El RQ-1 Predator es un sistema de aeronaves no tripuladas de larga duración y altitud media para misiones de vigilancia y reconocimiento.
Las imágenes de vigilancia procedentes de un radar de apertura sintética, cámaras de vídeo y un sistema de infrarrojos orientado hacia delante (FLIR) pueden distribuirse en tiempo real tanto al soldado de primera línea como al comandante de la operación, o en todo el mundo en tiempo real a través de enlaces de comunicación por satélite.
Armado con misiles AGM-114 Hellfire, el MQ-1 es la versión polivalente utilizada para el reconocimiento armado y la interdicción.
En enero de 1994 se adjudicó un contrato a General Atomics Aeronautical Systems para ejecutar el programa Predator de resistencia a media altitud de nivel II. El sistema Predator voló por primera vez en 1994 y entró en producción en agosto de 1997.
Operaciones y despliegues del UAV Predator
Los Predator están actualmente en producción para las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos y están operativos con los escuadrones de reconocimiento 11 y 15 de la USAF. Se han entregado más de 125 Predators a la USAF. En septiembre de 2007 se encargaron 36 MQ-1B Predator adicionales (con kits de instalación de misiles Hellfire). Seis UAV Predator están en servicio en la Fuerza Aérea Italiana, siendo Meteor responsable del montaje de cinco de los seis. El sistema se desplegó en Irak en enero de 2005.
Los UAV Predator han estado operativos en Bosnia desde 1995 en apoyo de las operaciones de la OTAN, la ONU y Estados Unidos y como parte de la Operación Libertad Duradera en Afganistán y la Operación Libertad Iraquí, realizando más de 500.000 horas de vuelo en más de 50.000 vuelos. El MQ-1 Predator alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) en febrero de 2005.
En febrero de 2001, el misil guiado por láser Hellfire-C fue disparado con éxito desde un vehículo aéreo Predator en pruebas de vuelo en la base aérea de Nellis, Nevada. Un vehículo aéreo no tripulado Predator fue utilizado para lanzar un misil Hellfire en Yemen en noviembre de 2002, destruyendo un vehículo civil que transportaba a presuntos terroristas. En agosto de 2002, se lanzó con éxito una submunición Northrop Grumman Bat y un mini-UAV FINDER desde un UAV Predator.
En 2011, GA-ASI firmó dos acuerdos distintos con CAE y RUAG Aerospace Services para suministrar el UAS Predator B a Canadá y a la República Federal de Alemania, respectivamente.
GA-ASI firmó un memorando de entendimiento con Fokker Technologies en junio de 2013 para ofrecer el RPA Predator B como apoyo a las capacidades de media altitud y larga resistencia (MALE) del Gobierno holandés. También se asoció con la empresa de ingeniería española SENER para ofrecer el RPA Predator B al Gobierno español en marzo de 2015.
En mayo de 2014, GA-ASI y Rohde & Schwarz (R&S) se asociaron para integrar las radios de control de tráfico aéreo de R&S en la aeronave Predator. En febrero de 2015 se probó un radar de respeto debido (DRR) de preproducción a bordo del RPA Predator B.
GA-ASI entregó tres sistemas Predator B/MQ-9 Reaper al Ministerio de Defensa francés en mayo de 2015. Francia hizo un pedido de 123 millones de dólares a GA-ASI para el programa del tercer/cuarto sistema MQ-9 Block 5 en agosto de 2018.
Predator B Skywarrior
En mayo de 1998, General Atomics se adjudicó un contrato de actualización del Block 1 para ampliar las capacidades del sistema Predator. Las actualizaciones del sistema incluían el desarrollo de un sistema mejorado de relevo en estación (ROS) que permite una cobertura continua sobre zonas de interés sin pérdida de tiempo en estación, la retransmisión de voz segura para el control del tráfico aéreo, la sintonización de satélites en banda Ku y la implantación de un sistema de apoyo a las misiones de las fuerzas aéreas (AFMSS).
La actualización también incluía un motor turboalimentado más potente y sistemas de deshielo de las alas para poder operar durante todo el año.
En agosto de 2005, una versión del Predator B, denominada Sky Warrior, fue elegida para la fase de desarrollo y demostración del sistema (SDD), de cuatro años de duración, del programa de vehículos aéreos no tripulados de alcance extendido / polivalente (ER / MP) del Ejército de Estados Unidos, que comprende 11 sistemas Sky Warrior, cada uno de ellos con doce vehículos aéreos y cinco estaciones de control en tierra.
La capacidad operativa inicial se alcanzó en 2009, mientras que dos UAV Sky Warrior del bloque 0 se desplegaron en Irak en abril de 2008. GA-ASI recibió 195,5 millones de dólares de financiación del Ejército de los Estados Unidos para la producción inicial a bajo ritmo de los aviones no tripulados Sky Warrior en julio de 2010.
También en agosto de 2005, el Departamento de Seguridad Nacional de los Estados Unidos / Aduanas y Protección de Fronteras (DHS / CBP) encargó dos sistemas Predator B para la vigilancia de la frontera suroeste de los Estados Unidos. El primero se entregó a finales de 2005 y el segundo en septiembre de 2006. En octubre de 2006 se encargaron otros dos sistemas para operaciones de vigilancia en la frontera con Canadá.
MQ-9 Reaper Hunter / Killer UAV
En marzo de 2005, la USAF adjudicó otro contrato para el diseño y desarrollo del sistema (SDD) del MQ-9 Reaper Hunter / Killer. Se pidieron 21 MQ-9 y se entregaron inicialmente ocho a la USAF.
El primer escuadrón MQ-9 de la USAF, el 42º Escuadrón de Ataque, se formó en marzo de 2007, con base en la Base Aérea de Creech en Nevada.
La USAF desplegó por primera vez el MQ-9 Reaper en Afganistán en octubre de 2007 para realizar ataques aéreos de precisión. El MQ-9 Reaper voló su primera misión operativa en Irak en julio de 2008.
El MQ-9 Reaper tiene un techo operativo de 50.000 pies, una carga útil interna máxima de 800 libras y una carga útil externa superior a 3.000 libras. Puede transportar hasta cuatro misiles antiblindaje Hellfire II y dos bombas guiadas por láser (GBU-12 o EGBU-12) y GBU-38 JDAM (munición conjunta de ataque directo) de 500 libras. En mayo de 2008, un Reaper de la USAF probó con éxito el lanzamiento de cuatro bombas Raytheon GBU-49 Enhanced Paveway II de 500 libras, que cuentan con guiado láser y GPS.
La carga útil de los sensores del MQ-9 puede incluir el SAR (radar de apertura sintética) Lynx de General Atomics. El Lynx también cuenta con tecnología de indicador de objetivos móviles en tierra. El Predator iba a ser probado en vuelo con un enlace de datos táctico común (TCDL) de L-3 communications.
En septiembre de 2006, el Reino Unido solicitó la venta militar extranjera (FMS) de dos sistemas MQ-9 Reaper con Lynx SAR, sistemas de puntería multiespectral y una estación terrestre. Las entregas comenzaron a mediados de 2007 y la RAF desplegó el sistema en Afganistán en noviembre de 2007. En enero de 2008, el Reino Unido solicitó la venta de diez sistemas MQ-9 adicionales.
La USAF aceptó la última aeronave MQ-1 Predator en marzo de 2011 y la aeronave fue retirada del servicio de la USAF en marzo de 2018
En junio de 2015, la Dirección de Armamento Aéreo y Aeronavegabilidad (DAAA) de Italia seleccionó a CAE para desarrollar actualizaciones de un Entrenador de Misión Predator UAS para las aeronaves Predator A y Predator B / MQ-9 desarrolladas para la Fuerza Aérea Italiana. El nuevo entrenador fue inducido en la fuerza aérea en febrero de 2018.
España hizo un pedido de dos MQ-9 UAV en abril de 2019. El primer sistema se entregó a la Fuerza Aérea Española en diciembre de 2019.
GA-ASI fue contratada para entregar sistemas MQ-9 a la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos (RNLAF), en julio de 2018.
GA-ASI consiguió un contrato de 2.000 millones de dólares australianos (1.450 millones de dólares) del Departamento de Defensa (DoD) para el suministro de MQ-9 Reaper en noviembre de 2018. Se espera que las aeronaves se entreguen entre 2018 y 2038.
Componentes del sistema del UAV Predator
Una configuración típica del sistema Predator incluye cuatro aeronaves, un sistema de control en tierra y un terminal de distribución de datos Trojan Spirit II. El vehículo aéreo Predator mide 27 pies de largo y tiene una envergadura de 49 pies. El sistema opera a una altitud de 25.000 pies y a una distancia de 400 nm.
La resistencia del vehículo aéreo es de más de 40h y la velocidad de crucero es de más de 70kt. El vehículo aéreo está equipado con enlaces de retransmisión de radio UHF y VHF, un enlace de datos de línea de vista en banda C, que tiene un alcance de 150nm, y enlaces de datos por satélite en banda UHF y Ku.
Carga útil del MQ-1 / 9 Predator
La capacidad de carga útil de vigilancia y reconocimiento es de 450lb y el vehículo lleva cámaras electro-ópticas e infrarrojas y un radar de apertura sintética. El televisor DLTV bicolor está equipado con un zoom variable y un Spotter de 955mm, mientras que el FLIR de alta resolución tiene seis campos de visión que van desde 19mm y 560mm.
El sistema de puntería multiespectral (MTS-A) de Raytheon está instalado en el MQ-1 / 9 Predator. El MTS-A proporciona imágenes en tiempo real seleccionables entre infrarrojos y televisión diurna, así como una capacidad de designación láser. El MQ-1 puede emplear dos misiles antiblindaje Hellfire guiados por láser con el MTS.
El radar de apertura sintética TESAR de Northrop Grumman está instalado en el MQ-1 y tiene una resolución de 1 pie. Otras opciones de carga útil, que pueden seleccionarse para satisfacer los requisitos de la misión, incluyen un designador láser y un telémetro, apoyo electrónico y contramedidas y un indicador de objetivo móvil (MTI).
La USAF equipó varios MQ-1 y MQ-9 Predator con una versión de la carga útil de inteligencia de señales aerotransportada (ASIP) de Northrop Grumman en 2010. Northrop Grumman obtuvo un contrato para el desarrollo y las pruebas de vuelo del sistema en un MQ-1 en abril de 2008. El ASIP también se ha probado en el avión de reconocimiento U-2 y se ha instalado en el RQ-4 Global Hawk.
Estación terrestre
La estación de control terrestre del UAV está construida en un único remolque de 30 pies, que contiene consolas de operador de piloto y carga útil, tres consolas de explotación de datos y planificación de misión de Boeing y dos estaciones de trabajo de radar de apertura sintética, junto con terminales de datos terrestres de satélite y de línea de visión.
La estación puede enviar datos de imágenes a través de una línea telefónica fija a los usuarios operativos o al sistema de distribución de datos Trojan Spirit, que está equipado con una antena parabólica de 5,5 m para el terminal de datos en tierra en banda Ku y una antena parabólica de 2,4 m para la difusión de datos.
Operación del UAV Predator
El Predator sigue una secuencia de lanzamiento convencional desde una superficie semipreparada bajo control directo de la línea de visión. La longitud de despegue y aterrizaje suele ser de 2.000 pies. La misión puede ser controlada a través de enlaces de datos en línea de vista o a través de enlaces de satélite en banda Ku para producir vídeo continuo.
Las señales de vídeo recibidas en la estación de control en tierra se transmiten a la furgoneta Trojan Spirit para su distribución de inteligencia a nivel mundial o directamente a los usuarios operativos a través de un sistema comercial de difusión global. Los usuarios de mando pueden dar instrucciones al operador de la carga útil en tiempo real para obtener imágenes o vídeo bajo demanda.
Contratistas implicados
General Atomics es el principal contratista del UAV Predator.
Los principales subcontratistas del proyecto son Versatron / Wescam para el Gimbal Skyball electro-óptico, Northrop Grumman para el radar de apertura sintética, L3 Communication para el enlace de comunicaciones por satélite de banda ancha, y Boeing para la estación de trabajo de inteligencia y el sistema de planificación de la misión.
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