La estación de esquí de Hidden Valley se inauguró oficialmente en 1955, a unos 16 kilómetros del pueblo de Estes Park, Colorado. Llevó a los esquiadores a la cima con un par de remontes Poma y T-Bar. Pero su condición de zona de esquí favorita de los lugareños data de mucho antes. En la década de 1930, el Servicio de Parques Nacionales comenzó a arar la carretera Trail Ridge, la ruta de 48 millas que atraviesa el Parque Nacional de las Montañas Rocosas y que ahora está cerrada al tráfico de vehículos en invierno. Las «lanzaderas de esquí» eran camiones militares de color verde oliva, cubiertos de lona, que llevaban a los esquiadores y su equipo hasta el valle superior, desde donde bajaban esquiando hasta la base del valle a través de campos de nieve polvo y pinares.
La zona de esquí contaba con un impresionante desnivel de 2.000 pies, desde los 11.400 hasta los 9.400 pies, y para cuando los remontes comenzaron a girar en 1955, el terreno estaba dividido para cada nivel de esquiador: 30% de principiantes, 30% de intermedios y 30% de expertos. También había un alojamiento en la base con cafetería y tienda de regalos, un cuartel de la patrulla de esquí y una amplia zona de aparcamiento. En 1971 se añadió un telesilla doble, y la zona de esquí pasó a ser frecuentada sobre todo por los residentes del norte de Colorado que, de otro modo, tendrían que hacer un largo viaje hasta las grandes estaciones de esquí de la interestatal 70. En 1984, se podía comprar un pase de temporada para Hidden Valley por 100 dólares, y un billete de remonte diario para adultos costaba 10 dólares.
Sin embargo, a finales de los 80, se hizo evidente que Hidden Valley no podía competir con las estaciones más grandes de Colorado. Tras una escasa temporada de nieve en la que las visitas de los esquiadores cayeron casi un 33 por ciento, Hidden Valley retiró sus remontes y cerró sus operaciones de esquí en 1991.
Pero aunque la zona de esquí haya desaparecido, la montaña permanece, y se ha convertido en un destino popular a poca distancia de Estes Park para todo tipo de diversión en la nieve.
Trineo y Tubing
Se ha convertido en un punto caliente para una variedad de aventuras invernales. Deslizarse por las pistas sigue siendo lo primero en la lista de los visitantes de invierno y la zona se ha convertido en el hogar de una de las mayores colinas de trineos de Estados Unidos. En cualquier día nevado del invierno encontrará familias subiendo la suave pendiente con trineo o tubo a cuestas, llegando a la cima del amplio sendero y bajando a toda velocidad, algunos uniendo tubos y deslizándose al unísono. (Se pueden alquilar trineos por 5 dólares al día en la tienda Estes Park Mountain Shop.)
Esquí de fondo/montañismo
Aunque algunas de estas pistas de esquí de antaño son más estrechas (solían construirlas así), el terreno está abierto para el acceso de fondo, por lo que los esquiadores y snowboarders dispuestos a ganarse sus turnos pueden probar el Hidden Valley en su época de esplendor. Las reservas de nieve polvo son abundantes en las pistas más altas, la mayoría de las cuales tienen un ángulo relativamente bajo. Aun así, los esquiadores y riders de travesía deben venir siempre preparados con balizas y equipo de avalancha, y saber cómo utilizarlos. Aunque ya no hay un camión del ejército (ni ningún otro vehículo motorizado) para llevar a los entusiastas del descenso a su escondite soñado en la parte superior de Trail Ridge Road, la carretera sin barrer es una ruta ideal para subir con pieles o raquetas de nieve, y las vistas son más impresionantes cuanto más se sube.
Por supuesto, la aventura invernal en Hidden Valley y sus alrededores no tiene por qué implicar ningún tipo de equipamiento. La antigua zona de esquí es un lugar maravilloso para un picnic de invierno. Su zona de base está salpicada de varias mesas de banco. Y si usas tu imaginación, puedes pensar en los días pasados, en los niños que aprendieron a esquiar aquí, en la cultura que se desarrolló aquí y en los gratos recuerdos que permanecen.
Escrito por Shauna Farnell para Matcha en colaboración con Visit Estes Park.
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