El trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), según la definición de la Clínica Mayo, se clasifica como un tipo de trastorno de ansiedad. Las personas con TOC se ven impulsadas por pensamientos irracionales y miedos injustificados, denominados «obsesiones», a realizar comportamientos repetitivos, denominados «compulsiones». Las personas que padecen el TOC pueden entender que sus obsesiones son irracionales, pero intentar detenerlas o ignorarlas provoca una ansiedad y un estrés crecientes. En última instancia, las repeticiones deben volver a producirse para aliviar los crecientes sentimientos de estrés y ansiedad.
Las estadísticas del Departamento de Psiquiatría de la Universidad de California en San Diego (UCSD) sitúan al TOC como la cuarta enfermedad neuropsiquiátrica más común en los Estados Unidos. En cualquier momento, más de 5 millones de estadounidenses viven con los síntomas del TOC. Es decir, uno de cada 40 adultos y uno de cada 200 niños.
¿Qué causa el TOC?
Aunque no se conoce del todo la causa del trastorno obsesivo-compulsivo, se han desarrollado tres teorías. El TOC puede tener una base biológica y ser el resultado de cambios en las funciones cognitivas superiores de una persona provocados por desequilibrios neuroquímicos. No se han identificado los genes específicos responsables del TOC. La segunda teoría es que el TOC puede estar causado por factores ambientales y nacer de hábitos relacionados con el comportamiento que una persona ha ido aprendiendo a lo largo del tiempo.
La tercera teoría achaca el TOC a niveles insuficientes de serotonina. La serotonina es un neurotransmisor; es uno de los mensajeros químicos del cerebro. Los medicamentos que actúan mejorando la acción de la serotonina reducen los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo, lo que da mucho crédito a esta teoría.
¿Hay cura para el TOC?
No hay cura para el trastorno obsesivo-compulsivo, pero hay métodos de tratamiento que proporcionan alivio de los síntomas hasta el punto de que la mayoría de los pacientes pueden llevar una vida normal. El TOC resistente al tratamiento no parece responder a las terapias; sin embargo, antes se consideraba que todos los casos de TOC eran resistentes al tratamiento. Tras un estudio más profundo, ahora es posible tratar entre el 40 y el 60 por ciento de los pacientes con TOC utilizando únicamente medicación, y a medida que avanzan los tratamientos surge nueva información, según el Centro Nacional de Información Biotecnológica (NCBI).
Terapias para el TOC
Las terapias para el trastorno obsesivo-compulsivo suelen consistir en medicación, psicoterapia o ambas. El TOC responde bien a la terapia cognitivo-conductual. Este tipo de terapia, junto con la medicación prescrita, normalmente antidepresivos o ansiolíticos, alivia los síntomas de la mayoría de las personas que sufren el TOC.
Tratamiento de terapia cognitivo-conductual para el TOC
El tratamiento de terapia cognitivo-conductual para el TOC puede tener lugar en sesiones individuales, de grupo o familiares. Los pacientes con TOC pueden experimentar cierto alivio a través de la terapia cognitivo-conductual, particularmente una forma llamada exposición y prevención de respuesta. Esto implica exponer gradualmente al paciente a la obsesión temida. Por ejemplo, si el paciente está obsesionado con la limpieza, se le expone a la suciedad durante un tiempo cada vez mayor. Esto ayuda al paciente a aprender nuevos patrones de pensamiento y comportamientos sobre su obsesión con la suciedad. Aunque esta forma de terapia requiere mucho esfuerzo y práctica, la recompensa es una calidad de vida mucho mejor para el paciente.
La premisa básica detrás de la exposición y la prevención de la respuesta es que la compulsión permite que la obsesión exista al interrumpir el proceso de habituación. El proceso de habituación es lo que hace que una persona tenga menos interés en un determinado evento una vez que esa persona ha presenciado el mismo evento muchas veces. Por ejemplo, si tus amigos te dieran una fiesta sorpresa todos los días, con el tiempo dejarías de sorprenderte y emocionarte. Del mismo modo, si la compulsión no existiera, la obsesión sería cada vez menos interesante hasta que acabara desapareciendo. Una vez que la compulsión se satisface con una obsesión, la persona siente un alivio a corto plazo de la ansiedad. El alivio sirve para reforzar la compulsión como una recompensa, y se convierte en un ciclo perpetuo. En pocas palabras, sin la compulsión, la obsesión no se produciría y viceversa.
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Terapia de TOC asistida médicamente
La Biblioteca Nacional de Medicina (NLM) enumera los medicamentos que se prescriben habitualmente en la terapia de TOC asistida médicamente. Los medicamentos más eficaces prescritos para el trastorno obsesivo-compulsivo son los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), que son antidepresivos. Estos medicamentos incluyen:
- Sertralina (Zoloft)
- Paroxetina (Paxil)
- Fluvoxamina (Luvox)
- Fluoxetina (Prozac)
- Citalopram (Celexa)
- Somnolencia
- Baja de la presión arterial al levantarse de una posición sentada
- Dificultad para empezar a orinar
- Boca seca
- Risperidona
- Quetiapina
- Olanzapina
- Ziprasidona
- Sertralina (Zoloft)
- Paroxetina (Paxil)
- Fluvoxamina (Luvox)
- Fluoxetina (Prozac)
- Citalopram (Celexa)
- Escitalopram (Lexapro)
- Clomipramina (Anafranil)
- Venlafaxina (Effexor)
Si un paciente no responde a un ISRS, los médicos recurren a la clomipramina. La clomipramina es un antidepresivo tricíclico más antiguo y fue el primer medicamento utilizado para tratar el TOC. Aunque su eficacia es mayor que la de otros medicamentos, tiene efectos secundarios desagradables que pueden incomodar al paciente. A veces se combinan en el tratamiento un ISRS y la clomipramina. Los efectos secundarios de la clomipramina incluyen:
Los antipsicóticos atípicos también han demostrado ser útiles en dosis bajas. Entre estos antipsicóticos se encuentran:
En algunos casos, las benzodiacepinas pueden ofrecer alivio de la ansiedad, pero normalmente sólo se utilizan junto con tratamientos más fiables. La terapia cognitiva es la forma preferida de tratamiento, pero muchos pacientes se benefician de la combinación de la medicación con la terapia.
Picocirugía
La psicocirugía se utiliza para aliviar los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo en pacientes que no responden a los medicamentos o a la terapia conductual. Según la Fundación Internacional del Trastorno Obsesivo Compulsivo, hay cuatro tipos de cirugía cerebral que han demostrado su eficacia en el tratamiento del TOC. La primera es la cingulotomía anterior. Esta cirugía consiste en perforar el cráneo y quemar una zona del cerebro llamada corteza cingulada anterior con una sonda calentada. Esta cirugía ha proporcionado beneficios al 50 por ciento de las personas con TOC resistente al tratamiento.
La segunda cirugía se conoce como capsulotomía anterior. Esta cirugía es similar a la de la cingulotomía anterior, pero los médicos operan en una zona diferente del cerebro llamada miembro anterior de la cápsula interna. La cirugía ha conseguido aliviar entre el 50 y el 60 por ciento de los pacientes con TOC resistente al tratamiento.
El tercer procedimiento se denomina cuchillo gamma. Este tratamiento no implica la apertura del cráneo del paciente. Más bien, el cráneo es penetrado por múltiples dosis de rayos gamma. Aunque una sola dosis de rayos gamma no daña el tejido cerebral, cuando se cruzan múltiples fuentes de rayos gamma, crean un nivel de energía adecuado para destruir el tejido cerebral objetivo. El procedimiento del bisturí de rayos gamma ha sido útil para alrededor del 60 por ciento de los pacientes con TOC resistente al tratamiento.
Por último, existe la estimulación cerebral profunda (ECP). Aunque este procedimiento requiere abrir el cráneo del paciente, no implica la destrucción del tejido cerebral. En su lugar, se colocan electrodos en puntos estratégicos dentro del cerebro y se conectan a un generador de impulsos. El generador alimentado por baterías, también llamado neuroestimulador implantable, envía pulsos al cerebro. Funciona de forma similar a un marcapasos. Hasta ahora, sólo se han realizado pequeños estudios con la estimulación cerebral profunda, pero la tasa de respuesta es similar a la de las otras cirugías.
Otros métodos terapéuticos
Existen programas de tratamiento intensivo. Algunos programas duran sólo un fin de semana, mientras que otros requieren una estancia de tres meses en un centro de tratamiento. En estos centros, los pacientes con TOC se someten a una terapia cognitiva intensiva individual, de grupo y familiar todos los días. También se utiliza un régimen de medicación específicamente diseñado. Se están desarrollando otros métodos terapéuticos. Actualmente se está investigando la manipulación de neurotransmisores.
La Alianza Nacional de Enfermedades Mentales (NAMI) habla del uso de la terapia electroconvulsiva (TEC). Durante la TEC, el psiquiatra utiliza una máquina para administrar descargas eléctricas al cerebro del paciente. La descarga desencadena una convulsión controlada para activar las neuronas que provocan cambios en los niveles neuroquímicos del cerebro. Este método es muy eficaz para el TOC.
La estimulación magnética transcraneal utiliza campos magnéticos para estimular las células nerviosas del cerebro del paciente. Este proceso disminuye la gravedad de algunos síntomas de la depresión. El método se utiliza cuando otros fracasan.
Centros de tratamiento del TOC residenciales y con hospitalización
Los centros de tratamiento del TOC residenciales o con hospitalización están disponibles para los pacientes que no responden a otras terapias. Ofrecen atención hospitalaria y residencial, y algunos centros realizan investigaciones. Estos centros ofrecen una terapia estructurada en profundidad y enfoques psicofarmacológicos.
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Los beneficios de los tratamientos residenciales para el TOC
Los beneficios de los tratamientos residenciales para el TOC no se limitan a los tratamientos intensivos para pacientes internos y externos. Los centros residenciales son valorados por su investigación y por ofrecer programas de tratamiento mucho más adaptados a las necesidades de cada paciente. También se diagnostican y tratan las afecciones comórbidas, y algunos centros ofrecen atención tradicional junto con una terapia intensiva.
Instituciones de lujo para el trastorno de TOC
Las instalaciones de lujo para el tratamiento del TOC ofrecen comodidades como una rehabilitación con visión de futuro, personal experto, chefs gourmet, actividades exóticas y terrenos prístinos. Algunos son parecidos a los centros turísticos y otros unen las prácticas espirituales orientales, como la meditación y el yoga, con la terapia tradicional.
Programas ejecutivos para el trastorno obsesivo compulsivo
Al igual que los centros de tratamiento de lujo, los programas ejecutivos para el TOC ofrecen una amplia gama de servicios de alto nivel. La principal diferencia es que estos programas están orientados a ejecutivos de negocios y gerentes corporativos que no pueden asistir a un programa residencial a tiempo completo, y que necesitan poder continuar con sus asuntos de negocios mientras están en tratamiento.
Programas de rehabilitación y tratamiento del TOC para pacientes externos
Los programas de rehabilitación y tratamiento del TOC para pacientes externos ofrecen un tratamiento intensivo para pacientes externos dirigido por miembros del personal dedicados. Ayudan a los individuos con TOC así como a sus familias. Muchos de estos centros llevan a cabo investigaciones sobre el TOC y utilizan opciones de tratamiento basadas en la investigación.
Medicamentos con y sin receta médica
Según la Fundación Internacional del TOC, la medicación puede reducir los síntomas del TOC entre un 40 y un 60 por ciento en la mayoría de los pacientes. La mayoría de los fármacos utilizados para tratar el TOC son antidepresivos, ya que la depresión suele ser consecuencia de los efectos del TOC. Ambos trastornos pueden tratarse con un solo medicamento. No todos los antidepresivos son eficaces para los síntomas del TOC. Hay ocho antidepresivos que se sabe que funcionan bien para el TOC. Son los siguientes:
Estos antidepresivos han sido estudiados y probados por su eficacia contra el TOC. Sin embargo, hay cientos de informes de casos que citan otros fármacos que ayudan a los pacientes con TOC resistentes al tratamiento. Por lo general, estos fármacos deben administrarse en dosis altas para que sean eficaces.
Un error común que cometen los pacientes que viven con el trastorno obsesivo-compulsivo es tomar dosis de antidepresivos en momentos de estrés. Los antidepresivos deben tomarse en dosis constantes y prescritas todos los días y no deben tomarse como una medicación para la ansiedad.
Aunque muchos pacientes sienten los efectos de los antidepresivos en los primeros días, para otros pacientes pueden pasar hasta 10 o 12 semanas antes de que los fármacos empiecen a funcionar. Algunas personas pueden dejar su régimen de antidepresivos después de 12 meses, mientras que aproximadamente el 50 por ciento debe mantener las dosis durante años o incluso toda su vida.
Cómo encontrar el mejor centro de tratamiento del TOC
Su psiquiatra puede aconsejarle sobre cómo encontrar el mejor centro de tratamiento del TOC. También puede consultar con los centros de salud mental locales para obtener asesoramiento. La forma más fácil de obtener información sobre los programas de tratamiento que se ajustan a sus necesidades es ponerse en contacto con nosotros en . Estamos aquí 24 horas al día, 7 días a la semana, para ayudarle.
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