Una pirámide es una estructura o monumento, normalmente de base cuadrilátera, que se eleva hasta una punta triangular. En el imaginario popular, las pirámides son las tres estructuras solitarias de la meseta de Guiza, al borde del desierto del Sáhara, pero hay más de setenta pirámides en Egipto que se extienden por el valle del río Nilo y, en su momento, fueron los centros de grandes complejos de templos. Aunque en gran medida se asocia exclusivamente con Egipto, la forma de pirámide se utilizó por primera vez en la antigua Mesopotamia en las estructuras de ladrillo de barro conocidas como zigurats, y siguió siendo utilizada por los griegos y los romanos. Las pirámides también se encuentran al sur de Egipto en el reino nubio de Meroe, en las ciudades de los mayas en toda América Central y del Sur y, en una variación de la forma, en China.
Pirámides egipcias
Conocida como ‘mr’ o ‘mir’ por los egipcios, la pirámide era una tumba real y se consideraba el lugar de ascenso para el espíritu del faraón fallecido. Se pensaba que desde el punto más alto de la pirámide, el alma viajaba a la otra vida del Campo de los Juncos y, si así lo deseaba, podía regresar fácilmente a la tierra (el alto pináculo de la pirámide, o una estatua del rey que parecía de carne y hueso, servía de faro que el alma reconocía). Al principio, la simple mastaba servía como tumba tanto para la gente común como para la realeza, pero en el Período Dinástico Temprano (c. 3150-2613 AEC) el diseño de la pirámide se desarrolló bajo el reinado de Djoser de la Tercera Dinastía (c. 2670-2613 AEC).
Publicidad
El arquitecto principal de Djoser, Imhotep (c. 2667-2600 a.C.), decidió intentar algo que nunca antes se había intentado: construir un monumento colosal completamente de piedra. En lugar de la simple tumba de mastaba, diseñó y elaboró un proceso por el cual las anteriores mastabas de adobe se construirían con bloques de piedra caliza y se colocarían unas encima de otras, cada nivel un poco más pequeño que el inferior, para crear una pirámide. Esta serie de grandes mastabas de piedra apiladas, construidas cuidadosamente en un diseño graduado, se convirtió en la primera pirámide de Egipto: la famosa Pirámide Escalonada de Saqqara. La pirámide de Djoser se elevaba 62 metros de altura y estaba compuesta por seis «escalones» separados. La base de esta pirámide medía 109 por 125 metros y los escalones estaban revestidos de piedra caliza. La pirámide se construyó en el centro de un gran complejo de templos, casas para los sacerdotes y edificios administrativos que abarcaba 16 hectáreas y estaba rodeado por un muro de 10,5 metros de altura. Al diseñar esta pirámide y el complejo, Imhotep creó la estructura más alta del mundo en ese momento, que se convirtió instantáneamente en la principal atracción turística de Saqqara.
La primera pirámide, tal y como reconoceríamos la estructura hoy en día, apareció en la IV Dinastía en el reinado de Snofru, que completó dos pirámides en Dashur, además de terminar el trabajo iniciado en la pirámide de su padre en Meidum. Estas pirámides también hacían uso de la gradación de bloques de piedra caliza, pero los bloques se cortaban más pequeños a medida que la estructura se elevaba, proporcionando una superficie exterior lisa en lugar de los «escalones» que luego se cubrían de piedra caliza. El ejemplo más destacado de construcción de pirámides en Egipto fue la Gran Pirámide de Khufu en Giza, la última que queda de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo, con una base que cubre trece acres y está compuesta por 2.300.000 bloques de piedra. Conocida como el Horizonte de Khufu en la antigüedad, la pirámide estaba posicionada para una alineación astrológica precisa.
Pirámides de Mesoamérica
Las pirámides de Mesoamérica siguen este preciso diseño a pesar de que no hay evidencias de intercambio cultural entre Egipto y ciudades como Chichén Itzá o Tikal o la gran ciudad de Tenochtitlán. Se cree que las grandes pirámides de la civilización maya, y de otras tribus indígenas de la región, representan montañas que simbolizan el intento del hombre de acercarse al reino de los dioses. La pirámide conocida como El Castillo, en Chichén Itzá, fue diseñada específicamente para recibir al gran dios Kukulkán de vuelta a la tierra en los equinoccios de primavera y otoño. En esas fechas, el sol proyecta una sombra que, debido a la construcción de la pirámide, parece ser el dios serpiente que desciende por las escaleras de la pirámide hasta el suelo.
Otras pirámides
Las evidencias de construcción de pirámides enen Grecia existen en las excavaciones arqueológicas de Hellenicon y en las obras del antiguo escritor Pausanius, que registró haber visto dos pirámides en Grecia. La función de las pirámides griegas sigue siendo un misterio, ya que las ruinas de Hellenicon no están tan bien conservadas como las pirámides de Egipto y no existen registros de los griegos que mencionen la construcción de pirámides.
¡Suscríbase a nuestro boletín semanal por correo electrónico!
Los relatos de Pausanio parecen indicar que las pirámides eran monumentos a los héroes caídos y, tal vez, algunos lo eran; pero el hecho de que las ruinas de Hellenicon tengan una puerta en la base que sólo puede cerrarse desde el interior ha llevado a algunos estudiosos a especular que tal vez las pirámides se utilizaban como torres de vigilancia (que se elevan en forma de pirámide pero sin el pináculo). Sin embargo, como la cima de la pirámide de Hellenicon hace tiempo que desapareció, y como no hay relatos de ella en la antigüedad, esto debe seguir siendo una especulación.
En tiempos de los romanos la pirámide volvió al uso egipcio como tumba y la Pirámide de Cestio sigue en pie hoy en Roma cerca de la Puerta de San Pablo. Construida entre el 18 y el 12 a.C., la pirámide fue la tumba del magistrado Cayo Cestio Epulo y se eleva 125 pies desde una base de 100 pies. Hay cierto desacuerdo sobre si los romanos tomaron la forma de la pirámide de Egipto o de Nubia, ya que la forma y el diseño interior de la pirámide de Cestio podrían interpretarse como una u otra, pero no definitivamente como una u otra. Las pirámides del Reino de Meroe (al sur de Egipto, en el actual Sudán) son idénticas a las de Egipto aunque parecen carecer de la complejidad de las cámaras interiores.
Conclusión
En todas las culturas que hicieron uso de ellas (y, por supuesto, como se ha mencionado, hubo pirámides también en China, en toda Mesoamérica, en la India y, más tarde, en toda Europa) la pirámide era la pieza central de un complejo circundante. En la actualidad, la Gran Pirámide de Guiza se encuentra entre las dos pirámides más pequeñas y otras mastabas recientemente excavadas, pero, originalmente, se habría elevado sobre terrazas y paseos y edificios dedicados al espíritu del difunto o a los dioses de ese lugar en particular. En la meseta de Giza se levantaron en su día aldeas de trabajadores que dieron lugar a tiendas y centros de comercio. Estos trabajadores no eran esclavos extranjeros, sino egipcios que eran reclutados para trabajar como sacrificio religioso, se ofrecían como servicio a la comunidad o eran pagados por su tiempo y talento. Las excavaciones arqueológicas no han encontrado pruebas de trabajos forzados en las pirámides de Giza ni en ningún otro monumento de Egipto. La impresión popular de que los esclavos hebreos trabajaban bajo el látigo para construir las pirámides proviene del libro bíblico del Éxodo y de ningún otro lugar, salvo las ficciones y las películas que han popularizado la historia. La meseta de Guiza no era un barrio de esclavos donde se obligaba a la gente a trabajar contra su voluntad, sino una próspera comunidad de egipcios que vivía, trabajaba y rendía culto allí. La posición de la Esfinge en Giza, así como los recientes hallazgos arqueológicos allí y en otros lugares de Egipto, apoyan la teoría de los complejos de pirámides como centros de culto, trabajo, comercio y vida social, en lugar de tumbas solitarias erigidas en llanuras vacías.
0 comentarios