Por qué debes retrasar el primer baño del bebé

Antes de que se prendiera -antes incluso de que abriera los ojos- mi hija mayor se bañó por primera vez en el hospital. Tenía apenas unas horas de vida cuando nuestro acurrucamiento piel con piel fue interrumpido por una eficiente enfermera que insistió en que era hora de la bañera. Asumí que el baño era lo siguiente en la lista de control (después de la prueba rutinaria de Apgar y el pesaje) y no cuestioné el momento. Pero cuando mi segundo bebé nació en casa, mi comadrona sugirió que esperáramos al baño. Dijo que la vérnix caseosa, la capa cerosa de la piel de los recién nacidos, es un hidratante y limpiador natural, y protege contra las infecciones. Además, los bebés no saben regular su temperatura y el baño no ayuda. Después de 10 días de disfrutar de ese olor a bebé fresco -y tras la primera explosión de pañales- la bañamos.

«Los bebés no nacen sucios», dice Michael Farmer, jefe del Departamento de Medicina Familiar y director médico de posparto del Centro de Salud del Hospital de Mujeres de BC &. «En el BC Women’s, no hay necesidad urgente de bañar al recién nacido, y esto puede retrasarse a petición de los padres. El tiempo de unión entre la madre y el bebé es muy importante, y los cuidadores no quieren interferir con el tiempo de contacto con la piel y el establecimiento de la lactancia. Bañar a un recién nacido puede esperar, sin duda». Un buen roce con la toalla es todo lo que se necesita para eliminar cualquier líquido amniótico, sangre y meconio, añade.

Es una práctica habitual que las enfermeras bañen a los bebés en el hospital, y normalmente se anima a los padres a participar. El tiempo que transcurre tras el nacimiento para el primer baño varía entre los hospitales canadienses, y los estudios sugieren que algunos pueden estar precipitándose. En 2010, investigadores del Centro Médico de Boston aumentaron el tiempo de espera para el baño de los recién nacidos a un mínimo de 12 horas después del nacimiento, en lugar de las dos o cuatro habituales. Descubrieron que retrasar el baño de un recién nacido se asociaba a un aumento significativo de las tasas de lactancia materna exclusiva, lo que puede deberse a que se limita el estrés tras el parto, cuando los bebés están trabajando para estabilizar su temperatura.

El consejo de mi matrona sobre los beneficios del vérnix daba en el clavo. Según una investigación publicada en el American Journal of Obstetrics & Gynecology, el vérnix, que se retira durante el baño temprano, contiene proteínas antimicrobianas que son activas contra los estreptococos del grupo B, E. coli y otros patógenos perinatales comunes.

Entonces, ¿cuánto tiempo hay que esperar? La Organización Mundial de la Salud aconseja retrasar el baño durante 24 horas, aunque una encuesta realizada en hospitales canadienses reveló que ese tipo de espera no es la norma. En el BC Women’s, el baño inicial no se produce hasta al menos cuatro horas y a menudo hasta 24 horas después del parto. En el Toronto East General Hospital, un bebé sano y a término que ha mantenido una temperatura estable se baña como muy pronto a las ocho horas. Todos los hospitales con los que se ha contactado afirman que siempre se respetan las peticiones de los padres de retrasar el baño.

«El primer baño en el hospital es ahora mucho más una experiencia de enseñanza y aprendizaje para los nuevos padres», dice Farmer. «No se hace por higiene, pero sin duda es útil para que los padres aprendan a bañar a sus recién nacidos».

Chantal Joy observó atentamente cómo una estudiante de enfermería del Hospital de Ottawa bañaba a su hija mayor por primera vez, explicándole todo paso a paso. La nueva mamá agradeció la lección. «Más allá del nerviosismo, me resultaba muy incómodo bañar a una persona tan pequeña. Me preocupaba que se me escapara de las manos y se metiera en el agua», dice Joy, y añade que se sintió mucho más segura después de la demostración. Más tarde, Joy investigó los beneficios para la salud de retrasar el baño y decidió esperar a que naciera su segundo hijo. «No había ninguna razón real para bañar a mi hija de inmediato. La bañé más o menos una semana después de que naciera».

Consejo de experto: En lugar de bañarla, ayuda a tu bebé a mantener su temperatura corporal lavándole la cara, la cabeza y el pelo (¡si lo tiene!) mientras está arropada. Limpia cada ojo desde la esquina interior a la exterior usando un trozo diferente de tu paño húmedo y luego lávale la cara.

Una versión de este artículo apareció originalmente en nuestro número de junio de 2015, con el titular «Retrasando el baño», p. 46.

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