La resonancia magnética (MRI) fue desarrollada en los años 80 y ha revolucionado el tratamiento de los pacientes con dolor lumbar. Una resonancia magnética se considera generalmente como el mejor estudio de imagen de la columna vertebral para ayudar a planificar el tratamiento del dolor de espalda.
Los médicos suelen tener una buena idea de lo que están buscando en la resonancia magnética antes de que se realice una. Las exploraciones se utilizan con mayor frecuencia para la planificación prequirúrgica, como en el caso de una descompresión o una fusión espinal lumbar. Las resonancias magnéticas son extremadamente sensibles para recoger información sobre la salud de los discos, así como la presencia de cualquier tumor espinal o una hernia de disco lumbar que pellizque las raíces nerviosas y cause dolor de espalda.
Además de la planificación prequirúrgica, las resonancias magnéticas también son muy útiles para lo siguiente:
- Para descartar una infección o un tumor
- Para los pacientes que han sido operados de la espalda, para diferenciar el tejido cicatricial de una hernia discal recurrente.
- Antes de realizar una inyección epidural para descartar el riesgo de inyectar un esteroide en un tumor o infección
Una resonancia magnética no es el mejor estudio diagnóstico para evaluar una fractura. Una Tomografía Computarizada (TC) se realiza generalmente en pacientes que han sufrido algún traumatismo (como una caída) si se sospecha de una fractura.
La RMN funciona haciendo girar un imán alrededor de un paciente, lo que cambia el nivel de excitación de los átomos de hidrógeno en el cuerpo. Cuando los átomos de hidrógeno vuelven a su nivel normal de actividad, emiten una ligera cantidad de radiación que se recoge en un escáner.
La imagen de la resonancia magnética desarrollada muestra la anatomía diferenciando entre los tejidos que tienen mucha agua (como la grasa, el líquido cefalorraquídeo o los discos) y los tejidos que no tienen mucha agua (como los huesos, los cartílagos y las raíces nerviosas).
Si tiene dolor en la parte baja de la espalda y/o en las piernas y se pregunta si debería hacerse una resonancia magnética para ver qué está causando el dolor, las siguientes reglas generales explican cuándo es útil una exploración y cuándo no:
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