¿Por qué no se electrocutan los pájaros en los tendidos eléctricos?

Por Matthew Allen

La electricidad puede ser muy peligrosa. Una descarga eléctrica que llegue al corazón de un ser humano durante sólo unos segundos es suficiente para interrumpir el ritmo natural del corazón, causando graves problemas a los demás órganos del cuerpo; por eso se nos dice que no metamos los dedos en los enchufes, que no metamos un cuchillo en una tostadora y, desde luego, que no toquemos los cables eléctricos que hay sobre nuestras cabezas y que llevan la electricidad a nuestras casas. Pero, si estos cables son tan peligrosos, ¿cómo es que los pájaros pueden sentarse en ellos sin recibir una descarga eléctrica? Todo se debe a cómo viaja la electricidad a través de las cosas.

Crédito a Kurt Johnston – Instagram @destrola

La electricidad es perezosa

¿Por qué estos pájaros sentados en el cable eléctrico no se electrocutan?

La forma de recordar cómo viaja la electricidad de un punto a otro (por ejemplo, a lo largo de un cable), es que la electricidad es increíblemente perezosa – ¡siempre tomará la ruta más fácil!
En física decimos que la electricidad (o la corriente) viaja desde el punto de mayor potencial al de menor potencial. Puedes pensar en cómo la electricidad viaja a través de un objeto como si dejaras caer una pelota en la ladera de una montaña. La pelota es como la corriente, siempre caerá por la montaña. La pelota nunca caerá montaña arriba. En un cable, un extremo del mismo está a un potencial diferente que el otro, por lo que la electricidad quiere viajar a lo largo de él. Como las dos patas del pájaro están en el mismo cable, no hay diferencia de potencial entre ellas (imagina el pájaro como una parte plana de la montaña, donde la pelota no caerá ni hacia arriba ni hacia abajo). La electricidad preferirá seguir viajando por el cable, en lugar de pasar por el pájaro.

Imagina que tienes que ir andando a tu tienda local para comprar una barra de pan. Puedes caminar por una de las dos rutas posibles: por un bonito sendero llano o a través de un pantano fangoso y pantanoso hasta la cintura. Probablemente elijas el sendero, porque es mucho más fácil caminar por él. Esto es lo que hace la electricidad, viajar por el camino más fácil, que llamamos el camino de menor resistencia. Los ingenieros diseñan específicamente los cables para que sea muy fácil para la electricidad viajar por ellos. En cambio, nuestros cuerpos y los de las aves ofrecen mucha resistencia a la electricidad que viaja por ellos. Por lo tanto, la electricidad seguirá viajando preferentemente por el cable, ya que es una ruta más fácil para ella, en lugar de pasar a través del pájaro.

¡Es por estas razones que nuestros amigos emplumados pueden sentarse felizmente en los cables de electricidad sin recibir una descarga!

…pero

Los reparadores de cables eléctricos suelen acceder a los cables utilizando un helicóptero, planeando por encima. Como el helicóptero no toca el suelo, la electricidad no fluye a través del reparador.

¿Y si quisiéramos dar a los pájaros una descarga de electricidad? Y si fuéramos un cruel superhéroe que quisiera electrocutar a todos los pájaros: ¿qué podríamos hacer para que recibieran una descarga eléctrica por sentarse en el cable? Bueno, podríamos crear una gran diferencia de potencial entre el pájaro y el cable. Hay dos formas sencillas de hacerlo. En primer lugar, podríamos hacer que el pájaro tocara uno de los otros cables de alimentación que corren a su lado; los cables de alimentación suelen correr a diferentes potenciales, así que si el pájaro tocara dos cables al mismo tiempo, entonces la electricidad fluiría a través de él. Otra posibilidad es establecer una conexión entre el pájaro y la Tierra. La tierra está a un potencial diferente al del cable de alimentación, por lo que la electricidad fluiría desde el cable, a través del pájaro y hacia el suelo, ¡dando una descarga al pájaro! Por eso es muy peligroso que los humanos toquen los cables eléctricos – si de alguna manera estás conectado a la tierra cuando tocas un cable eléctrico (tal vez estás parado en una escalera), ¡entonces recibirás una gran descarga eléctrica!

En conclusión

La razón por la que los pájaros no se electrocutan mientras se sientan en los cables eléctricos es que ambas patas del pájaro están al mismo potencial, por lo que la electricidad no fluye a través de ellas. En segundo lugar, el pájaro ofrece una mayor resistencia al paso de la electricidad que el cable de alimentación, por lo que la electricidad viajará a través del cable de alimentación. Mientras los pájaros no toquen nada más, como el suelo u otro cable eléctrico, seguirán sentados ahí arriba, observándonos, tratando de encontrar gusanos para su desayuno!

¡Ciencia extra!

Mira a estos tipos de abajo. Fíjate en que mientras están subidos a los taburetes y a las mesas no reciben descargas, aunque estén tocando la valla eléctrica. Eso es porque los taburetes y las mesas no conducen la electricidad. Pero, en cuanto uno de ellos toca el suelo, la electricidad fluye desde el cable, a través de 5 personas y hacia la Tierra, ¡haciendo que todos reciban una gran descarga!

	Sobre el bloguero – Matthew Allen Matthew es un astrofísico que trabaja en science made simple desde 2016. Le apasiona la tecnología, incluyendo la realidad virtual y aumentada, la estadística y la astronomía.

Somos science made simple, una empresa social que realiza espectáculos de ciencia, matemáticas e ingeniería para colegios, festivales y público.

Puedes encontrar más información sobre lo que hacemos, ver nuestra emocionante gama de espectáculos, o suscribirte a nuestro boletín para estar al día de lo que hacemos