La cadena de montaje es uno de los grandes logros de la fabricación moderna.
Desde la revolución industrial, las líneas de montaje han permitido a los fabricantes fabricar productos a un ritmo y una escala sin precedentes.
En los últimos 10 años, sin embargo, la propia línea de montaje ha sufrido una especie de revolución. Con las nuevas tecnologías digitales que ahora son habituales en las fábricas, la cadena de montaje ha tenido que adaptarse.
Este post hará una breve historia de la cadena de montaje y describirá cómo las nuevas tecnologías están transformando una de las
Las cadenas de montaje
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Las líneas de montaje son sistemas de fabricación en los que el trabajo en curso se mueve de estación en estación de forma secuencial. En cada estación de trabajo se añaden nuevas piezas o se realizan nuevos ensamblajes, dando como resultado un producto terminado al final.
El ensamblaje aceleró todo el proceso de fabricación al transportar los productos semiacabados de un proceso a otro. Esto supuso una enorme mejora con respecto a los métodos anteriores, en los que las complejas rutas de producción y los procesos desconectados añadían complejidad a los ensamblajes.
Además, las líneas de montaje permitían a los trabajadores desarrollar una experiencia específica en el proceso que ayudaba a que las líneas completas funcionaran de forma más eficiente.
Como resultado, los fabricantes podían terminar productos complejos como coches, aviones y máquinas industriales a un ritmo mayor y con más precisión que nunca.
Una breve historia de la cadena de montaje
¿Y cómo hemos llegado hasta aquí? He aquí una rápida historia de la cadena de montaje.
La fabricación antes de la línea de montaje
Si bien es cierto que existe algún tipo de línea de montaje desde hace miles de años, no fue hasta los últimos 100 que se convirtió en un pilar de las fábricas.
Ayuda a entender cómo se diseñaban los procesos de fabricación antes de la cadena de montaje.
Antes de la Revolución Industrial, los objetos solían ser fabricados de principio a fin por un solo artesano. Si un ensamblaje determinado requería 20 piezas y 30 pasos para su fabricación, un solo individuo trabajaba en el ensamblaje en orden, hasta producir un producto terminado.
¿Cómo hicieron posible las cadenas de montaje la producción en masa?
Con la revolución industrial, los fabricantes empezaron a colocar a los operarios en tareas especializadas.
Así, en lugar de completar un único objeto, se especializaban en un único proceso -por ejemplo, cortar, listar o un montaje manual concreto.
A principios del siglo XX, todas las piezas estaban preparadas para que surgiera la cadena de montaje moderna.
Con la llegada de las piezas intercambiables, las cintas transportadoras eléctricas y los nuevos tipos de procesos de mecanizado, las líneas de montaje estaban preparadas para hacer el mundo.
Henry Ford y la cadena de montaje de automóviles
La fábrica de automóviles es lo primero que piensa mucha gente cuando oye «cadena de montaje». Se suele atribuir a Henry Ford, de Ford Motor Company, la invención de la cadena de montaje.
Sin embargo, existe cierta controversia sobre si Henry Ford inventó o no la cadena de montaje de automóviles.
En realidad, muchos fabricantes experimentaron con sistemas de líneas de montaje en el siglo XX. De hecho, se atribuye a Ransom Olds -uno de los primeros innovadores de la industria automovilística- la invención del primer sistema de cadena de montaje de automóviles.
El consenso entre los historiadores parece ser que, aunque Ford no fue el primero, hizo más por el avance de la cadena de montaje que sus contemporáneos. Ford fijó objetivos de producción ambiciosos, estableció ritmos de producción más rápidos que sus compañeros e hizo una ciencia del diseño y el equilibrio de las líneas de montaje.
En las líneas de montaje de Ford, un chasis vacío se convertía en un coche completo en cuestión de horas, no de días.
Este precedente fue rápidamente imitado y mejorado por los competidores, lo que llevó a una rápida evolución de los procesos de fabricación.
A mediados de siglo, millones de coches salían de las líneas de montaje de Ford, allanando el camino a la cultura del transporte de Estados Unidos que da prioridad al automóvil.
Las líneas de montaje se extendieron a otras industrias
Pronto, el montaje optimizado se extendió a otras industrias.
A mediados de siglo, las líneas de montaje estaban presentes en industrias más allá de la fabricación discreta, incluyendo la química, el petróleo y otras industrias de fabricación continua.
En la actualidad, la línea de montaje -o al menos una iteración más sofisticada de la misma- es un elemento fijo en la fabricación en todas las industrias y especializaciones de productos.
Evolución de la línea de montaje con la automatización
Mientras que las líneas de montaje hicieron que algunos procesos de fabricación fueran significativamente más eficientes, algunos fabricantes buscaron nuevas formas de mejorar la precisión y reducir los costes.
Así, a medida que las distintas formas de automatización maduraban en el transcurso del siglo XX, los fabricantes las incorporaban a sus procesos. Poco a poco, las herramientas automatizadas comenzaron a hacerse cargo de tareas simples y repetitivas. Con el tiempo, el grado de automatización de las líneas de montaje aumentó considerablemente.
Aunque hay ejemplos de líneas de montaje totalmente automatizadas, la mayoría de las líneas de montaje son una mezcla de humanos y mano de obra automatizada. Los humanos realizan los montajes y las tareas que son demasiado sensibles o complejas para las máquinas, mientras que las máquinas realizan el trabajo que es demasiado repetitivo, peligroso o propenso a errores para los humanos.
El legado de la cadena de montaje
¿Qué hizo posible la cadena de montaje?
- La producción en masa
- Condiciones de trabajo más seguras
- Automóviles con precios para el mercado de consumo
- Reforzó la posición de Estados Unidos como potencia económica
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- Salarios más altos para los trabajadores durante gran parte del siglo XX
Futuro de la cadena de montaje
Así como la invención de la energía de vapor instigó una revolución industrial en el siglo XVIII, las tecnologías digitales están provocando una nueva revolución industrial en la actualidad.
Aunque es tentador imaginar el futuro de la cadena de montaje como un esfuerzo totalmente automatizado, la realidad es un poco más compleja.
Los mayores avances en la producción de la línea de montaje vendrán menos de la automatización y más de una mayor visibilidad de los procesos industriales.
De hecho, las líneas de montaje modernas son colaboraciones estrechas entre humanos y máquinas, coordinadas por aplicaciones no muy diferentes a las que encuentras en tu smartphone.
Con el IIoT, el big data, la visión por ordenador y otras tecnologías de la Industria 4.0, las líneas de montaje siguen contando con una de las tecnologías más avanzadas del planeta.
Características de la línea de montaje moderna
Aquí tienes algunas formas en las que la línea de montaje moderna difiere de la de Ford.
Recogida de datos
En la cadena de montaje moderna, nuevos tipos de sensores y dispositivos IIoT recogen datos de los humanos y las máquinas en tiempo real.
Colaboración
Gracias a la robótica avanzada, la automatización colaborativa y un software más sofisticado, los humanos trabajan más íntimamente que nunca con las máquinas en las líneas de montaje.
Menos lineal
Algunas líneas de montaje son menos lineales que sus predecesoras. En su lugar, el trabajo se encamina dinámicamente entre diferentes líneas y celdas según sea necesario.
Productos de alta mezcla
Con la alta demanda de personalización y una tecnología más avanzada a prueba de errores, las líneas de montaje modernas pueden producir cientos de variantes de un solo producto.
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