Cerca de la actual San Agustín, el explorador español Juan Ponce de León desembarca en la costa de Florida y reclama el territorio para la corona española.
Aunque otros navegantes europeos pueden haber avistado la península de Florida antes, a Ponce de León se le atribuye el primer desembarco registrado y la primera exploración detallada de la costa de Florida. El explorador español buscaba la «Fuente de la Juventud», una legendaria fuente de agua que, según se decía, proporcionaba la juventud eterna. Ponce de León llamó a la península que creía una isla «La Florida» porque su descubrimiento se produjo durante la época de la fiesta de Pascua, o Pascua Florida.
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En 1521, regresó a Florida en un intento de establecer una colonia española en la isla. Sin embargo, los nativos americanos hostiles atacaron su expedición poco después de desembarcar, y el grupo se retiró a Cuba, donde Ponce de León murió de una herida mortal sufrida durante la batalla. La colonización española de la península comenzó finalmente en San Agustín en 1565, y en 1819 el territorio pasó a control de Estados Unidos en virtud de los términos del Tratado de Compra de Florida entre España y Estados Unidos.
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