¿Te has preguntado alguna vez por qué el tiempo solemne de la Cuaresma dura 40 días? Creo que la mayoría de los católicos conocen la respuesta: «Con los solemnes cuarenta días de Cuaresma la Iglesia se une cada año al misterio de Jesús en el desierto» (CIC 540).
Jesús ayunó durante 40 días y noches y nosotros también, pero esto sigue dejando la pregunta: ¿por qué 40?
Si miramos la tentación de Jesús en el desierto en Mateo 4,1-11, encontramos algunas pistas. Cada vez que Jesús responde al diablo, lo hace con la Escritura. Cuando el diablo dice: «Convierte estas piedras en pan», Jesús cita Deuteronomio 8:3: «No sólo de pan se vive, sino de toda palabra que sale de la boca de Dios.»
Cuando el diablo le dice a Jesús que se arroje del templo, Jesús le responde con Deuteronomio 6:16: «No pondrás a prueba al Señor, tu Dios»
Cuando el diablo le ordena a Jesús que le adore, Jesús le responde con Deuteronomio 6:13 (10:20): «Al Señor, tu Dios, adorarás y a él solo servirás»
¡Deuteronomio! ¡Deuteronomio! ¡Deuteronomio! ¿Podría encontrarse la respuesta a «por qué 40 días» en el Deuteronomio? El número 40 aparece en el Deuteronomio de manera muy significativa. Por ejemplo, Moisés ayuna dos veces durante 40 días. La primera vez es cuando se estaba preparando para recibir los Diez Mandamientos para entregarlos a Israel en la base de la montaña (Deuteronomio 9:9-11). Curiosamente, Jesús da la Nueva Ley en el Sermón de la Montaña poco después de su ayuno de 40 días (Mateo 5).
¿Podría encontrarse la respuesta a «por qué 40 días?» en el Deuteronomio? El número 40 aparece en el Deuteronomio de forma bastante significativa. Por ejemplo, Moisés ayuna dos veces durante 40 días. La primera vez es cuando se estaba preparando para recibir los Diez Mandamientos para entregarlos a Israel en la base de la montaña (Deuteronomio 9:9-11). Curiosamente, Jesús da la Nueva Ley en el Sermón de la Montaña poco después de su ayuno de 40 días (Mateo 5).
La segunda vez que Moisés ayuna durante 40 días se produce inmediatamente después de dar la ley. Moisés regresó de la montaña para encontrar a los israelitas adorando el becerro de oro. Dios quiso eliminar a Israel y convertir a Moisés en una nación aún más poderosa (Deuteronomio 9:14), pero Moisés -siendo un buen mediador- ayunó otros 40 días por los pecados de su pueblo (Deuteronomio 9:18).
Después, Dios permitió a Israel continuar hacia la tierra prometida (Deuteronomio 10:10-11).
Una vez allí, el pueblo se rebeló de nuevo. Dudaban de poder vencer a los habitantes, por lo que enviaron exploradores para evaluar sus posibilidades. Después de 40 días, los exploradores regresaron diciendo que era imposible. Su informe desalentador hizo que el pueblo se rebelara.
¿Su castigo por esta rebelión? Cuarenta años en el desierto. Un año por cada día que sus exploradores reconocieron la tierra (Número 14:34). Vagar 40 años por el desierto era un período de prueba, para «averiguar si era o no vuestra intención guardar sus mandamientos» (Deuteronomio 8:2). Pero durante esta prueba, los israelitas tuvieron que confiar totalmente en el Señor: «…No se os cayeron los vestidos a jirones, ni las sandalias de vuestros pies; el pan no fue vuestro alimento, ni el vino o la cerveza vuestra bebida. Así sabréis que yo, Yahveh, soy vuestro Dios'». (Deuteronomio 29:4-5).
El Deuteronomio nos muestra que Jesús es un nuevo Moisés que después de ayunar durante 40 días nos da una Nueva Ley y sufre por los pecados del pueblo. También es como un nuevo Israel. A diferencia de los israelitas que cayeron repetidamente en el desierto, Jesús responde a la tentación con las mismas palabras con las que ellos deberían haber respondido.
Al unirnos al misterio de la prueba de Cristo en el desierto, se nos recuerda que los 40 días de Cuaresma son como nuestra travesía por el desierto en esta vida. Si permanecemos fieles, siguiendo al nuevo Moisés, Jesucristo, también entraremos en la verdadera tierra prometida del cielo.
Gary Michuta es apologista, autor y conferenciante y miembro de la Parroquia de San Miguel Arcángel en Livonia. Visite su sitio web en www.handsonapologetics.com.
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