(CNN) Menos de 11 meses después de que Cameron Underwood se sometiera a un trasplante de cara, el joven de 26 años se está revelando al mundo.
Underwood, de Yuba City, California, sufrió un disparo autoinfligido en la cara en junio de 2016. El extenso daño lo dejó sin la mayor parte de su mandíbula inferior, su nariz y todos los dientes menos uno, dijo un comunicado. También sufrió daños en la parte superior de la cara y en el paladar.
La cirugía reconstructiva convencional, que al parecer intentó en varias ocasiones, no pudo hacer mucho.
«Sabíamos que era la única persona a la que confiaríamos la vida de Cameron», dijo en el comunicado del hospital. «Estábamos dispuestos a recorrer la larga distancia»
Desde que se realizó el primer trasplante de cara en Francia en 2005, se han completado más de 40 en todo el mundo.
NYU Langone Health ha completado dos de los procedimientos y tiene un programa de trasplante de cara designado, uno de los pocos en los Estados Unidos. Rodríguez completó dos trasplantes de cara anteriores, el primero en la Universidad de Maryland, y dirigió un equipo de más de 100 profesionales médicos que abordaron el caso de Underwood.
La operación de trasplante duró unas 25 horas.
El viaje de Underwood ha estado marcado por los hitos.
El tiempo transcurrido entre su lesión y el trasplante de cara fue de tan sólo unos 18 meses, el periodo más corto entre ambos en los casos de los que se tiene constancia públicamente en Estados Unidos, dijo el hospital.
Esto es significativo para ayudar a su recuperación física, emocional y psicológica, dijo Rodríguez.
«Cameron no ha vivido con su lesión durante una década o más como lo han hecho la mayoría de los demás receptores de trasplantes de cara», dijo Rodríguez en el comunicado. «Como resultado, no ha tenido que lidiar con muchos de los problemas psicosociales a largo plazo que a menudo conducen a problemas como la depresión severa, el abuso de sustancias y otros comportamientos potencialmente dañinos».
Underwood también experimentó uno de los tiempos de espera más cortos para un donante, dijo el hospital. Una vez que fue aprobado para un trasplante por el NYU Langone y puesto en la lista para la donación de órganos, sólo esperó seis meses para la llamada de principios de enero que cambiaría su vida.
Su donante fue William Fisher, un joven de 23 años residente en Nueva York que era un aspirante a cineasta y escritor. Fisher, que se inscribió como donante de órganos cuando era adolescente, no sólo dio a Underwood. También dio su corazón, riñones, hígado, ojos y otros tejidos.
Al honrar los deseos de su hijo, la desconsolada madre de Fisher obtuvo algo a cambio.
«Ser parte de esta experiencia ha sido una fuente de fortaleza para mí durante un momento muy difícil», dijo en el comunicado. «No creo que hubiera sobrevivido a la muerte de Will si no fuera por Cameron. Cameron tiene toda su vida por delante… y me encanta la idea de que Willie le ayude a tener una vida mejor.»
Underwood fue dado de alta del hospital a mediados de febrero, pero inicialmente se quedó en Nueva York para la rehabilitación, que incluía terapia del habla, y el tratamiento de ortodoncia. A finales de marzo, estaba en su casa en California -aunque ha hecho viajes mensuales a Nueva York para visitas de seguimiento.
Seguirá tomando medicamentos contra el rechazo durante toda su vida, pero hasta la fecha ha respondido bien. Y está agradecido por esta segunda oportunidad en la vida – y por el equipo médico y el donante que la hicieron posible.
«Esperamos que mi experiencia inspire a otros que tienen lesiones faciales graves a tener esperanza, como me inspiraron otros que vinieron antes que yo», dijo Underwood en el comunicado. «El viaje no ha sido fácil, pero ha merecido la pena».
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