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Más de 350 millones de personas viven en Oriente Medio. Oriente Medio (ver mapa político), a efectos de este módulo, incluye los estados de
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Egipto |
Qatar |
Siria |
Es importante señalar que en este momento no existe el Estado de Palestina.-sólo territorios (la Franja de Gaza y partes de Cisjordania) dentro de Oriente Medio que están controlados por la Autoridad Nacional Palestina.
Los pueblos de Oriente Medio pueden diferenciarse en función de su etnia, religión e identidad nacional.
Etnicidad
Los árabes constituyen el grupo étnico mayoritario en todos los estados de Oriente Medio, excepto en Irán, Israel y Turquía (véase el mapa político):
Originalmente, el término «árabe» se refería a los pueblos que habitaban el norte y el centro de la Península Arábiga. Tras la expansión de varios imperios árabe-islámicos por todo Oriente Medio y hacia Europa y el sur de Asia (ver Historia), el término «árabe» ha pasado a ser sinónimo de aquellos que hablan árabe. En la actualidad, alrededor del 60% de la población total de Oriente Medio habla árabe y se considera árabe.
Además de los árabes, existen otros grupos étnicos en Oriente Medio. El siguiente cuadro enumera los estados de Oriente Medio que no tienen una mayoría árabe, el grupo étnico que constituye la mayoría y el porcentaje de la población que tiene cada grupo étnico dentro de su estado en particular.
Otro grupo étnico importante sería el de los kurdos, que existe como población minoritaria distribuida por Irak, Siria, Irán y Turquía.
Religión
Además de por su etnia, los pueblos de Oriente Medio se diferencian por su religión. La mayoría de los habitantes de Oriente Medio practican el Islam. Se les conoce como musulmanes. El Islam es la religión dominante en todos los estados de Oriente Medio, excepto en Israel y las zonas palestinas.
Según la lista de estados, Oriente Medio está poblado casi uniformemente por musulmanes. Sin embargo, esta aparente uniformidad religiosa oculta una serie de importantes distinciones. Por ejemplo, hay varias sectas diferentes dentro del Islam. La mayoría de los habitantes de Oriente Medio pertenecen a la secta suní del Islam.
Otra secta, el Islam chiíta o chiíta, es la religión mayoritaria en Irán, Líbano, Irak y Bahréin. También hay minorías chiíes en Líbano, Kuwait y Yemen.
También existen otras sectas más pequeñas dentro del Islam. Estas sectas incluyen, entre otras, a los alauitas, los drusos, los ibadíes, los ismaelitas, los shafíes y varias órdenes sufíes.
El islam se practica en otros países además de los estados de Oriente Medio mencionados anteriormente. A lo largo de los siglos, el islam se ha extendido a lo largo y ancho de Asia y África, e incluso a partes de Europa. Esta difusión del islam ha hecho que el islam se convierta en la religión dominante en estados que no son de Oriente Medio, como Afganistán, Pakistán, Bangladesh, Malasia e Indonesia. También hay un gran número de musulmanes en Filipinas, China, la antigua Yugoslavia, Etiopía, Nigeria, partes de Europa e incluso Estados Unidos. De hecho, hay más musulmanes fuera de Oriente Medio que dentro.
Además del Islam, en Oriente Medio se practican otras religiones. Por ejemplo, en Israel el 82% de la población son judíos que practican el judaísmo. Israel es el único estado de Oriente Medio donde el Islam no es la fe mayoritaria. El cristianismo también se practica en la región, especialmente en estados como Líbano, Egipto e Israel.
Identidad nacional
Los pueblos de Oriente Medio se diferencian por su identidad nacional (como por ejemplo, las personas que viven en Siria son sirias, las que viven en Irán son iraníes, etc.). Aunque las identidades étnicas y religiosas son importantes en Oriente Medio, la gente suele tener un fuerte sentimiento de nacionalismo (un fuerte apego al Estado) que está conectado con su identidad nacional. Estas personas suelen dar más importancia a su país de origen que a su origen étnico o religioso.
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