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Se ha asumido un riesgo clínicamente significativo de transmisión del coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo 2 (SARS-CoV-2) por fómites (superficies u objetos inanimados) sobre la base de estudios que tienen poco parecido con los escenarios de la vida real.

La supervivencia más larga (6 días) del coronavirus del síndrome respiratorio agudo severo (SARS-CoV) en superficies se realizó colocando una muestra de título de virus inicial muy grande (107 partículas de virus infecciosas) en la superficie que se analizaba.1 Otro estudio que afirmó la supervivencia de 4 días utilizó una muestra igualmente grande (106 partículas de virus infecciosas) en la superficie.2 Un informe de van Doremalen y sus colegas encontró una supervivencia tanto del SARS-CoV como del SARS-CoV-2 de hasta 2 días (en superficies) y 3 días (en aerosoles generados en el laboratorio), pero de nuevo con un gran inóculo (105-107 partículas de virus infecciosas por mL en aerosoles, 104 partículas de virus infecciosas en superficies).3 Otro estudio descubrió una larga supervivencia (5 días) del coronavirus humano 229E en superficies con lo que yo seguiría considerando una carga viral sustancialmente grande (103 unidades formadoras de placas) en un lisado celular.4 Sin embargo, el uso de un lisado celular en lugar de un virus purificado o semipurificado podría permitir la proliferación viral inicial o la protección contra los efectos de la desecación de la muestra.

Ninguno de estos estudios presenta escenarios parecidos a situaciones de la vida real. Aunque no encontré mediciones de las cantidades de coronavirus en las gotas de aerosol de los pacientes, se ha medido la cantidad de ARN del virus de la gripe en los aerosoles, con una concentración equivalente a 10-100 partículas virales en una gota, con incluso menos partículas infecciosas del virus de la gripe capaces de crecer en un ensayo de placa.5 Por el contrario, en un estudio se observó que el coronavirus humano 229E sobrevivía sólo entre 3 y 6 horas (dependiendo de la superficie probada), y el coronavirus humano OC43 sobrevivía 1 hora, después de secarse en varias superficies, incluyendo aluminio, guantes quirúrgicos de látex estériles y esponjas estériles.6 En un estudio en el que los autores trataron de imitar las condiciones reales en las que una superficie podría estar contaminada por un paciente, no se detectó el SARS-CoV viable en las superficies.7

Una revisión bibliográfica de 20208 incluyó la mayoría de los estudios que he citado aquí (y otros), pero no añade ninguna investigación nueva y, en mi opinión, no evalúa de forma crítica los estudios publicados anteriormente. No estoy discutiendo los hallazgos de estos estudios, sólo la aplicabilidad a la vida real. Por ejemplo, en los estudios que utilizaron una muestra de 107, 106 y 104 partículas de virus infeccioso en una pequeña superficie,1, 2, 3 estas concentraciones son mucho más altas que las de las gotas en situaciones de la vida real, y es probable que la cantidad de virus realmente depositada en las superficies sea varios órdenes de magnitud menor.5 Por lo tanto, una situación de la vida real está mejor representada en el trabajo de Dowell y sus colegas7 en el que no se encontró ningún virus viable en los fómites.

En mi opinión, la posibilidad de transmisión a través de superficies inanimadas es muy pequeña, y sólo en los casos en que una persona infectada tose o estornuda en la superficie, y otra persona toca esa superficie poco después de la tos o el estornudo (dentro de 1-2 h). No estoy en desacuerdo con errar por el lado de la precaución, pero esto puede llegar a extremos no justificados por los datos. Aunque la desinfección periódica de las superficies y el uso de guantes son precauciones razonables, especialmente en los hospitales, creo que los fómites que no han estado en contacto con un portador infectado durante muchas horas no suponen un riesgo apreciable de transmisión en entornos no hospitalarios. Se necesita una perspectiva más equilibrada para frenar los excesos que llegan a ser contraproducentes.