Por qué Michael J. Fox esperó siete años para revelar su diagnóstico de Parkinson

Como muchos niños, Michael J. Fox tenía sus ojos puestos en una carrera como estrella de rock. «Crecí admirando a estrellas del rock como Jimi Hendrix y Jimmy Page», dijo a The New York Times Magazine. «Eso es lo que pensaba que era ser famoso. Pero yo no era una estrella del rock».

Muchos podrían argumentar que el actor canadiense es una estrella del rock, sólo que de una manera diferente. Su Fundación Michael J. Fox ha recaudado más de 900 millones de dólares para financiar la investigación para encontrar una cura para el Parkinson, una enfermedad que ha afectado a Muhammad Ali, Neil Diamond, Jesse Jackson, Ozzy Osbourne, Linda Ronstadt y al propio Fox, que fue diagnosticado en 1991.

Desde que hizo público su diagnóstico en 1998, la estrella de Regreso al futuro y Lazos de familia no ha evitado hablar sobre el impacto de la enfermedad en su vida y defender la búsqueda de una cura.

«Me refiero al Parkinson y al efecto que ha tenido en mi vida como un regalo, y la gente lo duda completamente y se pregunta cómo puedo decir eso», dijo a la CNN en 2010. «Yo… lo califico diciendo que es un regalo que sigue tomando, pero es un regalo, porque realmente me ha abierto a un tipo de persona más compasiva, curiosa y que toma riesgos».

Pero entre el momento en que fue diagnosticado y su anuncio, pasó siete años, tanto sufriendo como aprendiendo sobre la enfermedad – y manteniendo su condición fuera de los focos.

La carrera de Fox era próspera cuando notó por primera vez que le temblaba la mano

Durante siete temporadas, de 1982 a 1989, Fox interpretó a Alex P. Keaton en la exitosa comedia de situación Family Ties, ganando tres Emmys por representar a un republicano con padres liberales que habían sido hippies. En medio de su éxito televisivo, también encontró la fama en la pantalla grande en la trilogía de Regreso al Futuro como Marty McFly de 1985 a 1990. Fuera de la pantalla, se casó con su compañera de reparto Tracy Pollan en 1988 y tuvieron su primer hijo en 1989.

La vida iba bien, ya que seguía consiguiendo papeles en películas, uno tras otro. Pero mientras se encontraba en el plató de Doc Hollywood en Gainesville, Florida, en 1991, algo le falló. Notó un tirón en su dedo meñique izquierdo. Un neurólogo le aseguró que probablemente se había lesionado el hueso de la risa, según explicó a People.

Pero seis meses después, las cosas estaban peor. Le temblaba toda la mano izquierda y tenía el hombro rígido y dolorido. Consultó a otro médico y le dijeron que tenía la enfermedad de Parkinson, que suele afectar a pacientes mayores de 60 años. Él sólo tenía 30 años.

«Era incomprensible», dijo a People. «El médico dijo que podría funcionar durante años y años. Pero incluso hablar en esos términos era extraño»

Pidió la opinión de cuatro médicos antes de aceptar su destino

Cuando compartió la noticia con Pollan, ella lloró de miedo. «Ninguno de los dos lo entendía del todo. Nos abrazamos y nos aseguramos de que seríamos capaces de afrontarlo», dijo Pollan a People.

No parecía correcto. Fox era joven y estaba en buena forma, y los médicos coincidían en que debían haberle diagnosticado mal. Pero después de que cuatro médicos tuvieran la misma reacción inicial seguida del mismo diagnóstico final, no había escapatoria. Buscó una explicación. Qué error cometió en su vida que provocó esto?

Después de descartar todo, desde accidentes de hockey en su infancia hasta acrobacias cinematográficas, se dio cuenta de la verdad. «Simplemente existe esa cosa: el destino», explicó a People. «A ti te toca».

Fox dice que estaba «muy asustado» durante los primeros años

Aceptando su nueva realidad, Fox trató de seguir adelante con su vida. En casa, su hijo pequeño Sam apodó su mano izquierda «la mano temblorosa» e hizo un juego de ella, pero en el trabajo, cada vez era más difícil de ocultar. Mientras los fotógrafos y los periodistas esperaban ansiosos su llegada a los Globos de Oro en enero de 1998, se detuvo en la limusina mientras su brazo y su pierna izquierdos temblaban incontrolablemente. Pidió al conductor que diera otra vuelta a la manzana. Tres vueltas más tarde, su medicación hizo efecto y pudo continuar sin que nadie supiera su secreto. Incluso se llevó el trofeo al mejor actor esa noche.

No es que se avergonzara de ello. Era simplemente que tenía que aprender a lidiar con ello por sí mismo. Así que Fox siguió trabajando. Contando a quien tuviera que saberlo, pero sobre todo manteniéndolo en un grupo reducido.

En esos siete años hubo un periodo en el que se centró en las comedias: Life with Mikey (1993), For Love or Money (1993) y Greedy (1994). «Mi toma de decisiones era ridícula», admitió en 2019 al New York Times Magazine de la época. «No estaba basada en la verdad».

Mirando ahora hacia atrás en ese periodo, es capaz de admitir su vulnerabilidad. «Tenía mucho miedo», explicó Fox a la revista del New York Times. «No estaba muy familiarizado con el Parkinson. Alguien está diciendo que tu vida va a cambiar por completo. ¿Sí? ¿Cuándo?» Reconoce que aceptó proyectos por «restricciones de tiempo» y «presiones financieras», ya que estaban «inflados en mi cabeza», por lo que eligió todas las «películas de éxito rápido» que pudo.

Con el tiempo, llegó a un acuerdo para elegir sus proyectos de forma más estratégica: «Debería haber sido hacer todas las buenas que pudiera. Hacer uno bueno. Encontrar algo que significara algo para mí. Y no fue hasta 1994 cuando empecé a conseguirlo. Fue entonces cuando empecé a aceptar la enfermedad, y aceptación no significa resignación. Significa entender y tratar con franqueza.»

Les habló a los ejecutivos de la televisión sobre su Parkinson antes de ‘Spin City’

Después de la exitosa película de 1995 El presidente americano, decidió que era el momento de alejarse del cine y quedarse en un lugar con un programa de televisión. Y fue entonces cuando llegó la sitcom Spin City sobre la alcaldía de Nueva York.

Antes de meterse en el papel protagonista de Mike Flaherty, reveló su diagnóstico al entonces presidente de la cadena, Robert Iger, y al jefe de la productora DreamWorks, Jeffrey Katzenberg. «Dije que podía ir muy mal o no ir mal. Ellos dijeron: ‘¡Vamos!'». , recordó Fox a People.

Para el final de la segunda temporada, sabía que era el momento de hablar abiertamente de lo que había estado tratando en privado durante tanto tiempo. Reveló su diagnóstico a sus compañeros de reparto y luego se dirigió a Massachusetts para someterse a un arriesgado procedimiento cerebral de cuatro horas.

La cirugía ayudó. Volvió al programa ese otoño, pero a finales de 1998, estaba listo para hablar aún más públicamente y reveló su diagnóstico en la portada del número del 7 de diciembre de 1998 de People.

Fox sigue siendo optimista de que habrá una cura

Desde el principio, su actitud sobre su diagnóstico fue clara -y se convirtió en su marca: optimismo mezclado con realidad.

Ese otoño, volvió a Spin City, pero finalmente lo dejó tras dos temporadas más. «Una de las razones por las que dejé Spin City fue que sentí que mi cara se endurecía», dijo a la revista New York Times. «Mis movimientos estaban constreñidos. Si ves los episodios de las dos últimas temporadas, verás que me anclaba contra un escritorio o la pared. Al final, era demasiado agobiante».

Conocer sus límites -y saber dónde canalizar su energía- se convirtió en su prioridad. A finales de ese año, lanzó la Fundación Michael J. Fox para la Investigación del Parkinson y volcó todos sus esfuerzos en su trabajo.

A pesar de volver a actuar (The Michael J. Fox Show, Designated Survivor, The Good Wife, Rescue Me, Boston Legal y Scrubs) y de escribir tres libros de gran éxito (Lucky Man en 2002, Always Looking Up: The Adventures of an Incurable Optimist en 2009 y A Funny Thing Happened on the Way to the Future en 2010), su verdadero propósito sigue siendo su fundación. «Sigo creyendo en la cura», dijo a The New York Times Magazine.

Se sabe que Fox coge una guitarra en la gala benéfica anual de su fundación y repite la icónica escena de «Johnny B. Goode» de Regreso al Futuro, a la que incluso se unió Chris Martin, de Coldplay, en 2013. Al fin y al cabo, Fox es una auténtica estrella del rock.