Píldoras para la diabetes

Hay varios tipos diferentes de medicamentos para la diabetes además de la insulina. Estos medicamentos pueden reducir los niveles de azúcar en sangre, pero no son lo mismo que la insulina. Algunos de estos medicamentos están disponibles en forma de pastillas. La insulina no puede tomarse en forma de píldora porque los ácidos del estómago la destruyen antes de que pueda entrar en el torrente sanguíneo.

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En la diabetes de tipo 2, el cuerpo todavía produce algo de su propia insulina, pero no es capaz de fabricar la suficiente para mantener las necesidades del cuerpo o utilizar su propia insulina de forma eficaz. Los comprimidos para la diabetes no sustituyen la insulina del cuerpo, pero pueden ayudar al cuerpo a producir más insulina o a utilizar de forma más eficaz la insulina que produce.

La mayoría de las personas que tienen diabetes de tipo 2 toman pastillas para la diabetes para ayudarles a mantener sus niveles de azúcar en sangre más cerca de lo normal. Las personas con diabetes tipo 1 no utilizan pastillas para la diabetes. Necesitan inyectarse insulina porque sus cuerpos no pueden producir su propia insulina.

Aquí hay algunos tipos diferentes de medicamentos para la diabetes, agrupados por la forma en que ayudan al cuerpo a mantener los niveles de azúcar en sangre más cerca de lo normal.

Medicamentos que ayudan al cuerpo a producir más insulina

Las sulfonilureas (Glimepirida, glipizida y gliburida) y las meglitinidas como la repaglinida (Prandin) y la nateglinida (Starlix) hacen cosas similares para mejorar su propia insulina.

Las sulfonilureas se han utilizado desde la década de 1950 para ayudar a las personas a reducir sus niveles de azúcar en sangre. A lo largo de los años, se han ido mejorando las versiones de este fármaco. Uno de los mejores fármacos disponibles actualmente en esta clase es la glimepirida (Amaryl).

Así es como funcionan estas píldoras: Las sulfonilureas ayudan al páncreas a producir más insulina. Cuando la insulina llega al torrente sanguíneo, los niveles de azúcar en sangre bajan. Al igual que las personas que toman insulina, las que toman sulfonilureas deben tener cuidado de que sus niveles de azúcar en sangre no bajen demasiado.

Las meglitinidas son como las sulfonilureas, pero actúan más rápidamente y no permanecen tanto tiempo en el organismo. Estas píldoras existen desde la década de 1990 y están diseñadas para ayudar al páncreas a liberar insulina cuando una persona come. La respuesta de estas píldoras es menor cuando la persona no está comiendo, por lo que es menos probable que causen niveles bajos de azúcar en sangre entre las comidas.

Medicamentos que hacen que el cuerpo sea más sensible a la insulina

Las biguanidas pueden hacer que el cuerpo sea más sensible a la insulina y también pueden reducir la cantidad de glucosa que el hígado envía al torrente sanguíneo. La única píldora de este tipo que está disponible en Estados Unidos es la metformina, también conocida por su nombre comercial Glucophage.

Por sí sola, la metformina rara vez hace que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado. Pero si se toma con otra píldora para la diabetes o con insulina, puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre.

La metformina puede provocar malestar estomacal, diarrea y gases, por lo que es importante tomarla con alimentos. Muchas personas comienzan con una dosis baja y luego la aumentan lentamente con el tiempo. El ritmo de aumento de la dosis depende de la rapidez con que su estómago acepte o tolere el siguiente aumento de la dosis. Las personas con problemas de corazón, pulmón, riñón o hígado o que beben alcohol a diario no deben tomar metformina. Antes de empezar a tomar metformina, su médico le pedirá que se haga un análisis de sangre para comprobar su función renal. El malestar estomacal puede reducirse a menudo utilizando diferentes tipos de metformina (versiones de liberación prolongada). También es bueno volver a probar la metformina con diferentes tipos y plazos de aumento de dosis. El hecho de que no haya podido tolerar la metformina en el pasado no significa que no deba volver a tomarla. La metformina es muy eficaz, segura y tiene un precio razonable.

Las tiazolidinedionas, conocidas como glitazonas, también están diseñadas para hacer que el cuerpo sea más sensible a la insulina. El primer fármaco de este grupo, Rezulin (troglitazona), fue retirado del mercado porque provocaba insuficiencia hepática en algunos pacientes. Los estudios realizados sobre otros fármacos de esta categoría, como Actos (pioglitazona) y Avandia (rosiglitazona), revelaron que, aunque pueden reducir el nivel de azúcar en sangre, no hay investigaciones que demuestren que disminuyan el riesgo de padecer otros problemas de salud relacionados con la diabetes.

Los efectos secundarios de tomar Actos pueden incluir hinchazón, niveles bajos de azúcar en sangre, aumento de peso, niveles más altos de colesterol y un mayor riesgo de fracturas óseas e insuficiencia cardíaca. Avandia también conlleva efectos secundarios graves, como el aumento de peso y un mayor riesgo de fracturas óseas e insuficiencia cardíaca.

Esto hace probable que los riesgos de tomar Actos y Avandia sean mayores que los beneficios. No recomendamos ni cubrimos el coste de Actos o Avandia debido a los riesgos que conlleva la toma de estos medicamentos.

Medicamentos que ayudan a ralentizar la digestión de los hidratos de carbono

Los inhibidores de la alfa-glucosidasa son medicamentos que pueden ralentizar la rapidez con la que los alimentos, especialmente los hidratos de carbono, son absorbidos por el estómago y el intestino delgado. Existen dos de estos medicamentos: la acarbosa (Precose) y el miglitol (Glyset).

Estos medicamentos no suelen provocar niveles bajos de azúcar en sangre. Pero si una persona los toma junto con sulfonilureas, biguanidas o insulina, existe una mayor posibilidad de que los niveles de azúcar en sangre bajen demasiado.

Debido a que estos medicamentos ralentizan la digestión de los hidratos de carbono, una persona que tenga un nivel bajo de azúcar en sangre mientras los toma debe utilizar un comprimido o gel de glucosa especial para devolver los niveles de azúcar en sangre a la normalidad. Precose y Glyset no afectan a la digestión de estos comprimidos o geles de glucosa, por lo que pueden empezar a funcionar de inmediato para elevar los niveles de azúcar en sangre.

Tres fármacos más recientes de esta categoría son el polipéptido similar al glucagón-1 (GLP-1), los transportadores de sodio similares a la glucosa 2 (SGLT2) y los inhibidores de la dipeptidil peptidasa IV (DPP-4). Los tipos de GLP-1 disponibles son exenatida (Byetta, Bydureon Bcise), lixisenatida (Adlyxin), albiglutida (Tanzeum), dulaglutida (Trulicity), semaglutida (Ozempic) y liraglutida (Victoza). Los medicamentos GLP-1 se toman en forma de inyección. Los tipos de inhibidores de la DPP-4 son sitagliptina (Januvia), alogliptina (Nesina), linagliptina (Trajenta) y saxagliptina (Onglyza). Los medicamentos SGLT2 son empagliflozina (Jardiance), dapagliflozina (Farxiga), canagliflozina (Invokana) y ertugliflozina (Steglatro). Esta clase de medicamentos bloquea la reabsorción de glucosa en los riñones, por lo que se orina más glucosa. Los fármacos DPP-4 y SGLT2 se toman en forma de píldora. Algunos de estos fármacos se han estudiado para ver los efectos en su corazón y circulación durante periodos de tiempo más largos y podrían tener algunos efectos protectores.