¡Gran pregunta! Yo adopté 2 niños de acogida, y 1 niño de Kirguistán, así que puedo responder a esa pregunta como padre adoptivo experimentado desde ambas perspectivas. Por cierto, me llamo Daniel, y soy el presidente de Nightlight, que tiene programas de adopción tanto de acogida como internacional.
Karin me preguntó: «¿Por qué la gente se gasta 30.000 dólares para adoptar un niño de otro país, cuando podría adoptar un niño de acogida gratis?» Lo curioso de esta pregunta (crítica, en realidad), es que es tan sumamente obvia para los padres adoptivos. Es decir, debe haber una respuesta racional a esa pregunta. La gente sí se gasta los 30.000 dólares, así que debe tener una razón. El hecho de que Karin haga la pregunta significa que estos padres adoptivos saben algo que ella no sabe. Hay nueve maneras de responder a la pregunta de Karin.
1. En primer lugar, algunos lo saben. Jean y Kevin tienen 8 hijos. Uno es biológico. Seis son adoptados internacionalmente. Dos son adoptados en Estados Unidos. Puedo nombrar a un puñado de familias que conozco que hicieron tanto adopciones de acogida como internacionales. El movimiento cristiano de adopción es fuerte y poderoso, y cuenta con innumerables familias que han hecho dramáticos sacrificios y asumido enormes riesgos. Estas familias están tan comprometidas con la adopción que adoptan por todos los medios posibles. Adoptan a nivel internacional, a nivel nacional, a partir de familias de acogida y de embriones. Estoy seguro de que algunos incluso han adoptado carreteras y mascotas. Me retracto, se toman la teología de la adopción tan en serio, que reservan el uso de la palabra sólo para los niños adoptados en un hogar. Mi esposa y adoptó 2 niños de cuidado de crianza, y también un niño de Kirguistán.
Hay suficientes padres adoptivos de esperanza en el mundo para servir a las necesidades de los niños, tanto en los EE.UU. y en el extranjero. No se trata de un problema de uno u otro, sino de una solución de ambos. Hay espacio para que todos hagamos nuestra parte.
2. En segundo lugar, tal vez esa sea tu vocación. Muchas personas hablan de la adopción como una vocación. Podríamos esperar, entonces, que algunas familias se sientan únicamente llamadas a adoptar desde la acogida. Otras se sienten especialmente llamadas a adoptar en otro país. Yo también me retracto. Estas familias se sienten tan singularmente llamadas, que pueden decir exactamente de qué país. «Tengo una carga de Dios para Ghana. No para Uganda». Otros se sienten vagamente llamados a la adopción, pero no están seguros de qué programa. Probablemente la gran mayoría de los padres adoptivos ni siquiera se sienten llamados, sólo quieren un niño y exploran sus opciones en una mezcla de lógica práctica y emoción. ¿Quiénes somos nosotros para juzgar? Y ciertamente hay menos motivos para juzgar si no hemos adoptado nosotros mismos, lo que he comprobado que es el caso de la mayoría de las personas que hacen esta crítica.
3. En tercer lugar, no es tan fácil como la gente piensa adoptar desde Estados Unidos. Por cada recién nacido dado en adopción, se calcula que hay 20 parejas dispuestas a adoptar a ese bebé. Antes de Roe. v. Wade, el 8% de los nacimientos terminaban en adopción. Desde que se legalizó el aborto, sólo el 1% de los nacimientos acaban en adopción. Además, el 15% de las parejas tienen problemas de fertilidad. Como resultado, el aborto casi ha eliminado el número de bebés que podrían ser adoptados por parejas infértiles.
Un problema similar existe en la acogida. Aunque hay 400.000 niños en el sistema de acogida, sólo 100.000 de ellos tienen un plan de adopción. El resto de esos niños tienen un plan de reunificación, emancipación, institucionalización, acogida a largo plazo, encarcelamiento, o aún no se ha determinado lo que les depara el futuro. De los 100.000 niños de acogida disponibles para la adopción, también hay un interés muy alto entre los padres adoptivos por los niños menores de 10 años, con cero o un hermano, y sin necesidades especiales o con necesidades especiales menores. El número de familias que manifiestan su interés por adoptar a un niño de 8 años con necesidades especiales menores es tan grande que, a menudo, los trabajadores sociales reciben entre 15 y 25 familias preparadas para el estudio del hogar entre las que elegir. Mi mujer y yo intentamos dos veces adoptar conjuntos de hermanos menores de 10 años con necesidades especiales menores y no fuimos seleccionados entre las docenas de otras parejas que lo solicitaron. Las familias de acogida que están dispuestas a adoptar conjuntos de hermanos de 3 o más niños, o niños con necesidades especiales graves, o niños de más de 10 años pueden tener mucho más fácil la adopción de niños del sistema de acogida.
4. En cuarto lugar(y aquí es donde se vuelve extremadamente obvio para los padres adoptivos), las parejas adoptan internacionalmente para obtener seguridad de la custodia. Adoptar desde el sistema de acogida implica un riesgo inherente de perder la custodia. De hecho, el Estado tiene el mandato de buscar servicios de reunificación (devolver al niño a sus padres biológicos). La mayoría de los estados de EE.UU. tienen una preferencia decidida, escrita y publicitada por los derechos de los padres sobre los derechos de los niños. La posición por defecto es que los padres merecen la custodia de sus hijos, y el estado debe preguntarse «qué podemos hacer para la reunificación». Algunos sostienen que, en cambio, los estados deberían plantear una pregunta más general que prefiera los derechos de los niños: «qué es lo mejor para el niño». Los padres adoptivos son conscientes del riesgo de perder la custodia si recurren a la acogida. Para muchos, esto es insoportable. «No puedo soportar la idea de querer a un niño y perderlo un año después. O una semana después». Ahora bien, habiendo sido yo mismo padre de acogida y adopción, creo que la gente no se da crédito por lo que puede soportar. Y creo que la naturaleza de la adopción está centrada en el otro, por lo que lo que puedas soportar debería ser irrelevante de todos modos. Pero eso no viene al caso. La cuestión es, ¿por qué no adoptar desde un hogar de acogida? La certeza de la custodia es la respuesta «no duh».
5. En quinto lugar, la adopción a partir de un hogar de acogida implica un régimen de visitas continuo con los padres biológicos hasta que el tribunal ponga fin a estos derechos de visita. Algunas de estas visitas son sin supervisión. Otras implican visitas con un terapeuta que ayudará al niño a establecer un vínculo con sus padres biológicos. Después, los padres de acogida deben volver a casa con los niños que acaban de crear un vínculo con otra persona. Mi mujer y yo llevamos a nuestros hijos de acogida a estas visitas y recordamos claramente la confusión y el caos que se produjo. En mi conversación con otros padres de acogida, una semana parece ser la cantidad de tiempo aceptada para que el niño «vuelva» de la visita. Esto hace que sea difícil si las visitas son semanales. Una vez más, esto no pretende ahuyentar a nadie de la acogida, ni abogar por un cambio de política. Es simplemente una vocación que algunos padres tienen y otros no. Mi esposa y yo creemos firmemente en el cuidado de crianza, y lo encontramos muy gratificante y exitoso.
6. En sexto lugar, la gente adopta de otros países porque hay una lista más amplia de razones por las que los niños entran en el cuidado institucional. En EE.UU., la mayoría de los niños están en centros de acogida porque son víctimas de abusos y negligencias. En otros países, los niños también ingresan en centros de acogida por estos motivos. Probablemente sea la norma. Pero también hay niños en acogida porque:
- sus padres querían un niño
- sus padres no querían un niño con una marca roja de nacimiento
- sus padres murieron de sida, de un desastre natural o de la guerra
- sus padres están encarcelados, o desaparecieron
- sus padres son niños en sí, o discapacitados mentales
- su comunidad considera que el niño es un tabú
Algunas de las razones anteriores también hacen que los padres en Estados Unidos pierdan la custodia, pero a menudo hay alguien en la red familiar ampliada que puede cuidar del niño, lo que evita que entre en el sistema de acogida. Pero en caso de maltrato y abandono, el niño entrará (con suerte) en el sistema de acogida. Eso significa que los padres adoptivos deben estar dispuestos y ser capaces de cuidar de niños con ese historial, y de los problemas que conlleva el maltrato y la negligencia. Los padres adoptivos internacionales deben estar preparados para los mismos problemas. Pero, en general, las adopciones internacionales tienen más posibilidades de derivar a un niño que no haya sufrido abusos ni abandono. Este es obviamente un criterio del que los padres adoptivos son conscientes.
7. En séptimo lugar, existe el caso de que los niños de otros países estén más necesitados. Todos los niños huérfanos necesitan padres, y ésta es su principal necesidad. Pero los padres adoptivos que se sienten atraídos por la adopción internacional razonan que los niños de los países en vías de desarrollo se enfrentan a amenazas que los niños estadounidenses no afrontan. Esto es innegable. Los niños huérfanos de otros países lo son:
- en riesgo de muerte por agua sucia o desnutrición
- en riesgo de muerte por insuficiencia o ausencia de vivienda
- en riesgo de no tener educación ni oportunidades económicas
- en riesgo de enfermedad, incluso la muerte por enfermedades prevenibles
- en mayor riesgo de tráfico sexual
- en riesgo de ser reclutados como niños soldados
- en riesgo de ser reclutados para el trabajo infantil
Simplemente, los niños en el sistema de acogida de Estados Unidos no se enfrentan a estos riesgos. Sí se enfrentan a otros riesgos, como problemas de salud mental, falta de éxito en su futura carrera y la sensación de desplazamiento de por vida que conlleva no tener familia. Pero cuando las familias se plantean cómo pueden marcar la diferencia, sopesan los riesgos a los que se enfrentan estos niños, y algunos ven una mayor urgencia en los países en vías de desarrollo.
Las dos siguientes razones por las que los padres eligen la adopción internacional se yuxtaponen a la posibilidad de adoptar niños de EE.UU. en una adopción privada (nacional). En otras palabras, lo que sigue no se contrapone a la elección de la acogida, sino a la elección de adoptar un niño de EE.UU. que es cedido voluntariamente.
8. En octavo lugar, los padres eligen la adopción internacional porque no corren el riesgo de esperar durante años a ser «recogidos» por una madre biológica. En la adopción nacional y privada, la madre biológica renuncia voluntariamente a su hijo. Ella elige la familia con la que quiere colocar a su hijo. Puede tener cualquier criterio. Algunas parejas temen que factores ajenos a su voluntad les hagan esperar un tiempo indefinido para ser elegidos por una madre biológica. En el caso de la adopción internacional, la agencia inscribe a la pareja en una lista por orden de llegada. La siguiente derivación de un niño (que se ajusta a los criterios generales de la pareja adoptiva, como la edad o las necesidades médicas) se da a la familia que lleva más tiempo esperando. Este es un proceso más «justo» y elimina un comodín.
9. Por último, los padres eligen la adopción internacional porque casi siempre es una adopción cerrada. Generalmente, las madres biológicas eligen colocar a sus hijos con una familia que sea «abierta». Abierta significa que está dispuesta a tener visitas continuas, a enviar tarjetas y fotos, a tener el número de teléfono móvil del otro y a estar algo implicada en la vida del otro. Las agencias recomiendan la adopción abierta porque es saludable para todas las partes implicadas. Pero no todos los padres adoptivos se sienten cómodos con la apertura. Como la mayoría de las adopciones internacionales son cerradas, ésta es una opción más atractiva para las parejas que no se sienten cómodas con la apertura.
Daniel Nehrbass, Ph.D.
Presidente, Nightlight Christian Adoptions
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