Peoria

Primeros pasos como animador, últimos años en Peoria (1960-1962)

Richard apeló para conseguir un trabajo a Harold Parker, un viejo amigo y vecino de sus primeros años en North Washington Street, y tras una torpe pero nerviosa audición, Parker le permitió trabajar como camarero y como presentador en el animado club nocturno que dirigía, Harold’s Club, situado en una manzana de North Washington Street que sobrevivió a la construcción del puente Murray Baker. En el Harold’s Club, Pryor comenzó a desarrollar una serie de personajes -el borracho que vivía en la calle con un toque dramático, el vendedor de coches que disfrutaba poniendo encima un limón- que eran descabellados y ampliamente dibujados.

Con una clientela en la que se mezclaban viejos y jóvenes, blancos y negros, homosexuales y heterosexuales, el Harold’s Club era demasiado animado para las autoridades de Peoria, y el alcalde de la ciudad procedió a cerrarlo en julio de 1961.

Para entonces, Richard era un hombre casado, que esperaba ser padre pronto. Se había casado con Patricia Price en junio de 1961, y con tan poco dinero entre los dos, el matrimonio se había instalado en casa de la abuela de Richard, Marie.

Buscando más trabajo como comediante, Richard recurrió, entonces, a otro amigo de sus días en North Washington Street: Bris Collins. Collins dirigía el Collins Corner, un club que se movía al ritmo del R&B y del jazz moderno y que atraía a una clientela más exclusivamente negra.

En el Collins Corner, Richard siguió perfeccionando su incipiente acto como cómico, hasta que algunas irregularidades financieras cerraron también ese club durante un tiempo. Un colega animador le sugirió a Richard que se uniera a una revista, con imitadoras femeninas, en East St. Louis, y a Richard le inspiró la idea, a pesar de que significaba dejar atrás a su mujer y a su hijo pequeño, Richard Jr,

Sentía que su futuro se encontraba fuera de Peoria, y se fue en su búsqueda.

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