El cómico Tracy Morgan es conocido por sus extravagantes sensibilidades, caricaturizadas por su personaje Tracy Jordan en la serie de la NBC 30 Rock. Dada su evidente inclinación por lo extraño, quizá no sea una sorpresa que haya optado por tener un pulpo como mascota, que presentó en un tuit el año pasado.
Esta semana su pulpo, un pulpo gigante del Pacífico (Enteroctopus dofleini) llamado Bwyadette, va a tener una nueva pecera, por cortesía de los especialistas en acuarios del programa Tanked de Animal Planet. «Últimamente me ha estado llamando barriobajera», dice Morgan a los presentadores del programa. «Quiero regalarle algo bonito. Es mi bebé… Realmente quiero que su hogar sea cómodo para ella».
En el clip de avance del programa, se muestra al pulpo nadando en un tanque relativamente pequeño (para su tamaño), que parece tener fugas que amenazan con colapsar.
Estos descuidos en la comodidad de las criaturas no son la única razón por la que el pulpo mascota de Morgan es un mal ejemplo para los espectadores.
Los pulpos, en general, no son una gran elección como mascota. Por un lado, son increíblemente inteligentes y parecen aburrirse fácilmente. Un estudio reveló que los pulpos en pequeños tanques equipados con macetas, piedras, cuentas y conchas seguían mostrando signos de angustia e incluso de automutilación. Los pulpos que se encontraban en un entorno más estimulante, con tanques más grandes, corales triturados, plantas y la vista de un pez vivo en un tanque cercano parecían más sanos y felices. Así que la configuración de una pecera promedio probablemente no va a ser suficiente para un pulpo.
Muchas especies de pulpo también son nocturnas. Así que, a pesar de su interés en observarlos durante el día, podrían pasar las horas de luz del día escondidos en un lugar oscuro a la espera de la noche para salir a explorar.
Lo que nos lleva a otro inconveniente: los pulpos pasan una buena parte de su tiempo escondidos en sus guaridas. Dado ese cuerpo blando y blando, son bastante vulnerables en la naturaleza. Por eso se han adaptado a esconderse, ya sea mediante el camuflaje o buscando refugio en pequeños escondites. Y las investigaciones han demostrado que, a medida que se familiarizan con un entorno confinado, tienden a pasar cada vez menos tiempo fuera de su guarida explorando.
Los octópodos también son increíblemente sensibles a los cambios en el agua, especialmente al equilibrio del pH. Gracias a su sangre azul, basada en el cobre, pueden sobrevivir en entornos muy fríos y con poco oxígeno. Pero esta adaptación también significa que tienen verdaderos problemas para absorber oxígeno si el agua se vuelve demasiado ácida (una preocupación tanto para los cuidadores de pulpos como para los que siguen los cambios del pH del océano provocados por el clima).
Por último, los pulpos simplemente no viven mucho tiempo. Los pulpos más pequeños, como el pulpo de las marismas de California (Octopus bimaculoides), que son opciones más populares como mascotas que el gran pulpo gigante del Pacífico (que se encuentra más comúnmente en exhibición en los zoológicos y acuarios públicos), sólo viven durante un año más o menos. E incluso el pulpo gigante del Pacífico rara vez llega a cumplir cinco años. (Los pulpos también son difíciles de criar en cautividad, por lo que la mayoría de los pulpos se capturan en la naturaleza.)
No hay duda de que los pulpos parecen mascotas atractivas. A diferencia de los peces o incluso de los gatos, realmente interactúan con nosotros; nos estudian y responden a nuestras acciones. Un investigador con el que hablé para mi libro comparó sus pulpos de laboratorio con su perro. Cada día, cuando entraba en el laboratorio, sus pulpos parecían engreírle de la misma manera que su perro cuando llegaba a casa.
Pero, al fin y al cabo, un perro es mejor opción como mascota que un pulpo. Quizás lo más importante es que los perros han sido criados para ser nuestros compañeros. Incluso si nuestras condiciones de vida no son las ideales para un perro (un apartamento en lugar de una granja), seguro que es mejor que los confines de un tanque aislado. Y, de todos modos, aún no hemos «domesticado» a una especie de cefalópodo.
Por su parte, Morgan animó a los diseñadores del nuevo recinto para pulpos a considerar qué podría hacer feliz al animal. «Tenéis que estar en el mundo, en la mente de un pulpo», les instruyó. «Así que hay que sentir al pulpo. ¿Podemos hacerlo? Cerrad los ojos y moveos como el pulpo…»
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Ilustración cortesía de Ivan Phillipsen
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