La neuritis óptica significa inflamación (hinchazón) de su nervio óptico.
Para la mayoría de las personas, aunque esto puede causar algunos problemas de visión a corto plazo, la neuritis óptica normalmente mejora por sí sola y no suele causar ninguna pérdida de visión duradera. En la mayoría de las personas, la causa de la neuritis óptica es desconocida, y un episodio de neuritis óptica no es necesariamente un signo de otra condición de salud.
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Enlaces rápidos
– ¿Cómo afecta la neuritis óptica a la vista?
– Causas de la neuritis óptica
– Neuritis óptica desmielinizante
– Recuperación de la neuritis óptica
– ¿Qué tratamiento necesitaré?
– ¿Qué ocurre a largo plazo?
– ¿Volveré a padecer neuritis óptica?
– Cómo hacer frente a la enfermedad
¿Cómo afecta la neuritis óptica a la vista?
La neuritis óptica suele provocar una reducción o pérdida de la visión en al menos un ojo, de modo que la visión se vuelve muy borrosa, tenue o descolorida. Esta reducción de la visión suele aparecer en el transcurso de unos días y puede seguir empeorando durante las dos primeras semanas. La neuritis óptica suele afectar a la visión de un ojo, pero en algunos tipos puede afectar a ambos.
La neuritis óptica suele afectar a la zona central de su visión, haciendo que se vuelva borrosa y poco clara. Sin embargo, cualquier área de su visión (su campo visual) puede verse afectada. La visión central es la que se utiliza para leer, ver la televisión y utilizar el ordenador, así como para reconocer las caras de las personas y realizar tareas de cerca que requieran una visión detallada.
Algunas personas con neuritis óptica describen haber visto luces parpadeantes o destellantes. También es posible que la visión de los colores se vea afectada. Los colores, sobre todo los rojos, pueden parecer «lavados» o menos brillantes de lo habitual. Además, puede notar que es menos capaz de distinguir los objetos sobre su fondo, especialmente si son de un tono o color similar, por ejemplo, leer un texto amarillo sobre un fondo amarillo. Esto se describe como tener una sensibilidad al contraste reducida.
Su visión en el ojo afectado también puede empeorar temporalmente debido al calor, por ejemplo después de un baño, o si hace ejercicio, aunque esto debería mejorar de nuevo una vez que se enfríe.
Cuando su visión se ve afectada por primera vez es común experimentar molestias o dolor alrededor de los ojos, que podría empeorar cuando mueve los ojos. Este dolor puede estar presente antes del cambio en su visión o puede ocurrir al mismo tiempo. Normalmente sólo dura unos días.
¿Qué causa la neuritis óptica?
El tipo más común de neuritis óptica es la neuritis óptica «desmielinizante». En la mayoría de las personas, se desconoce la causa de la neuritis óptica desmielinizante. A menudo se denomina «idiopática», lo que significa que no se puede encontrar una causa para la inflamación.
Algunos casos pueden ser «autoinmunes», en los que el sistema inmunitario ataca por error al tejido sano, provocando la inflamación. Ciertas afecciones autoinmunes pueden estar asociadas a la neuritis óptica, como la esclerosis múltiple, la neuromielitis óptica (NMO) y la sarcoidosis.
Menos comúnmente, la neuritis óptica también puede ser causada por una infección (neuritis óptica infecciosa), o como una reacción a la forma en que el sistema inmunológico de su cuerpo hace frente a una infección (neuritis óptica parainfecciosa).
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Neuritis óptica desmielinizante
El tipo más común de neuritis óptica es la neuritis óptica desmielinizante. La desmielinización se produce cuando la capa protectora de mielina de las fibras nerviosas se rompe. Cuando la mielina se rompe, se producen parches de desmielinización, conocidos como lesiones. Éstas pueden ralentizar o detener la señal que transmite el nervio al cerebro. Esto puede afectar a su visión.
Las razones por las que se produce la desmielinización no se entienden claramente, pero las pruebas sugieren que el propio sistema inmunitario del cuerpo provoca la ruptura de la mielina (autoinmune).
Neuritis óptica y esclerosis múltiple (EM)
Existe una asociación entre la neuritis óptica desmielinizante y la EM. La EM es una enfermedad desmielinizante que puede afectar a cualquier parte del sistema nervioso central (SNC). El SNC incluye el cerebro y la médula espinal y es responsable de controlar todas las funciones de nuestro cuerpo, como el equilibrio, el movimiento, las emociones y la visión. La EM puede causar una gran variedad de síntomas dependiendo de la parte del SNC que se haya visto afectada, y estos pueden variar mucho de una persona a otra.
Si se le diagnostica una neuritis óptica desmielinizante, su oftalmólogo puede hablarle de la posibilidad de que esto pueda estar relacionado con la EM. Está demostrado que las personas que sufren un episodio agudo de neuritis óptica desmielinizante tienen un 38% de riesgo de desarrollar EM en un plazo de 10 años. Sin embargo, es importante recordar que no todas las personas que padecen una neuritis óptica desmielinizante aguda serán diagnosticadas de EM o desarrollarán EM en el futuro.
Recuperación de la neuritis óptica
Para muchas personas con neuritis óptica, la visión suele empeorar durante un periodo de varios días a dos semanas y luego empieza a mejorar.
La neuritis óptica suele mejorar por sí sola. Un estudio a gran escala, el Ensayo de Tratamiento de la Neuritis Óptica (ONTT), analizó la mejor manera de tratar la neuritis óptica en casi 400 personas. En este ensayo se descubrió que, independientemente de si se administraba o no un tratamiento, más del 90 por ciento de las personas a las que siguieron para el estudio tuvieron una mejora de la vista en el primer mes desde que comenzó la pérdida de visión.
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¿Qué tratamiento necesitaré?
Si experimenta molestias o dolor debido a la neuritis óptica y esto es muy incómodo, su médico de cabecera u oftalmólogo debería poder aconsejarle sobre el alivio del dolor. Es posible mejorar la situación con analgésicos de venta libre. Este dolor o malestar normalmente sólo debería durar unos días.
Con el tiempo, la mayoría de las personas con neuritis óptica se recuperarán bien de la vista y no necesitarán ningún tratamiento. Sin embargo, en algunas situaciones, el tratamiento puede considerarse útil.
Si es necesario, el tratamiento de la neuritis óptica consiste en una combinación de dosis altas de esteroides por vía intravenosa (a través de un goteo) seguidas de esteroides por vía oral (en pastillas). Los esteroides intravenosos suelen administrarse durante tres días, para lo cual es necesario el ingreso en el hospital. A continuación, los esteroides se administran en forma de comprimidos durante otros once días y la dosis se reduce lentamente en los últimos tres días.
Si su visión está muy afectada, este tratamiento con esteroides puede acelerar la recuperación durante una semana aproximadamente, sin embargo, los estudios han descubierto que este tratamiento no supone ninguna diferencia en la recuperación de la visión a largo plazo. Por lo tanto, el pequeño beneficio de este tratamiento debería sopesarse con los riesgos y efectos secundarios de tomar dosis altas de esteroides. Esto significa que la mayoría de las personas con neuritis óptica no recibirán tratamiento con esteroides.
El tratamiento con esteroides puede administrarse ocasionalmente si alguien tiene mala visión en el otro ojo, si los síntomas son particularmente graves o angustiosos, o si el cambio en la visión afecta a actividades que pueden ser esenciales para el trabajo de alguien, por ejemplo, conducir. Si la causa de la neuritis óptica es una enfermedad autoinmune subyacente, ésta también puede tratarse con esteroides o medicamentos inmunosupresores. Si la neuritis óptica está causada por una infección subyacente, es posible que necesite un tratamiento con medicamentos antimicrobianos. Su oftalmólogo le explicará qué medidas son las más adecuadas para usted.
¿Qué ocurre a largo plazo?
La mejora inicial de la visión se produce cuando la inflamación disminuye y el nervio óptico comienza a recuperarse. La recuperación de la visión puede ser rápida al principio, pero luego puede ser más lenta. Su visión puede seguir mejorando a lo largo de un periodo de seis meses a un año y en torno a los nueve o doce meses es probable que esté clara la recuperación final de su visión.
Puede ser difícil predecir cómo será su visión a largo plazo. Si es la primera vez que tiene una neuritis óptica, su vista debería recuperarse bien, incluso si su visión está bastante afectada al principio. Alrededor del 75 por ciento de las personas a las que se les diagnostica el tipo más común de neuritis óptica, la neuritis óptica desmielinizante aguda, tendrán una muy buena recuperación visual a largo plazo.
Después de un episodio de neuritis óptica, el oftalmólogo o el optometrista pueden ver algún daño duradero en el nervio óptico cuando examinan la parte posterior de su ojo. Este daño duradero se conoce como «atrofia óptica».
Para algunas personas esto puede significar que, tras una mejora inicial, pueden quedar algunos cambios visuales permanentes. Esto puede incluir que los colores aparezcan descoloridos y que se reduzca la sensibilidad al contraste.
También puede notar que su visión no es tan nítida como solía ser y/o que le cuesta percibir la profundidad o el movimiento. Estos síntomas pueden estar presentes incluso si su visión central es buena en la tabla de letras cuando es examinada por su oftalmólogo u optometrista.
Más raramente, algunas personas pueden no experimentar una gran mejora en la visión y quedar con una visión reducida incluso después de que la inflamación se haya asentado.
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¿Podré volver a tener neuritis óptica?
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Si ha tenido neuritis óptica una vez, existe cierto riesgo de que vuelva a ocurrir en cualquiera de los dos ojos. La ONTT descubrió que el 28 por ciento de las personas que habían tenido neuritis óptica habían tenido otro episodio en un plazo de cinco años, y esta cifra aumentó al 35 por ciento de las personas en un plazo de 10 años. Sin embargo, esto significa que el 65 por ciento de las personas (más de la mitad) no habían experimentado ningún otro episodio de neuritis óptica en el plazo de 10 años.
Puede que no sea posible predecir si experimentará más episodios de neuritis óptica. Sin embargo, es posible que desee explorar esta cuestión con su oftalmólogo, ya que puede darle más información en función de su historial médico y de si es o no la primera vez que ha tenido neuritis óptica.
Afrontamiento
Recibir un diagnóstico de una enfermedad ocular puede ser muy molesto. Es posible que le preocupe el futuro y cómo se las arreglará con un cambio en su visión. Estamos aquí para apoyarle en cada paso del camino, y para responder a cualquier pregunta que pueda tener – sólo tiene que ponerse en contacto con nuestro Servicio de Asesoramiento sobre Pérdida de Visión.
Ayuda para ver mejor
La mayoría de las personas con neuritis óptica recuperan bien su visión y pueden no tener ningún problema a largo plazo con su vista. Algunas personas pueden quedar con algunos cambios a largo plazo en su vista, pero se puede hacer mucho para ayudarle a sacar el máximo provecho de su visión restante y adaptarse a cualquier cambio.
Si sus dos ojos se han visto afectados, o si el ojo afectado era su ojo bueno y tiene un problema de visión en su otro ojo, entonces es posible que tenga que hacer cambios o utilizar ayudas para sacar el máximo provecho de su vista restante. Esto puede significar hacer las cosas más grandes, utilizar una iluminación más brillante o usar colores para facilitar la visión. Debería preguntar a su oftalmólogo, optometrista o médico de cabecera sobre las ayudas para la baja visión y sobre cómo obtener una evaluación de la misma. Durante esta evaluación con un optometrista, podrá discutir el uso de lupas y ayudas para ayudarle a ver las cosas más claramente.
También puedes encontrar consejos para aprovechar al máximo tu vista descargando nuestra guía:
- Aprovechar al máximo tu vista (PDF)
- Aprovechar al máximo tu vista (Word)
- Cómo funciona el ojo
- Quién hace qué en la salud ocular
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