La polilla del Atlas (Attacus atlas) es una especie de polilla de la familia Saturniidae. La polilla del Atlas está considerada como la mayor especie de polilla del mundo en términos de envergadura. Una hembra promedio de la polilla del Atlas puede tener una envergadura de hasta 11 pulgadas y una superficie alar de 62in². Las polillas del Atlas son endémicas de los bosques tropicales, bosques secundarios y matorrales del sur y el este de Asia.
Morfología de la polilla del Atlas
Las polillas del Atlas tienen un cuerpo estrecho con alas desproporcionadamente grandes. La parte superior de sus alas suele ser de color marrón rojizo con motas de negro, rosa y naranja, aunque su color varía de más oscuro a más claro según la altitud y el clima medio de la región circundante.
La característica más distintiva de las polillas del Atlas son sus alas extremadamente grandes y con un intrincado diseño. Cada ala tiene un curioso patrón de aspecto fractal de color blanco y naranja y cada ala se estrecha en una extensión prominente. Estas extensiones se asemejan al perfil de la cabeza de una serpiente, lo que da a la polilla del Atlas su nombre cantonés, que se traduce como «polilla de la cabeza de la serpiente».
Las orugas de la polilla del Atlas pueden llegar a medir unos 10 centímetros de largo y son de un color verdoso pálido. Las larvas de la polilla del atlas se distinguen de otras orugas por la presencia de espinas carnosas blancas a lo largo de su espalda que se hacen más pronunciadas a medida que la oruga madura.
Dieta/Comportamiento de la polilla del atlas
Las polillas del atlas adultas no tienen partes bucales funcionales, por lo que no comen. En su lugar, dependen por completo de la energía que almacenan al comer como oruga. Las larvas de la polilla del Atlas se alimentan del follaje de cítricos, canela, guayaba y árboles de hoja perenne. La alimentación durante la etapa larvaria le da al organismo la energía suficiente para toda su vida adulta.
Cuando los adultos de la polilla del atlas salen de sus pupas después de la metamorfosis, al principio están muy débiles y no pueden volar. Al cabo de unos días, se fortalecen y salen a buscar posibles parejas. Los adultos de la polilla del Atlas sólo viven dos semanas como máximo, por lo que deben pasar toda su vida adulta buscando oportunidades de apareamiento. Aunque las polillas del Atlas no son reproductoras estacionales y se reproducen continuamente a lo largo del año, las poblaciones suelen alcanzar sus máximos entre noviembre y enero.
Polilla del Atlas Datos interesantes
- Se desconoce si el nombre «Atlas» proviene del mito griego del titán Atlas que sostiene la Tierra sobre su espalda (debido al tamaño de la polilla) o de las marcas en forma de mapa que tiene en sus alas.
- Sus singulares protuberancias alares en forma de serpiente les confieren un interesante mecanismo de defensa. Cuando se ven amenazadas, las polillas adultas del Atlas se dejan caer al suelo y retuercen las puntas de las alas para emular los movimientos de la cabeza de una serpiente.
- Las únicas otras polillas comparables en tamaño a la polilla del Atlas son la polilla Hércules y la polilla del gran búho (a veces llamada polilla de la bruja blanca).
- Las orugas de la polilla del Atlas rocían un líquido maloliente para disuadir a los depredadores.
- En la India, las polillas del Atlas se cultivan por su seda, similar a la de la polilla de la seda doméstica. La tela de seda de la polilla del Atlas se conoce como fagara y es sorprendentemente duradera.
- La polilla del Atlas es probablemente la inspiración para el monstruo de la película japonesa Mothra.
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