Nochebuena

¿Por qué la Nochebuena es el 24 de diciembre?

La Biblia no responde claramente a esta pregunta. Evidentemente, los primeros cristianos no se empeñaron en celebrar el nacimiento de Cristo. Si sabían la fecha exacta de su nacimiento, no le dieron importancia. Un escritor señala que varios líderes de la iglesia primitiva sugirieron las siguientes fechas para el nacimiento de Jesús: 2 de enero, 6 de enero, 21 de marzo, 25 de marzo, 18 de abril, 19 de abril, 20 de mayo, 28 de mayo, 17 de noviembre. Todo lo que podemos sacar de esto es que la fecha precisa estaba oculta y era desconocida para ellos aunque estaban mucho más cerca del evento histórico que nosotros.

La fecha tradicional del 25 de diciembre se remonta hasta el año 273 d.C. Ese día también se celebraban dos fiestas paganas en honor al sol y es posible que se eligiera el 25 de diciembre para contrarrestar la influencia del paganismo. Hasta el día de hoy, algunas personas se sienten incómodas con la Navidad porque piensan que de alguna manera está contaminada por las fiestas paganas que se celebran en ese día. Pero los cristianos creen desde hace tiempo que el Evangelio no sólo trasciende la cultura, sino que la transforma. En el año 320 d. C., un teólogo respondió a esta crítica señalando: «Consideramos sagrado este día, no como los paganos por el nacimiento del sol, sino por aquel que lo hizo»

Dicho esto, cabe preguntarse: «¿Realmente importa?». En un sentido, por supuesto, la respuesta es no. Ninguna doctrina de la fe cristiana se basa en conocer el día y el año exactos del nacimiento de Cristo. Y en el Nuevo Testamento no se hace hincapié en la fecha de su nacimiento. A nadie se le dice que celebre la Navidad. El énfasis siempre recae en el hecho de su nacimiento, no en la fecha. Pero eso no cuenta toda la historia. El cristianismo es una fe basada en ciertos hechos históricos. Alegrémonos en esta Nochebuena de esta gran verdad:

«Porque os ha nacido hoy, en la ciudad de David, un Salvador, que es Cristo el Señor» (Lucas 2:11). En la foto de abajo: Un retrato del nacimiento de Cristo

Orígenes de la Nochebuena

Durante siglos, la Navidad se celebró no como un solo día, sino como toda una estación en algunas partes del mundo, comenzando con este día, el 24 de diciembre, la Nochebuena. Tal vez la práctica de celebrar la noche anterior al gran día sea un eco de los antiguos cálculos judíos. Entre los primeros judíos, el día comenzaba a las seis de la tarde y se prolongaba hasta las seis de la tarde del día siguiente. ¿No había escrito Moisés: «Una tarde y una mañana fueron el primer día»?

Navidad significa «Cristo-masa». Aunque la fecha es una suposición, la tradición de observarla se remonta al menos al siglo IV. Bajo la influencia de la iglesia, las tradiciones cristianas sustituyeron a las fiestas paganas del solsticio en toda Europa. A menudo, las prácticas paganas más inocentes (como traer un tronco de Yule, decorar con acebo y similares) se trasladaron a la observancia de la Navidad, transfiguradas con un nuevo significado.

Celebraciones de la Nochebuena

La Nochebuena (la noche anterior al día de Navidad) se celebraba entonces con fuegos crepitantes, cuentacuentos, banquetes, bebidas, bailes y, a veces, payasadas. Sir Walter Scott describió su aire festivo en un poema:

En Nochebuena, se tocaban las campanas;
En Nochebuena, se cantaba la misa.
…
La damisela se ponía el brillo de su kirtle,
la sala se vestía de verde acebo;
…
Todos aclamaron con incontrolable deleite,
Y voz general la feliz noche
Que a la casa, como la corona,
Llevó noticias de salvación.

Historia de las fiestas

Sin embargo, las cosas no siempre fueron tan agradables. En la víspera de Navidad de 1521, con la Reforma ganando fuerza en Alemania, las multitudes se amotinaron en Wittenberg. En contra de las órdenes del Elector Federico, Andreas Carlstadt les había dado tanto el pan como el vino en la misa. Celosos de una mayor «reforma», la muchedumbre destrozó las lámparas de la iglesia, entonó ridículas canciones para ahogar al coro e intimidó a los sacerdotes.

Se supone que Lutero cortó el primer árbol de Navidad. La historia puede ser apócrifa, pero sabemos que en la víspera de Navidad de 1538 estaba de buen humor, cantando y hablando sobre la encarnación. Luego suspiró, diciendo: «Oh, nosotros, pobres hombres, que debemos ser tan fríos e indiferentes a esta gran alegría que se nos ha dado»

A pesar del lamento de Lutero, otros harían cálidos recuerdos en la Nochebuena. En sus memorias, Sir John Reresby contó cómo invitó a sus pobres inquilinos a un banquete en la Nochebuena de 1682. Durante la Primera Guerra Mundial, la famosa Tregua de Navidad comenzó para muchas tropas en la Nochebuena de 1914, demostrando el poder para el bien que es inherente a la temporada.

Porciones de este artículo fueron adaptadas de Christmas Eve Then and Now por el Dr. Ray Pritchard de Christianity.com

Aprenda más sobre la historia y el origen de las fechas del calendario navideño.

Bibliografía:

1. Bainton, Roland H. Here I Stand; a life of Martin Luther. Nueva York: Mentor, 1962.
2. Dawson, W. F. Christmas; its origin and associations. London: Elliot Stock, 1902.
3. Hutchinson, Ruth y Adams, Ruth. Every Day’s a Holiday. Nueva York: Harper and Brothers, 1951.
4. James, Francis G. y Hill, Miriam G. Joy to the World; two thousand years of Christmas. Portland, Oregón: Four Courts Press, 2000.
5. Miles, Clement A. «Christmas Eve». http://www.abcog.org/xmas2.htm
6. Varias enciclopedias y artículos de Internet.

Última actualización: 9 de noviembre de 2020

Este artículo forma parte de nuestra biblioteca de recursos más amplia sobre la Navidad y el Adviento, centrada en los acontecimientos que preceden al nacimiento de Jesucristo. Esperamos que estos artículos le ayuden a entender el significado y la historia que hay detrás de importantes fiestas y fechas cristianas y le animen a tomar tiempo para reflexionar sobre todo lo que Dios ha hecho por nosotros a través de su hijo Jesucristo

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