Hogar de ocho especies únicas de mamíferos que sólo se encuentran en las islas, incluyendo el zorro de las islas y el ratón de los ciervos, encontrarás soledad y belleza en el Parque Nacional de las Islas del Canal.
Se tarda entre 1 y 4 horas en llegar a las islas en un ferry de Island Packers desde Oxnard o Ventura Harbor Village. Las islas más cercanas, Anacapa y Santa Cruz, están a una hora en ferry. A lo largo del trayecto, su capitán puede señalar ballenas azules y jorobadas durante la temporada de verano.
El viaje en barco a la isla de Santa Cruz a través de Ventura Harbor Village es de una hora, pero puede ser más largo, dependiendo de las paradas y los avistamientos de fauna. En verano, se pueden avistar ballenas azules y jorobadas desde el ferry. La isla alberga una de las mayores cuevas marinas del mundo, la Cueva Pintada. Si hace buen tiempo, el barco hace una parada aquí. Tenga en cuenta que la construcción de un nuevo muelle en Scorpion Anchorage está a punto de finalizar a finales de 2020. Consulte www.nps.gov/chis/planyourvisit/conditions.htm o el sitio web de Island Packers, sede de la concesionaria oficial del ferry de las Islas del Canal, para conocer las novedades sobre el progreso del muelle.
La isla se extiende por más de 96 millas cuadradas, lo que la convierte en la mayor isla de California. Habitada en su día por 1.200 residentes chumash que vivían en 10 aldeas, posteriormente fue colonizada por descendientes de europeos que construyeron ranchos y llevaron ganado a la isla. Santa Cruz es la más desarrollada de las Islas del Canal. En Scorpion Anchorage, encontrará un centro de visitantes al aire libre con exposiciones interpretativas y el camino hacia un camping con agua y aseos. La bahía es el punto de partida de excursiones guiadas en kayak, snorkel y buceo. También puede alquilar kayaks y equipos de buceo en Ventura y llevarlos para una aventura autoguiada. ¿Prefiere tierra? Recorra el Cavern Point Loop, un sendero en la cima del acantilado hasta Potato Harbor, para disfrutar de unas vistas costeras tremendas.
«Yo animaría a todo el mundo a ir», dice Rebekah Evans, antigua directora ejecutiva de la Asociación de Alojamiento del Condado de Ventura, que aprendió a bucear en las islas. «Puedes ir a pasar el día o hacer un crucero con cena alrededor de la isla y ver ballenas. Lo que me encanta es que los capitanes están muy pendientes de los animales. Incluso detectan ballenas con crías».
En la actualidad nadie vive en las islas, pero el pueblo Chumash de las islas las habitó durante miles de años, fabricando tomols, un tipo de canoa de tablas, para navegar entre las islas. En 1959 se descubrieron en la isla de Santa Rosa restos humanos que datan de hace más de 13.000 años, lo que los convierte en unos de los más antiguos de Norteamérica jamás encontrados.
La isla de Anacapa, que se extiende a lo largo de ocho kilómetros, se encuentra a 14 kilómetros de Ventura, pero parece un mundo de distancia. De hecho, está tan aislada del continente que el ratón ciervo de Anacapa y dos tipos de plantas sólo se encuentran en Anacapa. Es un lugar popular para que las focas de puerto y los leones marinos de California descansen y se reproduzcan. Y el emblemático faro de la isla, que se encendió por primera vez en 1932, fue el último faro permanente construido en la Costa Oeste.
Santa Rosa es la segunda isla más grande de California, con aproximadamente 53.000 acres, y está a 40 millas náuticas de Ventura. Aunque está repleta de vida, algunos de sus habitantes se remontan a la era del Pleistoceno, como la subespecie de la isla de Santa Rosa del pino Torrey, uno de los pinos más raros del mundo.
La isla más pequeña es la de Santa Bárbara: sólo tiene una milla cuadrada. Pero tiene mucho que ofrecer, incluyendo la oportunidad de hacer snorkel en la cala Landing. También puedes ver leones marinos de California, focas de puerto y elefantes marinos del norte.
La isla más occidental es la isla de San Miguel, donde puedes ver más de 30.000 focas y leones marinos, dependiendo de la época del año, que se reproducen, dan a luz y descansan en las 27 millas de costa de la isla. Si está en buena forma, únase a la excursión guiada por los guardabosques de 16 millas de ida y vuelta a través de la isla hasta Point Bennett. Hay un viaje de cuatro horas en ferry de ida para llegar a San Miguel.
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