Predadores de presas

Los conejos tienen caras de bebé, ojos y orejas grandes, cuerpos redondeados y una nariz de botón tan bonita. Los conejos desprenden una sensación de desamparo que, junto con su ternura, desencadena en nosotros un deseo casi abrumador de proteger y amar a estas encantadoras criaturas.

Esto es así a pesar de que sabemos que los conejos son animales de presa en la naturaleza. No importa – la sola idea de que CUALQUIER COSA devore a estos hermosos conejos es horrorosa para algunos – una reacción completamente comprensible.

Sin embargo, vamos a endurecernos por un momento para ver cómo es la vida real de los conejos, y especialmente su papel en las relaciones depredador-presa.

Los conejos son animales de presa consumados, capaces de multiplicarse casi sin control. Por lo tanto, la especie manifiesta un lado oscuro si se ignora el equilibrio depredador-presa y la población de conejos se dispara.

Tanto si se planea añadir conejos a un plan de alimentación como si no, es importante que tanto los propietarios de conejos como los criadores de conejos comprendan el panorama general y tomen lecciones del conejo que se multiplica rápidamente.

Multiplicación del conejo: 1 + 1 = 153

Los conejos europeos salvajes (Oryctolagus cuniculi) -nuestros conejos domésticos- tienen la capacidad de reproducirse y multiplicarse a un ritmo vertiginoso, dependiendo de la disponibilidad de forrajes dentro del ecosistema. En primavera, cuando la hierba está fresca y los brotes jóvenes son abundantes, las hembras pueden criar y tener camadas casi cada mes.

Tasa de supervivencia de los conejos

Nos guste o no pensar en ello, los conejos cumplen hábilmente su papel de animales de presa.

La depredación de los conejos no destetados es alta, quizás hasta el 50 – 75% de los conejos hasta la edad de 4 semanas. La vida media de un conejo que sobrevive al destete es de sólo 18 meses.

En un estudio realizado en la década de 1950, los investigadores calcularon la tasa de supervivencia de 124 conejos según el grupo de edad, de la siguiente manera:

De 124 conejos destetados en una colonia vallada pero abierta…

• 52 conejos sobrevivieron hasta los 8 meses(42%)
• 38 conejos sobrevivieron hasta los 20 meses (1 año 8 meses) (30%).(A los 20 meses, los conejos están en su mejor momento, y no es sorprendente que el 73% de los que estaban vivos a los 8 meses siguieran sobreviviendo a los 20 meses.)
• 21 conejos sobrevivieron hasta los 32 meses de edad (2 años 8 meses) (17%)
• 7 conejos sobrevivieron hasta los 44 meses (3 años 8 meses) (6%)
• El número de conejos vivos a los 56 meses (4 años 8 meses) del grupo original de 124 conejos era «casi nulo»

¡Ataque de mapaches! Los mapaches no pudieron entrar en el corral de los conejos, pero sí dañaron la oreja de uno de ellos.

¿Qué depredadores podrían amenazar a tus conejos?

La gran mayoría de los conejos domésticos se mantienen al aire libre en diversas situaciones de alojamiento. La mayoría de los conejos de exterior son mascotas, conejos de exposición o la pequeña manada de conejos de carne de la familia. La mayoría de los conejos al aire libre se mantienen en:

• Jaulas de madera, que pueden o no estar construidas con alambre a prueba de depredadores
• Jaulas totalmente de alambre, que siguen siendo vulnerables a ciertos depredadores como ratas y serpientes, si pueden trepar por las patas de la conejera. Además, muchos grandes depredadores, como los perros callejeros, pueden y destruirán una jaula de alambre si pueden acceder a la propia conejera
• Colonias, ya sean confinadas o no bien confinadas. Las colonias son las peores cuando se trata de la vulnerabilidad de las presas de los depredadores, ya que con frecuencia están abiertas al aire, y son fácilmente accesibles para muchos tipos de depredadores, ya sea pasando por encima de una valla o cavando por debajo y dentro.

No sabemos dónde vive usted, pero en nuestra opinión, el propietario de conejos hará lo mejor para conocer los principales depredadores de conejos en su área, y asegurarse de que sus conejos están bien alojados contra la depredación de la cadena de presas de los depredadores locales.



(En la foto de la derecha: Huellas de mapache en nuestra terraza en una húmeda tarde de mediados de octubre.Los mapaches matan a los conejos y a las gallinas en un santiamén. Como no tenía acceso a nuestros animales, este mapache buscaba una ración de comida para gatos gratis. Estas huellas eran nuestra advertencia para estar atentos durante los hambrientos meses de invierno.)

Depredadores de conejos

Los leones y sus cachorros también necesitan comer…

Se sabe que muchos animales son depredadores de conejos. La siguiente lista de depredadores sólo araña la superficie:

• El zorro
• Los dingos
• Los lobos
• Los coyotes
• Los linces
• Los glotones
• Los perros callejeros y asilvestrados perros
• Osos
• Ratas
• Serpientes
• Ferretes
• Los gatos asilvestrados atrapan y matan fácilmente a los cachorros y a los débilesconejos enfermos, pero no suelen ser lo suficientemente fuertes como para atrapar y matar a un conejo sano completamente desarrollado
• Se han visto armiños (armiños) y comadrejas cazando conejos, atrapando a los conejos que huyen cuando salen de varios agujeros de sus madrigueras interconectadas
• Los tejones desentierran a los cachorros de los nidos poco profundos si pueden encontrarlos; No son lo suficientemente rápidos como para perseguirlos
• Las águilas, los buitres, los aguiluchos, los halcones y los búhos se decantan normalmente por los cachorros o los destetes, mientras que las aves de presa más grandes pueden arrancar conejos adultos
• Los grandes carnívoros, como los grandes felinos africanos, se decantan por los conejos como un tentempié entre las matanzas de animales de caza mayores.

El puro terror puede matar a un conejo antes de que un depredador lo toque.

El investigador de conejos RM Lockley afirma: «He visto y oído a un conejo medio crecido arrastrando sus patas traseras débilmente y gritando mientras un armiño estaba todavía a una docena de pies de distancia y se acercaba a su víctima a paso ligero. Este conejo podría estar ya enfermo, aunque parecía estar bastante sano; lo rescaté antes de que el armiño lo alcanzara, pero sus ojos estaban ya medio vidriosos, su corazón palpitaba violentamente y sus miembros temblaban y estaban descoordinados. Murió al cabo de media hora, aparentemente de un ataque al corazón al ver u oler al armiño.»

Esto concuerda con las observaciones de la doctora Temple Grandin, experta en comportamiento animal, de que los conejos no temen ni sienten el dolor, sino que les aterra el propio miedo.

Control de las presas de los depredadores



El número de depredadores de conejos en una localidad tiende a regirse por el número de animales de presa.

«Para mantener la cadena alimentaria de hierba-comida-por-conejo-comida-por-depredador, todos los componentes deben sobrevivir en una proporción que no amenace a ninguna parte con la extinción «1.

Cuando la población de presas disminuye debido a la reducción de los forrajes o a las enfermedades, los depredadores no consiguen reproducirse con éxito. En zonas con abundancia de presas (conejos), la tasa de reproducción y el número de depredadores aumentan considerablemente.

Los depredadores tienen un efecto atípicamente positivo
sobre la población de presas.

Acaban primero con los individuos débiles y enfermos, mejorando generalmente el acervo genético colectivo de la colonia de conejos. Como observó RM Lockley:

«Aquellos lo suficientemente débiles como para quedar paralizados en el momento de conocer la persecución de un mustélido serán automáticamente matados o morirán de miedo. La eliminación de estos conejos débiles y la supervivencia de los conejos que son lo suficientemente fuertes o astutos para escapar cuando son perseguidos es beneficiosa para la especie; la capacidad de intentar escapar se transmitirá, por instinto o aprendizaje o ambos, a la progenie de los supervivientes.»

Provea un sano entretenimiento con estos maravillosos juguetes de madera para masticar:

¿Qué ocurre si el número de depredadores y presas está desequilibrado?

En 1859, el británico Thomas Austin introdujo sólo 12 conejos en su finca del sudeste de Australia. Lo que quizás no sabía era que no había depredadores naturales de conejos en la zona de Australia donde los liberó.

Para 1907, una plaga de conejos se extendía desde la costa occidental de Australia hasta su costa oriental – una franja de tierra de aproximadamente 2.500 millas de ancho y cientos de millas hacia el interior. Fue la propagación más rápida de cualquier animal colonizador en el mundo12. ¿Qué tan grave fue la plaga? En las zonas en las que se habían erigido largas vallas para mantener alejados a los conejos, los animales estaban tan apretados contra la valla que podían treparse unos a otros, romper las vallas y acceder a la vegetación del otro lado.

Sin los depredadores de conejos, un ecosistema desequilibrado podría tener este aspecto:



La foto de arriba fue tomada en la isla de Wardang, en la costa sur de Australia, en 1938. Australia sigue intentando controlar una población de conejos asilvestrados que supera los 100 millones de ejemplares.

Dondequiera que vivan los conejos, también deben coexistir con los depredadores que los cazarán y matarán como pretende la naturaleza, o el ecosistema se desequilibrará muy rápidamente.

Está claro, por su capacidad de multiplicación, que el conejo fue concebido específicamente para ser un animal de presa principal cerca del fondo de la cadena alimentaria en todos los ecosistemas en los que vive.

Y esa es la principal diferencia entre nuestros perros y gatos de compañía, y nuestros conejos de compañía.

Aunque los conejos suelen dar tanto placer a sus dueños como los perros y gatos de compañía, hay una gran diferencia entre las especies. Como animal de presa consumado, el estatus del conejo como mascota pasa a un lejano segundo plano respecto a su papel como animal de presa tanto para los animales como para los depredadores humanos.

Hemos identificado muchas más lecciones que los propietarios de conejos de compañía y los criadores de conejos pueden aprender de la relación depredador-presa.