Ne-Yo es uno de los artistas discográficos y compositores más destacados y activos nacidos en Arkansas que actúan a principios del siglo XXI. Inicialmente conocido por las canciones que escribía para otros artistas, Ne-Yo comenzó a publicar sus propios álbumes de rhythm and blues (R&B) en 2006.
Shaffer Chimere «Ne-Yo» Smith Jr. nació el 18 de octubre de 1982 en Camden (Condado de Ouachita), hijo de Lorraine y Shaffer Smith. Smith demostró su capacidad para componer desde muy joven, escribiendo su primera canción a los cinco años. Tras la separación de sus padres, se trasladó con su madre a Las Vegas (Nevada), donde pasó el resto de sus años de formación. Su madre desempeñó diversos trabajos antes de convertirse en directora de un banco, aunque la música era una presencia constante en el hogar de Smith. Cuando aún estaba en el instituto, Smith empezó a actuar con el grupo local de R&B Envy y más tarde se trasladó con el grupo a Los Ángeles, California. Después de que el grupo se disolviera, trabajó como escritor en una productora, lo que finalmente le llevó a un contrato discográfico con Columbia Records en el año 2000.
Smith grabó un álbum completo para Columbia Records bajo el nombre de Shaffer, pero nunca se publicó. Atormentado por la experiencia, se centró en la composición de canciones. El productor Deon «Big D» Evans le puso el apodo de Ne-Yo debido a su destreza como compositor, ya que Big D consideraba que Smith veía la música de la misma manera que el personaje Neo veía los entresijos de la matriz en la película Matrix. Smith lo adaptó rápidamente, con un cambio de ortografía por motivos de derechos de autor, como su nombre artístico. Acaparó la atención después de que la canción «That Girl» de su álbum de Columbia Records fuera regrabada por Marques Houston en 2003. El reconocimiento de Ne-Yo como compositor creció aún más después de que coescribiera el sencillo de Mario de 2004 «Let Me Love You», que alcanzó el número uno en las listas de singles de Billboard pop y R&B.
Mientras Ne-Yo seguía centrándose en escribir canciones, durante una visita a Def Jam Recordings, le convencieron para que actuara ante los ejecutivos del sello. Esto le llevó a firmar un contrato de grabación y a volver a actuar. El primer álbum en solitario de Ne-Yo, In My Own Words, salió en 2006 con el sello Def Jam y debutó en el número uno de la lista de álbumes de Billboard. El álbum también incluía tres sencillos que llegaron a los diez primeros puestos de la lista de singles, entre ellos «So Sick», que alcanzó el número uno. Su segundo álbum, Because of You (2007), también debutó en el número uno y ganó el premio Grammy 2008 al Mejor Álbum R&B Contemporáneo. Sus dos álbumes posteriores, Year of the Gentleman (2008) y Libra Scale (2010), también han sido éxitos de ventas, y Ne-Yo recibió otros dos premios Grammy en 2009 por la canción «Miss Independent». Su quinto álbum de estudio, R.E.D., se publicó en 2012, y el sexto, Non-Fiction, en 2015. Su séptimo, Good Man, salió a la venta en 2018.
Mientras crecía la prominencia de Ne-Yo como intérprete, siguió manteniéndose activo como compositor. Además de «Let Me Love You» de Mario, Ne-Yo ha escrito canciones para Beyoncé («Irreplaceable») y Rihanna («Take a Bow») que han alcanzado el número uno en la lista Billboard Hot 100. También ha escrito canciones para Chris Brown, Mary J. Blige, Whitney Houston y Celine Dion, entre otros. Ne-Yo también trabaja con jóvenes artistas y productores a través de su productora, Compound Entertainment, que fundó en 2004. En 2007 abrió su propio estudio de grabación, Carrington House, en Atlanta (Georgia). Ne-Yo dejó Def Jam en 2012 para ocupar un puesto como vicepresidente senior de artistas y repertorio en Motown Records.
Además de su carrera en la música, Ne-Yo ha actuado en cine y televisión. Apareció en las películas Save the Last Dance 2 (2006), Stomp the Yard (2007), Battle: Los Ángeles (2011) y Red Tails (2012) y actuó como invitado en los programas de televisión CSI y The Mindy Project. En mayo de 2017, Ne-Yo se unió a la nueva serie de competición de baile de la NBC, World of Dance, como juez, junto a Jennifer López y Derek Hough; la tercera temporada comenzó en febrero de 2019.
Tuvo dos hijos con su novia de toda la vida, Monyetta Shaw. El 20 de febrero de 2016 se casó con Crystal Renay.
Para información adicional:
Crosley, Hillary. «Composiciones de Ne-Yo». Billboard (24 de marzo de 2007): 26-28.
Ford, Tracey, «Ne-Yo lanza su ‘Own Words'». RollingStone.com, 26 de febrero de 2006. http://www.rollingstone.com/music/news/ne-yo-releases-his-own-words-20060228 (consultado el 7 de junio de 2016).
Gwynn, John. «Ne-Yo habla de ‘Battle: Los Ángeles'». ASU State Press, 10 de marzo de 2011.
Jones, Steve. «Ne-Yo Keeps the Tunes Coming». USA Today, 16 de mayo de 2007, p. 8D.
Mitchell, Gail, y Joy Mitchell. «‘Se corre la voz’ sobre Ne-Yo». Billboard (4 de marzo de 2006): 39-40.
Matthew Mihalka
Universidad de Arkansas, Fayetteville
Última actualización: 06/06/2016
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