Si el perro es el mejor amigo del hombre, entonces un perro de granja es también su socio comercial, consultor de control de plagas, guardia de seguridad, incluso representante de ventas. Pregúntale a Stan Miklis, que cultiva hierbas y flores orgánicas en Texas. Su pastor australiano en miniatura se muestra muy activo y convence a los clientes del mercado agrícola para que le saquen el dinero. También le ha robado a Miklis un corazón cálido y suave. «Tengo suerte de que Trophy me quiera», dice. «Me moriría sin ella».
Este tipo de vínculo poco común entre especies se remonta a milenios atrás, al momento en que el primer lobo curioso empezó a escabullirse por un campamento humano, intuyendo que una postura semiamistosa podría cosechar más restos de comida que los dientes desnudos. Desde el principio, nuestros ancestros compartieron ciertos puntos en común con los cánidos (ambos eran carnívoros que cazaban en grupo a la luz del día) que acabaron convirtiéndose en una relación completamente codependiente.
Es seguro decir que la agricultura -demonios, la civilización- no existiría sin los perros. Nos ayudaron a descubrir cómo domesticar, arrear y proteger grandes cantidades de ganado. A lo largo del tiempo, hemos criado el Canis lupus familiaris para obtener características adecuadas para tareas específicas. El cuerpo largo y bajo del Dachshund se presta a despachar presas que hacen túneles, como tejones y topos. Los enormes perros pastores de Maremma y los grandes pirineos protegen a las ovejas y cabras vulnerables de los ataques. Los collies, los corgis y los pastores viven para acorralar, bueno, todo.
Ahora que hemos evolucionado más allá de las razas puras para adoptar un enfoque inclusivo y favorable al rescate, casi cualquier chucho puede convertirse en el perro de granja definitivo. Cuando Jeremy Duckett y Lailand Oberschulte acogieron a una mezcla de Red Heeler»»Whippet» que había sido arrojada desde un coche en marcha, la pareja no tenía ni idea de que Ally Mai serviría de madre de alquiler a todos los lechones y polluelos de su rancho de California. «Es», dice Duckett, «la mejor perra de la historia»
Miklis podría discrepar. Lo mismo ocurre con el resto de personas que aparecen aquí, además de otras casi 150 que respondieron a nuestra petición en las redes sociales de perros de granja que merecieran un perfil. Estas personas nos acosaron, digamos, enviando fotos y homenajes, cada uno de ellos atestiguando la superioridad de cierto amigo de cuatro patas. Y ahí está la verdad innegable sobre estas criaturas tan astutas, capaces de conectar con los humanos a un nivel profundamente personal: El mejor perro de la historia es el que está acurrucado cerca mientras lees esto.
¿No ves a tu raza o chucho favorito en estas páginas? ¡Entonces asegúrate de que aparezca en nuestro feed de Instagram! Usa #IAmAModernFarmDog cuando publiques fotos de tu perrito.
NOMBRE: Winston
MADRE: Pembroke Welsh Corgi
DUEÑO DE: Anjelica Locke Green, Green Acres Farmstead
DÓNDE: Hilmar, CA
Para apreciar lo que el corgi de 3 años de Anjelica Locke logra en un día cualquiera, ayuda haber experimentado la farsa de perseguir un pájaro. «Hay un chiste entre los criadores de pollos que dice que el pollo medio corre a nueve millas por hora y la persona media corre a ocho», dice Locke, de 27 años. «Al final agarro una pata y la gallina se vuelve loca, volando hacia mi cara y contorsionándose en un giro mortal de caimán. Así que me suelto instintivamente, aunque sé que está jugando conmigo al cien por cien».
Winston es más sabio en cuanto a estas tácticas de escape melodramáticas. Si uno de los Rhode Island Reds o Buff Orpingtons criados en los pastos de la granja se sale de la línea, interviene sin esfuerzo, inmovilizando al objetivo ausente apoyando su pecho en su espalda. «Los pájaros se quedan paralizados», se maravilla Locke. «Lo juro, le respetan más que a mí».
«La gente suele descartar a los corgis», dice sobre esta raza, más conocida por ser la mascota de palacio preferida de la Reina de Inglaterra. «En realidad son grandes pastores, más suaves con las aves de corral que los collies ruidosos y vivaces». Al principio, Locke temía que Winston -un regalo de su marido, Sean- pudiera matar a una cría. «Los polluelos hacen un ruido casi de chirrido, pero nunca ha hecho daño a un pájaro. Me gustaría poder decir que eso se debe a que soy una excelente entrenadora de perros. La verdad es que Winston se merece el mérito.»
SOBRE LA RAZA
Razón en la granja: Pastor
PAÍS DE ORIGEN: Gales
TEMPERAMENTO: Alta energía, necesita tareas u otras salidas físicas
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Displasia de cadera, enfermedad ocular
PESO DE ALTA EDAD: 24″»30 libras
EXPECTATIVA DE VIDA: 12″»13 años
NOMBRE: Gwynavyr
MADRE: Gran Pirineo
DUEÑO DE: Chad Snelling (izquierda) y Jeff Wince
DÓNDE: Tilton Hollow Farm, Frazeysburg, OH
«Me arrastraron pataleando hasta esta granja», admite Chad Snelling. «Quería vivir en Nueva York, no en Frazeysburg, el montón de tierra donde los sueños van a morir». Su marido, Jeff Wince, ganó claramente esa lucha. «La primera vez que Jeff llegó a casa con una cabra», recuerda Snelling, «pensé que la bestia con cuernos podría mutilarme». En cambio, le dio un beso en la mejilla. Esa cabra llevó a otra y a otra, y finalmente, explica este hombre de 48 años, «me di cuenta de que soy feliz. Mi vida me hace feliz».
«Dos tipos y unas cuantas cabras no es tan interesante», dice Snelling. «¿Pero dos tipos, 27 cabras, 70 patos, 50 pollos, 12 pavos, seis ovejas y una alpaca al azar? Eso sí que es una historia». La alpaca por sí sola da lugar a una colorida historia: «El padrastro de Jeff, un buen chico de Arkansas, estaba en una subasta de ganado. Se acordó de que estábamos buscando una llama y pensó: ¿Llama? ¿Alpaca? Lo mismo».
El año pasado, la pareja empezó a oír coyotes por la noche, justo cuando un vecino criador de perros les ofreció un cachorro de Gran Pirineo. Le pusieron un nombre mítico con una ortografía oscura. «Al principio, las cabras despreciaron a Gwynavyr y tramaron su desaparición», dice Snelling. Sin embargo, en poco tiempo las dos especies consiguieron desarrollar un lenguaje común. Ahora, con 19 meses, Gwynavyr se sitúa en la puerta del establo, entre el rebaño y el mundo exterior, y empuja a las cabras hacia sus madres.
Según Snelling, Wince ha demostrado ser más difícil de entrenar. «Se cuela el perro en la casa. Pero mantiene los ojos pegados a la ventana. Ella anhela estar fuera con las cabras. Es su lugar.»
SOBRE LA RAZA
Relación con la granja: Guardián del ganado
PAÍS DE ORIGEN: Francia
TEMPERAMENTO: Tranquilo, independiente
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Displasia de cadera
PESO DE VIDA: 85″»100 libras
Esperanza de vida: 10″»12 años
NOMBRE: Rojo
Raza: Lagotto Romagnolo
Propiedad de: Lisa Brosnanthe
DÓNDE: Truffle Underground, Salem, OR
Cuando la carrera de Lisa Brosnan como planificadora urbana la llevó de Nevada al noroeste del Pacífico, pensó que podría aprovechar el clima húmedo y sombrío de la región para dedicarse a la búsqueda de trufas. Cinco años más tarde, esa decisión ha dado lugar a Red, la adorable bola de pelo de arriba, recientemente nacida de la querida Lagotto Romagnolo Sophia de Brosnan, cuyo padre fue el abanderado de la raza para el American Kennel Club.
«Comenzaron como perros de aguas en el norte de Italia», explica Brosnan. «Pero después de que los pantanos de la región fueran drenados para crear tierras de cultivo en el siglo XIX, los animales perdieron su propósito». Aunque los Lagottos siguen teniendo las patas palmeadas, es el agudo sentido del olfato de los perros lo que acabó por hacer que la raza se mantuviera: olfatear trufas, así como bombas, drogas y chinches.
La curiosidad de los cachorros surge pronto. «Lo mejor de criar a los bebés es que puedo entrenarlos desde el primer día», dice este hombre de 55 años. «He estado frotando aceite de trufa en la barriga de Sophia para que Red y sus hermanos asocien el aroma con cosas buenas. Luego lo rocío en una pelota de tenis antes de jugar a buscarla. Pronto empezaré a enterrar objetos perfumados cerca de los abetos de Douglas».
Resulta que hay un beneficio ecológico al presionar a los caninos en el servicio de búsqueda de comida. «Algunos cazadores rastrillan el suelo indiscriminadamente, dañando y exponiendo las raíces del árbol», dice Brosnan. «Los perros señalan la ubicación exacta de las trufas maduras, por lo que puedo recolectarlas con una cuchara y evitar alterar el suelo del bosque».»
Sobre la raza
Relación con la granja: Cazador de trufas
PAÍS DE ORIGEN: Italia
TEMPERAMENTO: Energía moderada, curioso, alegre
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Epilepsia juvenil familiar benigna
PESO DE ALTURA: 24″»35 libras
EXPECTATIVA DE VIDA: 15″»17 años
NOMBRE: Trophy
Raza: Pastor australiano miniatura
DUEÑO: Stan Miklis Stan Miklis
DÓNDE: Caliper Farm, Market Royse City, TX
No dejes que ese personaje de vaquero duro te engañe. En lugar de enlazar el ganado, Stan Miklis se dedica a cultivar hierbas y flores orgánicas en sus 100 acres de Texas. En cuanto al pastor australiano en miniatura que tiene a su lado, lo único que la pequeña dama atrae son los clientes y sus bolsillos, directamente a los puestos de Miklis en los cinco mercados agrícolas semanales del área de Dallas.
Trophy, de 4 años, emplea todo tipo de tácticas de venta vistosas para mantener el flujo de dinero. «Salta a través de Hula-Hoops y baila sobre sus patas traseras», dice Miklis. «Es una estrella muy conocida por aquí. Hay gente que viene a los mercados sólo para verla. Incluso desde la distancia, reconoce a la gente que siempre trae golosinas».
El hombre de 60 años es lo suficientemente hombre como para admitir que prefiere un perro del tamaño de un regazo. «Ella va conmigo a todas partes», explica Miklis. «Somos una operación de un solo hombre y un solo perro». Pero se vuelve un poco más reacio cuando se le pregunta por su nombre. «Esto es realmente embarazoso. Decidí tener un perro en lugar de una esposa trofeo. Ese es su nombre completo: Esposa Trofeo. Realmente fue la mejor decisión»
SOBRE LA RAZA
ROLE ON THE FARM: Pastor
PAÍS DE ORIGEN: Estados Unidos
TEMPERAMENTO: Alta energía, con ganas de agradar
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Ninguno en particular para la raza
PESO DE LA VIDA: 20″»40 libras
Esperanza de vida: 12″»13 años
NOMBRE: Boz
MADRE: Border Collie
DUEÑO DE: Connie Brannen
DÓNDE: Fair Wether Farm, Versailles, KY
A nadie en el American Kennel Club le importa el color del pelaje de un Border Collie. Y en las competiciones de rendimiento, los dientes rotos y las cicatrices espeluznantes sufridas en el cumplimiento del deber no afectan ni un poco a las puntuaciones de los perros.
«No se crían para nada más que para la ética de trabajo y la habilidad, así que por eso no hay un aspecto predeterminado», dice Connie Brannen. «Lo bonito es lo que hace lo bonito»
Ella debería saberlo. Lleva entrenando Border Collies desde que acogió a uno especialmente nervioso hace casi dos décadas. «No nos compenetrábamos bien, y un amigo me dijo que ponerla a pastorear ovejas aumentaría su confianza y nos ayudaría a conectar», recuerda Brannen. «La primera vez que lo probé, me enganché»
Desde hace cuatro años y medio, un chico llamado Boz le sirve de compañía constante. «Tengo 60 años y he tenido muchos perros», dice. «Pero Boz es especial. Le saqué una foto cuando era un cachorro, y es casi como si un rayo de sol saliera de su trasero. Sigue siendo así: feliz, amistoso, nunca ha conocido a un extraño».
Desde que vendió su granja de 21 acres en Kentucky en mayo, Brannen ha estado recorriendo el país con Boz para participar en pruebas de perros pastores. Destaca en las maniobras que implican dirigir un rebaño en una variedad de configuraciones sin hacer un escándalo o causar la angustia del ganado. Y se enfrenta a una competencia muy dura. Los Border Collie son citados a menudo como la raza de perro más inteligente (un niño de 12 años llamado Chaser en Spartanburg, Carolina del Sur, presume de tener un vocabulario de más de 1.000 palabras).
La palabra «collie» proviene supuestamente del término celta para útil, un hecho etimológico divertido que Brannen considera oportuno. «Boz me mira a menudo a los ojos como si dijera: «¿Qué necesitas, jefe?»
SOBRE LA RAZA
ROLE EN LA GRANJA: Pastor
PAÍS DE ORIGEN: Gran Bretaña TEMPERAMENTO: Alta energía, inteligente, atlético
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Ninguno en particular para la cría
PESO DE LA EDAD: 25″»55 libras
Esperanza de vida: 10″»17 años
NOMBRE: Riley
MADRE: Daschund
DUEÑO DE: Ashley Norfleet
DÓNDE: Norfleet Family Farm, Portola Valley, CA
Este doxie de 10 años pasó la primera mitad de su vida en San Francisco. «Odiaba la ciudad y se acobardaba cada vez que agarraba la correa», dice Ashley Norfleet de su cachorro con fobia a los coches, a las multitudes y a las aceras. Sin embargo, el carácter de la perra cambió radicalmente en cuanto Ashley y su marido, Chase, se trasladaron 65 km al sur para empezar a cultivar un terreno de tres acres. «Riley floreció», explica Ashley. «Se convirtió en nuestro perro de granja».
Los perros salchicha se desarrollaron originalmente para hacer túneles en busca de alimañas, y Riley, de hecho, está atenta a los topos. Pero eso no es todo. «¡Cava a la orden!», exclama Ashley, de 32 años. «Cuando necesito un agujero para un árbol frutal y señalo el suelo, ella seguirá hasta que le diga que pare. Y deberías verla en modo desbrozadora: arrancando la maleza de los coyotes con los dientes.»
En todo caso, Riley tiende a exagerar, agravando los problemas de espalda comunes en la raza. En 2013, Ashley encontró a su mascota paralizada y la llevó a toda prisa a una arriesgada operación. «Se recuperó milagrosamente y no ha bajado el ritmo ni un ápice», dice Ashley. «Esa pequeña tiene un corazón más grande que un gran danés. Mira, yo soy devoto de mis otros perros, y trato de no decir esto en voz alta, pero sí, Riley es definitivamente mi favorito.»
Sobre la raza
Rollo en la granja: Cazador de alimañas
PAÍS DE ORIGEN: Alemania
TEMPERAMENTO: Espigado, inteligente
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Lesiones en la columna vertebral, sobre todo si tiene sobrepeso
PESO ALTA: 16″»32 libras
Esperanza de vida: 12″»16 años
NOMBRE: Daisy
MADRE: Perro de Montaña de Berna
DUEÑO: Jess Ludwicki Jess Ludwicki
DÓNDE: Echo Orchard and Farm, Hamden, NY
Jess Ludwicki y su prometido, Steve Jewett, albergan grandes sueños para sus 32 acres en el norte del estado de Nueva York. «La fantasía es que tengamos una operación de recolección con cientos de manzanas, melocotones, peras y cerezas, un puesto de venta de huevos y productos y, posiblemente, Airstreams equipados para los huéspedes de la granja», dice Ludwicki.
Una vez, la visión de la pareja también incluía atar a su perro de montaña de Berna, Daisy, a un arnés y ponerla a trabajar. «Estos perros están hechos para tirar de carros y pueden arrastrar hasta diez veces su propio peso», explica Ludwicki, de 34 años. «La gente piensa que la agricultura es una serie de tareas celestiales, como la recogida de arándanos, pero gran parte de ella implica el transporte de bolsas de 50 libras de pienso para pollos o de mantillo».
Desgraciadamente, Daisy mostró los primeros signos de la displasia de cadera que a veces afecta a estos gentiles gigantes, por lo que tuvo que retroceder. Muy atrás. En la actualidad, la niña de 3 años transporta tijeras de podar y botellas de agua en una mochila de lona atada a la cintura y caza los molestos topillos, cuyos mordiscos pueden acabar fácilmente con los portainjertos de un huerto.
«Somos agricultores bastante nuevos y estamos aprendiendo», dice Ludwicki. La antigua habitante de Brooklyn ya se ha tragado suficientes lecciones duras sobre los planes agrícolas mejor trazados como para adoptar un enfoque de «que serÁ¡, serÁ¡» con respecto a la condición de su perro. Una señal de que esta relación canino-humana estaba destinada a ser: «Uno o dos meses después de ponerle nombre a Daisy, aparecieron cientos de hermosas margaritas de ojo de buey que no teníamos ni idea de que estaban aquí».»
Sobre la raza
Relación con la granja: Dibujante
PAÍS DE ORIGEN: Suiza
TEMPERAMENTO: Dependiente, poca energía
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Displasia de cadera
PESO DE EDAD: 70″»120 libras
Esperanza de vida: 6″»8 años
NOMBRE: Joan
MADRE: MAREMMA SHEEPDOG
DUEÑO DE: Tammy White
DÓNDE: Wing and a Prayer Farm, Shaftsbury, VT
La granjera de fibra Tammy White intenta hacerlo todo en sus 20 acres: esquilar a las ovejas, limpiar los establos, dar a luz a las brechas, incluso vender pasteles caseros en su porche los viernes. «Durante un tiempo, fui mi propio perro guardián y salía corriendo en pijama si oía una amenaza», dice la supermujer. El verano pasado, White empezó a pastorear por la noche sus cabras de angora y sus ovejas merinas para dejarlas descansar en el aire más fresco. Esa decisión, por desgracia, le pasó factura. «Estaba tan preocupada por los depredadores que dormía con una oreja abierta», recuerda esta mujer de 52 años. «Soy una especie de madre helicóptero».
Un perro pastor de Maremma que encontró a través de la Asociación de Ovejas y Cabras de Vermont restauró la paz en su granja Wing and a Prayer el pasado marzo. Cuando White visitó la camada, se convirtió en papilla. «Su ternura era debilitante», dice. Sin embargo, una niña destacó. «No competía por la atención. Era sumisa y estaba sola. En cierto modo, era la menos entrañable, pero me sentí inexplicablemente atraída por ella».
White llamó a esta última incorporación a su colección Juana -en honor a la pastora del siglo XV Juana de Arco- y, efectivamente, la perra siempre se coloca estoicamente junto al ganado. «No hay ni una pizca de cachorro en ella. Hay que empujarla para que se suelte», dice White. «A veces me preocupa que Joan sea demasiado seria. Sin embargo, probablemente sea yo quien esté proyectando».
SOBRE LA RAZA
ROLE ON THE FARM: Guardián del ganado
PAÍS DE ORIGEN: Italia
TEMPERAMENTO: Independiente, de poca energía, valiente
POTENCIALES PROBLEMAS DE SALUD: Displasia de cadera
PESO DE ALTA EDAD: 60″»100 libras
EXPECTATIVA DE VIDA: 11″»13 años
NOMBRE: Ally Mai
Raza: Mezcla de Red Heeler y Whippet
DUEÑO: Jeremy Duckett: Jeremy Duckett
DÓNDE: Rosebud Heritage Farms, St. Helena, CA
Jeremy Duckett y Lailand Oberschulte siempre apoyan a los desvalidos. Todos los cerdos, gallinas y pavos de su granja del Valle de Napa han sido considerados en peligro de extinción por The Livestock Conservancy. Así que, hace dos años, tras ver un post en Facebook sobre una mezcla de heeler que había sido abandonada desde un coche en marcha, la pareja no dudó en adoptarla.
«Como Ally Mai había sido abandonada, podría haber sido tímida o estar enfadada», dice Duckett. «En cambio, se ha convertido en una perra increíble». El énfasis está en que ha crecido. «Al principio, era un poco enérgica», admite la mujer de 34 años. «Un poco masticadora. Perdimos un sofá»
En la actualidad, la perra tiene mejores cosas que hacer. Como la mayoría de los rescatados, Ally Mai fue castrada por la organización que la colocó, pero eso no frenó su instinto maternal. Explica Oberschulte, de 28 años: «Si hay recién nacidos, ya sean cerditos o pollitos -incluso nuestra gatita-, actúa como la mamá. Nunca he visto a un animal tan centrado en los bebés en particular».
Este conjunto de habilidades resulta útil más a menudo de lo que uno podría pensar. El pasado mes de febrero, cuando una cerda llamada Crisantemo no mostró ningún interés por sus crías, el Ham Solo, alimentado con biberón, pasó sus primeras semanas bajo la mirada de Ally Mai. «Dormían acurrucados», dice Oberschulte. «Creo que todavía está convencido de que es una cerda». Añade Duckett: «Ally solo quiere amar y ser amada».
Sobre las razas
Cuando Duckett y Oberschulte se hicieron una prueba de ADN de Ally Mai, supieron que es una mezcla de Red Heeler y Whippet. Los primeros, nacidos para el pastoreo, son originarios de Australia; suelen ser perros cariñosos y llenos de energía que pesan unos 18 kilos y viven aproximadamente 14 años. Los Whippets, cazadores naturales de alimañas, proceden de Gran Bretaña; tranquilos y juguetones, pueden alcanzar entre 25 y 40 libras y entre 12 y 15 años de edad. No hay problemas de salud particulares para ninguna de las dos razas.
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