Historia tempranaEditar
El nombre «Pigeon Forge» proviene de una forja de hierro construida por Isaac Love (1783-1854) en algún momento alrededor de 1820. El nombre de esta forja se refería a su ubicación a lo largo del río Little Pigeon, en las proximidades de lo que hoy es el Old Mill. El nombre del río proviene de las bandadas de palomas mensajeras que frecuentaban sus orillas en la época de la llegada de los primeros colonos euroamericanos.
Durante siglos, los cherokees utilizaron el valle donde ahora se encuentra Pigeon Forge como coto de caza. Un sendero cherokee conocido como «Indian Gap Trail» cruzaba las Great Smokies desde Carolina del Norte y pasaba por el valle de Pigeon Forge de camino a su cruce con el Great Indian Warpath en la actual Sevierville. (La US-441 es muy paralela a este antiguo sendero, aunque llega a la cima de las montañas en Newfound Gap y no en Indian Gap). Desde Sevierville, Great Indian Warpath se dirigía al oeste hacia los pueblos cherokees de Overhill, a lo largo del río Little Tennessee.
Siglo XVIIIEditar
El camino de Indian Gap llevó a los primeros europeos a la zona de Pigeon Forge a principios del siglo XVIII. Junto con los cazadores y tramperos de Carolina del Norte, los comerciantes de Virginia pasaron por el valle antes de 1750. Algún tiempo después de 1783, el coronel Samuel Wear se convirtió en uno de los primeros colonos blancos permanentes de la zona de Pigeon Forge. Veterano de la Revolución Americana, Wear levantó una empalizada cerca de la confluencia del arroyo Walden y el río Little Pigeon (actual parque de la ciudad de Pigeon Forge) en 1792. Este «fuerte» proporcionó una parada segura a los primeros pioneros de la zona del condado de Sevier. Wear sirvió más tarde como miembro del comité que redactó la constitución del estado de Tennessee.
En 1785, los cherokees firmaron el Tratado de Dumplin Creek, cediendo gran parte del actual condado de Sevier a los Estados Unidos. Uno de los primeros en aprovecharlo fue Robert Shields (1740-1802), que en 1786 recibió de la Oficina de Tierras de Watauga un reconocimiento para una extensión de tierra en la zona de Pigeon Forge. Shields, que también era veterano de la Revolución, estableció un pequeño fuerte a lo largo de Middle Creek, cerca de lo que hoy es Dollywood. El hijo de Shields escribió más tarde que el fuerte tenía 100 pies (30 m) de largo y 16 pies (4,9 m) de ancho, con paredes de 12 pies (3,7 m) construidas con «pesados troncos». El fuerte contenía viviendas para seis familias, con una cocina común en un extremo y una sala de estar común en el otro. A medida que su familia crecía, Shields construyó casas separadas para sus hijos, una de las cuales fue comprada por Horatio Butler en 1797 y permaneció con sus descendientes hasta que fue derribada en 1994.
Aunque el fuerte de Shields estaba demasiado lejos de los caminos principales de los cherokees como para experimentar alguna vez un asalto serio, el fuerte de Wear se extendía a lo largo del camino de Indian Gap, lo que lo convertía en un objetivo para pequeñas bandas de guerreros cherokees. Después de que los cherokees atacaran su fuerte en 1793, un frustrado Wear dirigió una banda de 60 hombres de frontera a través de los Smokies del noroeste hasta la región de Overhill Cherokee, donde atacaron y destruyeron el pueblo de Tallassee (cerca de la actual presa de Calderwood), matando al menos a 15 cherokees y capturando a varios más. En 1794, los cherokees dispararon contra Wear y sus dos hijos a las afueras de Calvin’s Blockhouse (cerca de Maryville), pero ambos escaparon ilesos.
Aunque los tratados negociados en Tellico Blockhouse en 1794 y 1798 trajeron la calma a la región, los enfrentamientos esporádicos entre los cherokees y los colonos continuaron. Un incidente notable ocurrió en 1802, cuando Tavenor Runyan (1787-1802), el hijo de Isaac Barefoot Runyan (1749-1845) y Margaret Rambo (que se había establecido cerca del corazón de la moderna Pigeon Forge), fue asesinado por un guerrero cherokee. El recién elegido gobernador Archibald Roane se vio obligado a intervenir personalmente para evitar represalias.
Siglo XIXEditar
Al igual que muchas comunidades de los Apalaches, la religión jugó un papel importante en la historia temprana de Pigeon Forge. A principios del siglo XIX, los jinetes de circuito predicaban en el valle, creando un gran número de seguidores metodistas que se mantiene hasta la actualidad. El 20 de octubre de 1808, el obispo Francis Asbury pronunció un sermón en lo que hoy es el cementerio Shiloh Memorial, en la mitad norte de Pigeon Forge, donde se erigió una tosca iglesia de troncos. Los primeros «turistas» que visitaron Pigeon Forge acudieron a los prolongados avivamientos que se celebraban en la zona de Middle Creek, en los terrenos de la actual Iglesia Metodista de Middle Creek, ya en 1822. En 1810, el veterano de la Guerra de la Independencia, Mordecai Lewis, obtuvo una concesión de tierra de 61 hectáreas a lo largo del río Little Pigeon, cerca del centro de lo que hoy es Pigeon Forge. En 1817, el yerno de Lewis, Isaac Love (1783-1854), estableció la forja de hierro que dio nombre a la ciudad. El complejo incluía un horno de bloomery y un martillo de viaje accionado por agua para fundir y moldear el mineral en barras de hierro. Love construyó el molino de Pigeon Forge en 1830, y el 29 de mayo de 1841, el hijo de Love, William, estableció una oficina de correos -que llamó «Pigeon Forge»- para el molino y la pequeña comunidad que se había desarrollado en sus alrededores. El empresario local John Sevier Trotter (1807-1884) compró el molino y el horno en 1849 y posteriormente realizó numerosas modificaciones, incluyendo la adición de un aserradero. Aunque el horno de hierro se vendió y se trasladó en la década de 1880, el molino de Pigeon Forge -normalmente llamado «Old Mill»- sigue en pie y ha sido incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
En la década de 1870, se estableció en Pigeon Forge un balneario en Henderson Springs, adyacente al emplazamiento de Fort Wear en el lado norte de la ciudad. En esta época era habitual que los residentes de las grandes zonas urbanas visitaran los manantiales de la montaña, cuyas aguas se creía que tenían cualidades para restaurar la salud.
Siglo XXEditar
A principios del siglo XX, Pigeon Forge era una aldea aislada en la montaña, sin carreteras importantes. La estación de ferrocarril más cercana estaba en Sevierville. Los puentes también eran escasos, y los únicos cruces de agua importantes eran una serie de vados a lo largo del Little Pigeon.
Cuando se inauguró el Parque Nacional de las Montañas Humeantes en 1934, la Tennessee Valley Authority informó de que no había negocios orientados al turismo en Pigeon Forge. En la década de 1950, las mejoras en la US-441 permitieron el establecimiento de algunos campings y alojamientos, pero no generaron grandes ingresos. Sin embargo, durante este periodo, dos factores en la cercana Gatlinburg condujeron al eventual auge comercial que experimentó Pigeon Forge en la segunda mitad del siglo XX. En primer lugar, al estar rodeado de altas crestas montañosas, Gatlinburg contaba con recursos de tierra limitados. En segundo lugar, sus recursos de tierra estaban controlados en gran medida por unas pocas familias locales que frustraron los intentos de empresas externas de aprovechar la ubicación privilegiada de la ciudad. Por ello, los empresarios de fuera se vieron obligados a buscar en otros lugares. Pigeon Forge, situada justo al norte de Gatlinburg a lo largo de la US-441, se convirtió en un objetivo.
En 1961, poco después de que Pigeon Forge se incorporara oficialmente, los hermanos de Carolina del Norte Grover y Harry Robbins abrieron Rebel Railroad en la zona de Middle Creek de la ciudad. El ferrocarril simulaba un viaje en un tren de vapor confederado que fue atacado por soldados de la Unión durante la Guerra Civil, jugando con el centenario de la guerra. Después de que el asalto de la Unión fuera rechazado, el ferrocarril se detenía en un pueblo fronterizo de montaña simulado, con una herrería, un almacén general y una taberna. En 1964, el interés por el Centenario de la Guerra Civil empezaba a decaer, por lo que los hermanos Robbins decidieron rebautizar el ferrocarril como Goldrush Junction. La atracción se rediseñó con un tema del «Salvaje Oeste» en sustitución del tema de la Guerra Civil, de forma similar a la otra atracción de tren turístico de los Robbins en Carolina del Norte, Tweetsie Railroad. Goldrush Junction tuvo mucho más éxito que Rebel Railroad, lo que llevó a los Robbins a comprar una atracción de tobogán de troncos y a instalarla en la propiedad en 1967. Según un folleto turístico del parque de la época, la atracción fue «traída a Goldrush Junction desde la Feria Mundial de Nueva York, donde fue una de las atracciones más exitosas»
En 1969, después de que Pigeon Forge emitiera un plan de zonificación que destinaba toda la franja a lo largo de la US-441 a uso turístico, Art Modell (propietario de los Cleveland Browns) compró Goldrush Junction. En 1976, Modell lo vendió a los hermanos Herschend de Branson, Missouri. Los Herschend rebautizaron el parque con el nombre de Silver Dollar City en honor a su exitoso parque temático de Branson. El tema de las montañas de Ozark de la ubicación de Branson se reaplicó fácilmente como un tema de los Apalaches en Pigeon Forge, y la asistencia al parque comenzó a aumentar.
En 1982, con la esperanza de capitalizar la publicidad generada por la Feria Mundial de Knoxville, Pigeon Forge inició un agresivo plan económico que se centró en los parques temáticos, los centros comerciales outlet y los lugares de música en vivo. El primer centro comercial outlet, Factory Merchants, abrió ese mismo año. En 1987, había cuatro centros comerciales outlet en Pigeon Forge, y a principios de la década de 1990, los centros comerciales outlet proporcionaban el 44% de los ingresos brutos de la ciudad.
El creciente número de atracciones turísticas supuso una competencia para Silver Dollar City y su principal competidor en Pigeon Forge, Magic World, que había construido un parque temático en las laderas de Pine Mountain, en la sección sur de la ciudad. En 1985, los Herschend se dirigieron a la artista Dolly Parton (nacida en la cercana Sevierville) con una propuesta de asociación para la promoción y explotación de Silver Dollar City. Tras largas negociaciones, Parton se convirtió en socia mayoritaria de la empresa, y Silver Dollar City pasó a llamarse Dollywood para lanzar una gran campaña de marketing. Magic World se retiró en 1994.
Siglo XXIEditar
Aunque el boom comercial de Pigeon Forge aumentó enormemente los ingresos de la ciudad, tuvo varios efectos indeseables. A medida que el valor de la tierra aumentaba, muchos granjeros ya no podían pagar los elevados impuestos sobre la propiedad que lo acompañaban y se vieron obligados a vender sus tierras. El alto coste de la vida en Pigeon Forge es difícil de compensar con los empleos de bajos salarios que suelen acompañar a la industria turística.
Dollywood continuó su expansión en el siglo XXI, añadiendo un parque acuático independiente en 2001.
En 2016, la zona se vio afectada por los incendios forestales de las Grandes Montañas Humeantes de 2016.
Lugares históricos registradosEditar
- Molino de Pigeon Forge: Incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975, este molino en funcionamiento, también conocido como Old Mill, se encuentra en la bifurcación oeste del río Little Pigeon (a lo largo de su orilla este), y es accesible a través de Old Mill Drive (que se cruza con la Parkway en la luz nº 7). El sitio incluye una casa de molino, una presa de molino y una rueda de tiro de pecho.
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El «Dollywood Express» en Dollywood.
Un centro comercial outlet en Pigeon Forge.
Pigeon Forge con el Monte Le Conte al fondo.
Sitio histórico registrado del molino de Pigeon Forge.
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