El monte Olimpo (en latín, Mount Olympus) es un volcán en escudo muy grande del planeta Marte.
Según una medida, tiene una altura de casi 22 km (13,6 millas o 72.000 pies) Olympus Mons tiene una altura dos veces y media mayor que la del Monte Everest sobre el nivel del mar. Es la montaña más alta de todos los planetas y otros cuerpos redondos del Sistema Solar, y es la segunda montaña más alta del Sistema Solar en general, después de Rheasilvia en el asteroide Vesta. Es el más joven de los grandes volcanes de Marte, habiéndose formado durante el Período Hesperiano de Marte.
Actualmente es el mayor volcán descubierto en el Sistema Solar y había sido conocido por los astrónomos desde finales del siglo XIX como el rasgo de albedo Nix Olympica (en latín, «Nieve Olímpica»). Su naturaleza montañosa se sospechaba mucho antes de que las sondas espaciales confirmaran su identidad como montaña. El volcán está situado en el hemisferio occidental de Marte, aproximadamente a 18,65°N 226,2°E, justo al lado del borde noroeste de la protuberancia de Tharsis. La parte occidental del volcán se encuentra en el cuadrilátero Amazonis (MC-8) y las partes central y oriental en el cuadrilátero Tharsis contiguo (MC-9).
La Unión Astronómica Internacional ha asignado nombres provisionales a dos cráteres de impacto en el monte Olimpo. Se trata del cráter Karzok (18°25′N 131°55′W), de 15,6 km de diámetro, y del cráter Pangboche (17°10′N 133°35′W), de 10,4 km de diámetro. Los cráteres son notables por ser dos de las varias áreas de origen sospechosas de shergottitas, la clase más abundante de meteoritos marcianos.
Observaciones tempranas y denominación
El monte Olimpo y algunos otros volcanes de la región de Tharsis se elevan lo suficiente como para llegar por encima de las frecuentes tormentas de polvo marcianas registradas por los observadores telescópicos ya en el siglo XIX. El astrónomo Patrick Moore señaló que Schiaparelli (1835-1910) «había comprobado que su Nodus Gordis y su Nieve Olímpica eran casi los únicos rasgos que se veían» durante las tormentas de polvo, y «adivinó correctamente que debían ser altos».
La nave espacial Mariner 9 llegó a la órbita de Marte en 1971 durante una tormenta de polvo global. Los primeros objetos que se hicieron visibles cuando el polvo comenzó a asentarse, las cimas de los volcanes de Tharsis, demostraron que la altitud de estos rasgos superaba con creces la de cualquier montaña encontrada en la Tierra, tal y como esperaban los astrónomos. Las observaciones del planeta desde el Mariner 9 confirmaron que Nix Olympica no era sólo una montaña, sino un volcán. Finalmente, los astrónomos adoptaron el nombre de Olympus Mons para el rasgo de albedo conocido como Nix Olympica.
0 comentarios