Orden Ejecutiva 8802

Prohibiendo la discriminación en el empleo en la industria de la defensa

Orden Ejecutiva

Por: Presidente Franklin D. Roosevelt

Fecha: 25 de junio de 1941

Fuente: Comisión para la Igualdad de Oportunidades en el Empleo. «Orden ejecutiva 8802-Reafirmando la política de plena participación en el programa de defensa por parte de todas las personas, independientemente de su raza, credo, color u origen nacional, y dirigiendo ciertas acciones en favor de dicha política». <http://www.eeoc.gov/abouteeoc/35th/thelaw/eo-8802.html> (consultado el 31 de mayo de 2006).

Sobre el autor: Franklin Roosevelt (1882-1945) fue el trigésimo segundo presidente de los Estados Unidos, ocupando el cargo entre 1933 y 1945. Elegido durante la Gran Depresión, dirigió los Estados Unidos hasta justo antes de la conclusión de la Segunda Guerra Mundial.

INTRODUCCIÓN

Cuando la entrada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial empezaba a parecer inevitable, el presidente Franklin Roosevelt se enfrentó a una inminente crisis política en los Estados Unidos. Con el lugar de trabajo americano todavía segregado por razas, los afroamericanos se encontraban incapaces de conseguir muchos de los puestos de trabajo en la industria de la defensa en rápida expansión. Reconociendo la presión a la que se enfrentaba el presidente Roosevelt para mantener la paz en casa frente a los disturbios en el extranjero, los activistas de los derechos civiles elaboraron un plan para aprovechar la precaria posición del presidente.

Philip Randolph, presidente de un importante sindicato de minorías, se reunió con otros activistas para desarrollar una estrategia. El resultado fue simple pero finalmente efectivo: Randolph pediría al presidente Roosevelt que abordara los problemas de equidad laboral en la industria de la defensa. Si no había respuesta, Randolphy sus colegas organizarían una marcha de protesta masiva en Washington, D.C. La amenaza de 250.000 manifestantes afroamericanos en las calles de la capital logró llevar a Roosevelt a la mesa de negociación, y tras varias rondas de discusión entre Randolph y los representantes de Roosevelt, se llegó a un acuerdo.

El 25 de junio de 1941, el presidente Roosevelt firmó la Orden Ejecutiva 8802, que prohibía la discriminación racial en cualquier instalación con contratos federales de defensa y ordenaba a los organismos gubernamentales que incluyeran cláusulas de no discriminación en todos los contratos futuros. La orden también especificaba que todos los programas de formación relacionados con la defensa administrados por el gobierno federal debían llevarse a cabo sin tener en cuenta la raza. Por último, la ley creaba el Comité de Prácticas de Empleo Justas (FEPC), encargado de investigar las presuntas infracciones y de especificar las sanciones para las empresas que las infringieran.

Fuente primaria

Por cuanto es política de los Estados Unidos alentar la plena participación en el programa de defensa nacional de todos los ciudadanos de los Estados Unidos, independientemente de su raza, credo, color u origen nacional, en la firme creencia de que el modo de vida democrático dentro de la Nación sólo puede defenderse con éxito con la ayuda y el apoyo de todos los grupos dentro de sus fronteras; y

Donde hay evidencia de que los trabajadores disponibles y necesarios han sido excluidos del empleo en las industrias dedicadas a la producción de defensa únicamente por consideraciones de raza, credo, color u origen nacional, en detrimento de la moral de los trabajadores y de la unidad nacional:

Ahora, por lo tanto, en virtud de la autoridad conferida en mí por la Constitución y los estatutos, y como requisito previo para la realización exitosa de nuestro esfuerzo de producción de defensa nacional, reafirmo la política de los Estados Unidos de que no habrá discriminación en el empleo de los trabajadores en las industrias de defensa o el gobierno por motivos de raza, credo, color u origen nacional, y por la presente declaro que es el deber de los empleadores y de las organizaciones laborales, en promoción de dicha política y de esta orden, proporcionar la participación plena y equitativa de todos los trabajadores en las industrias de defensa, sin discriminación por motivos de raza, credo, color u origen nacional;

Y por la presente se ordena lo siguiente:

1. Todos los departamentos y organismos del Gobierno de los Estados Unidos relacionados con los programas de formación profesional y de capacitación para la producción de defensa adoptarán medidas especiales apropiadas para garantizar que dichos programas se administren sin discriminación por motivos de raza, credo, color u origen nacional;
2. Todos los organismos contratantes del Gobierno de los Estados Unidos incluirán en todos los contratos de defensa que negocien en lo sucesivo una disposición que obligue al contratista a no discriminar a ningún trabajador por motivos de raza, credo, color u origen nacional;
3. Se establece en la Oficina de Gestión de la Producción un Comité de Prácticas Equitativas de Empleo, que estará compuesto por un presidente y otros cuatro miembros que serán nombrados por el Presidente. El Presidente y los miembros del Comité actuarán como tales sin remuneración, pero tendrán derecho a los gastos reales y necesarios de transporte, manutención y otros relacionados con el desempeño de sus funciones. El Comité recibirá e investigará las quejas de discriminación que infrinjan las disposiciones de esta orden y tomará las medidas adecuadas para reparar las quejas que considere válidas. El Comité también recomendará a los distintos departamentos y organismos del Gobierno de los Estados Unidos y al Presidente todas las medidas que considere necesarias o adecuadas para hacer efectivas las disposiciones de esta orden.

SIGNIFICANCIA

La Orden Ejecutiva 8802 fue breve y directa: los contratistas de defensa ya no podrían utilizar la raza como criterio de contratación y promoción, y aquellos que lo hicieran se enfrentarían a posibles sanciones y a la pérdida de contratos federales. En respuesta, se suspendió la marcha en la capital y los trabajadores afroamericanos esperaban tener más opciones de empleo en el futuro.

Aunque se esperaba que la aprobación de la Orden Ejecutiva 8802 abriera rápidamente la industria de la defensa a los solicitantes de las minorías, la aprobación de la legislación tuvo poco efecto inmediato. Algunos contratistas se limitaron a ignorar la nueva norma y prefirieron arriesgarse con el escaso personal de la agencia de aplicación, cuyo personal a tiempo parcial estaba ubicado en su totalidad en Washington, D.C. Otras empresas respondieron entrevistando y contratando a afroamericanos, pero sólo para puestos de custodia y otros trabajos de poca importancia. A corto plazo, la nueva ley tuvo poca repercusión.

A pesar de la reticencia inicial de Roosevelt a emitir la Orden Ejecutiva 8802, no estaba dispuesto a que los contratistas de defensa la ignoraran sin más. En respuesta a su reticencia, Roosevelt reforzó la FEPC en 1943 aumentando significativamente su presupuesto de aplicación y sustituyendo su personal a tiempo parcial en Washington por una fuerza a tiempo completo repartida por todo el país. Los resultados fueron desiguales. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el empleo de los afroamericanos en la industria de la defensa se había duplicado con creces, pasando del tres al ocho por ciento; sin embargo, estas cifras contradicen el hecho de que muchos de los nuevos puestos de trabajo seguían siendo de nivel básico y no cualificados.

Debido a su condición de orden ejecutiva, la política de no discriminación de Roosevelt tenía una vida limitada, y tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el futuro de la ley no estaba claro. El Congreso y el gobierno de Truman debatieron cómo proceder con la ley, pero no se llegó a un acuerdo para prorrogarla o hacerla permanente. Si no se toman medidas, la FEPC expiró en 1946.

El presidente Truman propondría posteriormente un paquete de derechos civiles que incluía una FEPC permanente; sin embargo, este plan fue bloqueado por los conservadores del Congreso. La Cámara de Representantes aprobó una FEPC permanente en 1950, pero fue bloqueada por los senadores del sur y murió. A pesar de estos contratiempos, la discriminación en el lugar de trabajo siguió disminuyendo, aunque lentamente. En 1948, el presidente Truman emitió la Orden Ejecutiva 9981, que ordenaba la eliminación de la discriminación racial en el ejército; una orden complementaria prescribía la misma medida para otros empleados federales. Seis años más tarde, en 1954, se disolvió la última unidad militar compuesta exclusivamente por negros.

Cuando se considera por sí sola, la Orden Ejecutiva 8802 tuvo escasa repercusión inmediata sobre la discriminación en Estados Unidos. Pero cuando se considera como una de las cientos de leyes que desmantelaron gradualmente una cultura impregnada de discriminación, la política fue un paso significativo en un largo viaje nacional desde la discriminación hacia la igualdad.

Otros recursos

Libros

Homan, Lynn M. y Thomas Reilly. Black Knights: La historia de los aviadores de Tuskegee. Gretna, La.: Pelican Publishing, 2001.

Kennedy, David M. Freedom from Fear: The American People in Depression and War. New York: Oxford University Press, 1999.

Mayer, Kenneth. With the Stroke of a Pen: Executive Orders and Presidential Power. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 2002.

Periódicos

Newby, John L., II. «La lucha por el derecho a luchar y el olvidado movimiento de protesta negro: La historia de la Orden Ejecutiva 9981 y su efecto en el caso Brown v. Board of Education y más allá». Texas Journal on Civil Liberties & Civil Rights10 (2004): 83-110.

Percy, William Alexander. «Jim Crow and Uncle Sam: The Tuskegee Flying Units and the U.S. Army Air Forces in Europe during World War II». Journal of Military History 67 (2003): 773-810.

Sitios web

Eleanor Roosevelt National Historic Site. «Comité de prácticas de empleo justas». <http://www.nps.gov/elro/glossary/fepc.htm> (consultado el 26 de mayo de 2006).

PBS Online NewsHour. «Divisiones en las divisiones». 29 de noviembre de 1999 <http://www.pbs.org/newshour/bb/military/july-dec99/race_military_11-29.html> (consultado el 31 de mayo de 2006).

Ejército de Estados Unidos: Redstone Arsenal, AL. «Historia del servicio militar negro». <http://www.redstone.army.mil/history/integrate/history.htm> (consultado el 27 de mayo de 2006).