Half-Life 2 es una de las últimas cosas que me hacen sentir fan, y por eso me dio miedo Half-Life: Alyx.
Escribir sobre videojuegos cambió mi relación con el medio. Estoy acostumbrado a analizar exactamente por qué me gustan mis juegos favoritos. Conocer a los desarrolladores me ha ayudado a ver su trabajo como una creación humana idiosincrásica, no como un artefacto mágico autocontenido. Me he encontrado con lo peor de la cultura de los fans, y me ha hecho desconfiar de la lealtad profunda, incondicional e inarticulable a los medios.
Por alguna razón, sin embargo, Half-Life 2 y sus episodios posteriores son especiales. No son mis juegos favoritos, ni siquiera mis juegos favoritos de Half-Life. Al igual que un robot que sufre un cortocircuito al intentar articular el concepto de amor, soy incapaz de explicar mi profunda inversión en la historia de un físico con palanca llamado Gordon Freeman que lucha contra un régimen alienígena opresivo con su compañera genio de la tecnología Alyx Vance. Pero jugué a los juegos en la universidad, y de alguna manera desarrollé el tipo de obsesión que te lleva a una madriguera de cómics de fans de Garry’s Mod porque sólo quieres estar cerca de más Half-Life. Una década después, mucho después de que abandonara el legendario Half-Life 3, Gordon y Alyx seguían sintiéndose como viejos amigos.
Cuando Valve anunció Half-Life: Alyx para la realidad virtual, prometiendo una precuela de Half-Life 2 que abordaría el cliffhanger final de la serie, supe que acabaría reseñándolo. Y una parte de mí temía la perspectiva. En el peor de los casos, el juego podría ser terrible. Incluso si estaba bien, me preocupaba que encontrarme con un nuevo juego de Half-Life expusiera mi afición como simple nostalgia, algo que podía recordar haber sentido, pero que sólo disfrutaba como un eco de hace una década.
Half-Life: Alyx no era ni terrible ni sólo estaba bien. Escribí sobre el juego extensamente en marzo, explicando lo bueno que es, tanto como experiencia de RV como de shooter en primera persona. Alyx recupera el diseño de niveles sin fisuras que Valve perfeccionó en los anteriores juegos de Half-Life. Combina el sistema de física de Half-Life 2 con el placer de tener «manos» reales rastreadas por movimiento a través de los mandos de RV. Al igual que Half-Life 2, aplica ese ethos tanto a los puzles explícitos como a las mecánicas aleatorias y divertidas, como coger sombreros para protegerte de los enemigos que están por encima de la cabeza.
Alyx es uno de los varios buenos shooters de RV. Pero tiene un diseño único que es intuitivo pero realistamente torpe. Para disparar un arma, tienes que pulsar un botón para expulsar un cargador o abrir una recámara, coger nueva munición de detrás del hombro, encajar la munición en el arma y amartillarla antes de disparar. Aunque, obviamente, esto no deja de ser una versión simplificada de las armas de fuego reales, es una habilidad divertida y única que hay que dominar, así como un reto bastante grande en el fragor del combate. Alyx es largo para un juego de RV -lo que significa que es más o menos tan largo como un shooter tradicional de longitud media- pero el sistema nunca envejece.
A diferencia de la mayoría de los juegos favoritos de mis colegas este año, mucha gente no puede jugar fácilmente a Alyx, ya que el juego requiere tanto un auricular de RV con cable como un PC de juegos. Pero desde su lanzamiento se ha vuelto más accesible. Es más fácil encontrar un casco con el nuevo HP Reverb G2 con cable y el Oculus Quest 2 convertible, y hemos visto algunas reposiciones del Index de Valve, la mejor forma de jugar al juego. He vuelto a Alyx este verano con el Quest 2, y casi todos los inconvenientes de los que me quejé en marzo se han solucionado o mejorado. Espero que Alyx reciba más de la atención que merece en 2021.
Pero Alyx es mi juego del año también por razones más personales. Porque resulta que el mundo de Half-Life me parece tan convincente en 2020 como hace años. (Bueno, tal vez no lo suficientemente convincente como para desenterrar todos los viejos cómics de nuevo.) Al igual que Half-Life 2, se trata de un mundo postapocalíptico que combina el brutalismo decadente con serenos paisajes naturales y muchas rarezas alienígenas. Su historia -sorprendentemente dulce, seria pero sin pretensiones, y a veces entrañablemente cursi- se centra en Alyx Vance y sus vínculos con una generación mayor que aún recuerda el mundo anterior a la invasión alienígena.
Alyx concluye con su propio cliffhanger que implica al G-Man, un poderoso y enigmático agente de algún poder desconocido. También se burla de una verdadera secuela de Half-Life 2. No voy a dar demasiadas esperanzas todavía. Pero ya estoy desmesuradamente emocionado, porque en serio, ¿para quién trabaja ese tipo? ¿Por qué está tan interesado en Alyx? ¿Cuál es su trato?
Y de nuevo, puedo explicar lógicamente por qué Alyx es genial, pero no por qué me hace tan feliz. El año 2020 ha ofrecido un montón de fuertes contendientes para los mejores juegos del año; ciertamente estoy de acuerdo con selecciones universalmente amadas como Hades o el espeluznante y narrativamente innovador World of Horror. Pero Alyx es el único juego que me permite pasar el rato con un alienígena místico de tres brazos antes de que me coma la cara un cangrejo de la cabeza, y eso se siente tan bien como lo recuerdo.
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