El estudio consistió en cuatro experimentos. La clase se definió de múltiples maneras cada vez.
En el primer experimento participaron unos 150.000 propietarios de pequeñas empresas de México que solicitaron un préstamo. Además de proporcionar su nivel de ingresos y educación, se les pidió que seleccionaran un peldaño en una escalera, que representaba su lugar en relación con otros en México.
Como parte del proceso de préstamo, realizaron una prueba de memoria. (La tarea de la vida real se diseñó para tratar de predecir si una persona dejaría de pagar un préstamo). A efectos del estudio, también se pidió a los participantes que estimaran lo bien que creían que lo hacían en comparación con los demás. Los investigadores descubrieron que, por lo general, las personas de clase alta obtuvieron mejores resultados que los demás, pero no en la medida en que suponían que lo hacían.
La disparidad entre el rendimiento estimado de las personas de clase alta y el rendimiento real fue más dramática en un estudio posterior en el que participaron 230 estudiantes de la Universidad de Virginia.
Esta vez, la clase social se midió mediante la evaluación de los estudiantes de cómo se veían a sí mismos en relación con los demás en Estados Unidos, los ingresos de sus padres y la educación de sus padres. Los investigadores descubrieron que los estudiantes de clases sociales más altas no superaban a sus compañeros en un ejercicio de trivialidades. Pero, una vez más, la mayoría estaba segura de haberlo hecho.
En un intento de comprender las implicaciones del exceso de confianza, los investigadores construyeron un simulacro de entrevista de trabajo. A los estudiantes se les hizo la misma pregunta y se les grabó en vídeo. A continuación, un grupo de desconocidos vio los vídeos y calificó a los candidatos. El comité de selección se decantó, en general, por los mismos que habían sobrevalorado sus capacidades de trivia. El exceso de confianza se interpretó erróneamente como competencia.
La Dra. Carey no estaba convencida de lo mucho que el experimento de la falsa entrevista de trabajo demostraba sobre la vida real. También le preocupaban los resultados del primero de los cuatro experimentos, que, en su opinión, se basaban demasiado en el propio sentido de la clase social de los participantes.
«Pero lo que muestran de forma muy consistente es que la clase social está ligada al exceso de confianza», dijo. Otros estudios también han demostrado que las personas que tienen un exceso de confianza son percibidas como más competentes. El Dr. Carey sugirió que podría ser que «en un contexto de clase baja, el coste es mayor si te equivocas cuando cometes un error»
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