Sabemos que los atletas están agotados en más de un sentido, pero no es sólo la fatiga física la que afecta a su rendimiento. En Fatigue Science, cuando hablamos de fatiga, nos referimos a la reducción del estado de alerta, del tiempo de reacción y de la eficacia, todo lo cual se manifiesta en forma de un rendimiento atlético subóptimo. Esta fatiga mental es el resultado de un sueño inadecuado o cuando el sueño y las actividades caen fuera de nuestra necesidad biológica de dormir consistentemente por la noche y estar activo durante el día – no es lo mismo que la fatiga resultante del esfuerzo físico.
Fatiga mental
Aquellos que obtienen rutinariamente menos de 7-9 horas de sueño interrumpido por período de 24 horas tendrán un alto impulso homeostático para el sueño ya que el cuerpo lucha por restaurar el equilibrio. Además, las incoherencias en los horarios a menudo conducen a un alto impulso circadiano para el sueño exactamente en los momentos equivocados del día, así como a problemas de inicio del sueño por la noche.
Así, cuando los atletas pierden el sueño debido a cualquier número de factores, cuando son incapaces de cumplir con una hora de acostarse consistente debido a los viajes o compromisos sociales, y cuando tienen que entrenar o jugar en los momentos «equivocados» en una nueva zona horaria, se enfrentarán a un alto impulso homeostático y circadiano para el sueño. El resultado será un deterioro del juicio, del tiempo de reacción y de la conciencia situacional, las características de una pobre efectividad mental.
Fatiga física
La efectividad física, o la energía, es diferente. Es una función de factores no relacionados con el sueño y con el ritmo circadiano, como el tipo, la intensidad y el volumen de ejercicio (o trabajo físico), así como la composición de las fibras musculares, las características neuromusculares, las reservas de metabolitos de alta energía, la capacidad de amortiguación, la regulación iónica, la capilarización y la densidad mitocondrial. La energía física puede considerarse como la capacidad de realizar una determinada cantidad e intensidad de actividad física durante un periodo de tiempo determinado. Los atletas de élite, que realizan habitualmente entrenamientos de alta intensidad, son mucho menos susceptibles a la fatiga física que los sedentarios. Corren más rápido, levantan más peso y rinden durante más tiempo debido a su mejor acondicionamiento físico.
La diferencia entre la fatiga mental y la física
La energía mental y la física se rigen por procesos subyacentes muy diferentes: son funciones biológicas distintas. Dicho esto, pueden coexistir.
Si uno está agotado físicamente debido a una actividad física de alta intensidad, puede que le cueste correr, levantar peso o jugar, pero su estado de alerta y concentración permanecerán intactos. De hecho, la mayoría de las investigaciones concluyen que la actividad física tiene un efecto positivo o, más a menudo, un impacto escaso o nulo en el rendimiento mental.
Sin embargo, cuando una persona está mentalmente agotada debido a la privación de sueño, su estado de alerta se verá afectado mientras que la mayoría de los aspectos críticos para el rendimiento físico se conservarán. Y aunque la pérdida de sueño afecta al estado de ánimo, la motivación, el juicio, la conciencia de la situación, la memoria y el estado de alerta, no afecta directamente a las respuestas cardiovasculares y respiratorias al ejercicio de intensidad variable, a la capacidad de rendimiento aeróbico y anaeróbico o a la fuerza muscular y las respuestas electromecánicas. Pero, el tiempo hasta el agotamiento físico es más corto y su percepción del esfuerzo y la resistencia está distorsionada.
Aunque la fatiga física tiene poco o ningún impacto en el estado de alerta mental, lo contrario es cierto: el ámbito psicológico tiene un gran impacto en el físico. Así es como se arraiga un declive competitivo en condiciones de pérdida de sueño.
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Efectos de la actividad física y la inactividad en la fatiga muscular
Bogdanis G.C. (2012)
Consecuencias neurocognitivas de la privación del sueño
Durmer J.S., Dinges D.F. (2005)
Los efectos del esfuerzo físico en el rendimiento cognitivo
Krausman A.S., Crowell III H.P., Wilson R.M. (2002)
Métodos cognitivos para evaluar la energía mental
Lieberman H.R. (2007)
Investigación de la interacción entre los procesos homeostáticos y circadianos de la regulación del sueño y la vigilia para la predicción del rendimiento neuroconductual de la vigilia
Van Dongen H.P.A., Dinges D.F. (2002)
La privación del sueño y el efecto en el rendimiento del ejercicio
VanHelder T., Radomski M.W. (1989)
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