La polilla del halcón elefante (Deilephila elpenor)- es una de las polillas del halcón más comunes en las Islas Británicas, ampliamente distribuida en gran parte de Inglaterra, Gales, Irlanda del Norte y partes de Escocia.
Se encuentra en una amplia gama de hábitats, incluyendo el campo abierto, en el borde de los bosques y en los jardines urbanos.
Vuela principalmente en una sola generación entre junio y septiembre, pero con una pequeña segunda generación ocasional registrada en el sur.
Es uno de los halcones que más frecuentemente atrae a la luz.
Identificación de la polilla del halcón elefante
La polilla del halcón elefante es una de las polillas más coloridas e instantáneamente reconocibles de las Islas Británicas.
Tiene una longitud de ala delantera de unos 30mm.
Sólo la pequeña polilla elefante comparte los llamativos tonos de rosa, verde y marrón – aunque hay claras diferencias en la forma y el orden de las bandas de color.
Ambas especies de elefantes se muestran juntas con la polilla elefante más grande debajo de la pequeña polilla elefante.
Cuando no se ven una al lado de la otra, otra característica útil de identificación es la franja rosada rota que se extiende por el centro del abdomen de la polilla del halcón elefante, una característica que falta en la polilla del halcón elefante pequeño.
Las dos especies no se ven con frecuencia juntas en las trampas de luz de los jardines debido a que la polilla del elefante pequeño prefiere un campo más abierto.
Otras polillas de la tierra comunes son la polilla del aligustre,
la polilla del ojo, la polilla del álamo y la polilla del tilo.
Las polillas migratorias son la polilla de la muerte, la polilla del convolvulus, la polilla rayada y la polilla del adelfa
,
Identificación de la oruga de la polilla del halcón elefante
La oruga de la polilla del halcón elefantecrece hasta los 85 mm de longitud y es una de las orugas más grandes y distintivas que se pueden encontrar en las Islas Británicas.
También es la oruga de la polilla del halcón que se ve con más frecuencia, a menudo se encuentra alimentándose y vagando en busca de un lugar para pupar en los jardines.
La especie recibe su nombre por el parecido de la oruga con una trompa de elefante.
Cuando se retrae la cabeza de la oruga retrocede dando la impresión de una cabeza mucho más grande. Las dos grandes marcas en forma de ojo detrás de la cabeza también sugieren que se trata de un animal mucho más grande, lo que resulta sorprendente para los depredadores.
Ciclo de vida de la polilla de halcón elefante
La polilla adulta nocturna vuela principalmente en una sola generación por la noche entre mayo y julio, cuando es atraída por la luz.
Segundas generaciones ocasionales se han registrado en los condados del sur del Reino Unido.
Huevos de la polilla del halcón elefante
Las hembras ponen los huevos de forma individual en las hojas de las plantas que sirven de alimento a las orugas, como el sauce rosado y las pajas de la cama.
En los jardines se registran con frecuencia en las fucsias de jardín, pero también se han encontrado alimentándose de otras plantas de jardín como las dalias y la lavanda.
Los huevos eclosionan entre 7 y 10 días, dependiendo de la temperatura.
El Halcón Elefante-orugas de polilla
Las orugas de un día de edad miden 4mm y son de color verde pálido con una notable cola negra.espiga.
Las orugas jóvenes son difíciles de detectar entre las hojas y cuando son más grandes se alimentan por la noche, permaneciendo abajo cerca de la base de las plantas durante el día.
Cuando tienen unos 9 días de edad y 15 mm de longitud los primeros signos de dos pares de marcas «similares a los ojos» son visibles en la zona dorsal cerca de la cabeza.
Las imágenes mostradas son de una cría en diferentes instares criada a partir de huevos encontrados en paja de seto en un jardín de Cornualles.
En la misma paja también había dos huevos más pequeños puestos por la polilla colibrí migrante que también fueron criados para confirmar la identidad.
Otras orugas de polilla de halcón se pueden ver en la galería de orugas de polillas británicas.
Después de 12-14 días y con 25-30mm de longitud muchas mudan de verde a una forma oscura, pareciendo casi negras cuando están frescas, con marcas distintivas en forma de ojo .
Las orugas están completamente desarrolladas en unos 30 días alcanzando 85mm de longitud.
La forma más común mostrada arriba es una mezcla de varios tonos de marrón y gris pero las formas verdes son comunes y ocasionalmente hay orugas casi negras.
La imagen de la forma negra más escasa mostrada fue enviada como parte de una consulta de identificación recibida de R.Bard y la forma verde por K.Holmes.
Capullo de Halcón Elefante-capullo de polilla
Cuando se alimentan para prepararse para pupar, las orugas completamente desarrolladas suelen encontrarse en lo alto de las plantas de alimentación durante el día.
Una vez que han dejado de alimentarse, a veces pueden encontrarse tomando el sol en la hierba, caminos, patios y céspedes.
También se ha registrado que los gatos las recogen y juegan con ellas, lo que puede explicar por qué se encuentran ocasionalmente en el interior de las casas.
Cuando crecen del todo, las orugas pupan justo debajo de la superficie del suelo o de la hojarasca, donde pasan el invierno.
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