LAGOS, Nigeria – Nigeria está bajo presión para declarar una emergencia sanitaria nacional mientras lucha por contener el mayor brote registrado de fiebre de Lassa, que ha matado a 161 personas desde principios de año.
Cincuenta años después de que se identificara por primera vez, los brotes de esta enfermedad similar al ébola en África Occidental no hacen más que empeorar.
La fiebre de Lassa, una fiebre hemorrágica viral, es endémica en algunas partes de África Occidental. Suele transmitirse a través de alimentos contaminados con orina o heces de ratas infectadas.
Nigeria experimenta brotes anuales que alcanzan su punto álgido durante la estación seca, de noviembre a mayo, pero los casos han aumentado rápidamente en los últimos años, y cada brote anual supera al anterior.
El número de casos sospechosos en 2020 saltó a 3.735, con 906 casos confirmados hasta el 15 de marzo, según el Centro de Control de Enfermedades de Nigeria.
Las cifras empequeñecen el número total de casos confirmados por laboratorio: 308 en 2017, 633 en 2018 y 810 en 2019, que fue anteriormente el año con mayor número de casos, aunque en 2018 se produjo el mayor número de muertes, con 171.
Una explicación para el aumento de las cifras sigue siendo difícil de encontrar, pero Kalu Onuoha, presidente de la NAS, dijo en un comunicado que podría ser el resultado de «una población explosiva de roedores generada por el omnipresente mal saneamiento ambiental.» Algunos sugieren que el cambio climático también podría estar contribuyendo.
Aunque hay medicamentos disponibles para tratar la enfermedad, el diagnóstico ineficiente de los pacientes y el retraso en los ingresos hospitalarios hacen que sean menos eficaces de lo que serían, añadió Onuoha.
Pero el doctor Ifeanyi Nsofor, becario en 2019 del programa Atlantic Fellows for Health Equity de la Universidad George Washington, dijo que el aumento de las cifras también podría atribuirse a la mejora de los niveles de diagnóstico. La tasa de mortalidad en el brote actual es del 17,8%, inferior al 23,3% registrado en el mismo periodo del año pasado, lo que podría estar relacionado con un mejor manejo de la enfermedad. Aun así, Nsofor dijo que los esfuerzos de prevención claramente no están funcionando, citando un sistema de atención primaria de salud «disfuncional».
La fiebre de Lassa se reportó por primera vez en Nigeria en 1969, pero según la NAS, la abrumadora mayoría de los casos sospechosos se han reportado desde 2016.
Las autoridades sanitarias nigerianas están intensificando los esfuerzos para contener el brote, operando cinco laboratorios para las pruebas y docenas de centros de tratamiento. El Centro de Control de Enfermedades de Nigeria está proporcionando un número de teléfono gratuito y emitiendo avisos sanitarios para promover medidas de prevención.
El brote tiene lugar mientras Nigeria se apresura a abordar el nuevo coronavirus que causa el COVID-19 después de que se confirmaran ocho casos en el país. Decenas de personas han sido examinadas en siete estados.
La mayoría de las enfermedades infecciosas que afectan a Nigeria tienen su origen en los animales, como la fiebre de Lassa, la viruela del mono, la fiebre amarilla y ahora el COVID-19. En diciembre, el país puso en marcha un plan One Health para que el Ministerio Federal de Salud, el Ministerio Federal de Medio Ambiente y el Ministerio Federal de Agricultura & Desarrollo Rural trabajen juntos para intensificar la prevención, la detección y la respuesta.
Actualización, 18 de marzo de 2020: Esta historia fue actualizada con nuevas cifras dadas a conocer por el gobierno después de su publicación.
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