Soy una de esas personas que está en constante movimiento. Cada vez que no estoy de pie, me entran unas ganas incontrolables de mover las piernas. Rebotan durante horas y horas, y la mayoría de las veces ni siquiera me doy cuenta de que lo estoy haciendo. Cuando lo hago, a veces intento parar por si molesta a los que están a mi alrededor, pero eso sólo me hace sentir incómoda. Decidí averiguar qué es lo que causa todo este molesto rebote, y si hay alguna manera de detenerlo.
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Qué puede estar causando el rebote
Mucha gente rebota las piernas por costumbre. Puede ser por inquietud, como ayuda a la concentración o incluso por estrés. Básicamente, como explica la terapeuta Cheryl Hassan en Quora, suele ser una actividad de autocalentamiento o de afrontamiento que la gente realiza cuando se siente ansiosa y su mente está ocupada haciendo otra cosa. Así que si sólo te encuentras inquieto en raras ocasiones, es probable que sólo sea un poco de energía nerviosa expulsada para ayudarte a sentirte mejor.
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Sin embargo, si te ocurre todo el tiempo -como he dicho, es algo que hago casi siempre que estoy parado- es más probable que se trate de un trastorno leve conocido como «síndrome de las piernas inquietas» (SPI). También se conoce como enfermedad de Willis-Ekbom. Las personas con SPI sienten una sensación de incomodidad en las piernas (o a veces en los brazos) cuando no se mueven, especialmente por la noche. El jugueteo alivia esa incomodidad, por lo que, como explica el doctor Richard P. Allen, experto en el síndrome de las piernas inquietas del Centro Médico Johns Hopkins Bayview, los afectados por el SPI quieren moverse constantemente:
«Las personas con esta enfermedad sienten que tienen que mover las piernas. Sus piernas se sienten incómodas o incluso dolorosas a menos que las muevan. Cuando es extrema, los pacientes con esta condición pueden estar sentados -en una reunión, en una conversación, viendo la televisión- y tienen que seguir moviendo las piernas, lo que podría ser muy molesto para ellos mismos y para otras personas.»
Mientras estoy sentado, mis piernas rebotan como si estuviese tocando la batería de un club de alto BPM; y cuando estoy en la cama, mis piernas se mueven de un lado a otro como si estuviese pisando el agua en un océano de sábanas. Sin embargo, la mayoría de los SPI son bastante leves (como el mío) y no afectan a muchos aspectos de la vida de las personas, pero para aquellos con casos extremos puede perjudicar sus posibilidades de conseguir una noche de descanso decente.
Se estima que entre el siete y el 10 por ciento de los estadounidenses tienen SPI, a través de que es dos veces más común en las mujeres que en los hombres, y hay dos tipos principales del trastorno. El primero y más común es el SPI de inicio temprano, que comienza antes de los 45 años y empeora gradualmente con el tiempo. El SPI de inicio tardío aparece después de los 45 años y aparece de repente, pero no empeora con el tiempo.
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Qué ocurre cuando se padece el SPI
Una de las mayores desventajas del SPI es que puede causar agotamiento y somnolencia diurna, lo que, según el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares (NINDS), puede afectar en gran medida al estado de ánimo, la concentración, el rendimiento laboral y escolar, y las relaciones personales. También puede afectar a la capacidad de concentración, de recordar cosas y de realizar tareas cotidianas. De hecho, el NINDS dice que el SPI no tratado puede resultar en una disminución de aproximadamente el 20 por ciento en la productividad laboral, lo que también puede contribuir a la depresión y la ansiedad.
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El NINDS sugiere que hay muchas causas potenciales del trastorno, aunque por lo general se transmite genéticamente y no hay cura conocida. Por ejemplo, yo sé que mi SPI lo heredé de mi madre, y suele empeorar con poco movimiento (noto que es menos problemático cuando hago ejercicio con más regularidad), demasiada cafeína (bebo demasiado café) y posiblemente una deficiencia ocasional de hierro. Afortunadamente, el movimiento constante tiene algunas ventajas menores, como quemar unas cuantas calorías extra cada día.
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Cómo detener el rebote
Si crees que tienes el SPI y está perjudicando tu sueño, o se está volviendo doloroso en lugar de sólo incómodo, deberías ver a un médico al respecto. No hay cura, pero hay un montón de cosas que los profesionales médicos pueden hacer para mitigar los efectos del trastorno. Pero si su SPI es sólo una molestia leve, hay algunas medidas preventivas simples que puede tomar y otros trucos para ayudar a mantenerlo bajo control. Una cosa que no debes hacer, en contra de lo que puedas descubrir en Internet, es tomar quinina o beber agua tónica (que contiene trazas de quinina). La quinina es un fármaco antipalúdico que ha cobrado protagonismo a principios de este año como posible tratamiento del COVID-19, pero la sabiduría tradicional -así como algunos médicos- también ha sugerido que puede ayudar a calmar los calambres en los músculos de las piernas. Resulta que no se ha demostrado científicamente que ayude con ninguna de las dos dolencias, y el uso a largo plazo de la quinina para tratar el SPI se ha relacionado con una muerte prematura.
¿Qué puede ayudar? El NINDS sugiere algunos cambios sencillos en el estilo de vida, como evitar o disminuir el consumo de alcohol o tabaco, mantener un patrón de sueño regular y hacer ejercicio varias veces por semana. También puede probar a realizar ejercicios de estiramiento de las piernas, baños calientes o fríos, masajes en las piernas, utilizar compresas frías o calientes en las piernas o incluso centrar la mente en tareas que supongan un reto mental, como un crucigrama.
Advertencia
Además, intente planificar su deseo incontrolable de moverse, agitarse y rebotar. Programe los viajes en coche, en avión y en el cine cuando sus síntomas sean menos graves (normalmente a primera hora del día), dése bastantes descansos para caminar y estirarse, y elija asientos de pasillo en los cines y en los aviones o trenes para poder levantarse fácilmente para moverse.
Por último, si quiere pillarse en el acto e intentar detener el rebote de sus piernas, el doctor Raymond Miltenberger recomienda poner algunas monedas o llaves sueltas en su bolsillo. En cuanto oigas ese tintineo, cruza las piernas, engancha el pie alrededor de una silla o ponte de pie y deja que se te pase el impulso.
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Esta historia se publicó originalmente en diciembre de 2017 y se actualizó el dic. 7 de diciembre de 2020 para proporcionar información más completa y actual, incluyendo el contexto que rodea a la quinina como tratamiento para los calambres en las piernas.
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