Navy SEAL

Entrenamiento y despliegue

Los miembros de la Marina de Estados Unidos pueden solicitar el entrenamiento SEAL entre los 17 y los 28 años, aunque hay exenciones especiales hasta los 33 años. (En 2015 la marina anunció que abriría el programa SEAL a las mujeres, aunque no se dio un plazo). Los candidatos que superan dos meses de entrenamiento preparatorio, que incluye una batería de exigentes pruebas de detección física y mental, entran en un programa de entrenamiento de Demolición Submarina/Seal (BUD/S) extremadamente riguroso de seis meses de duración, del que se suele decir que es el más duro del ejército estadounidense. Allí se les somete a un constante acondicionamiento físico y mental y se les entrena en una serie de habilidades, como la competencia básica en el agua y la natación, el combate subacuático, las armas y las demoliciones, y la navegación en tierra firme. El entrenamiento del BUD/S incluye la famosa «Semana del Infierno», más de cinco días en los que el candidato es sometido a un intenso esfuerzo físico durante casi todo el día, pudiendo dormir sólo unas cuatro horas en todo el período. Normalmente, sólo una cuarta parte de los candidatos completa el entrenamiento BUD/S.

Después del BUD/S, los candidatos se someten a semanas de entrenamiento de cualificación intermedia de los SEAL que incluye tácticas de unidades pequeñas, paracaidismo y operaciones en clima frío. A continuación, se les otorga el Tridente (el símbolo oficial de los SEAL de la Armada) y se les asigna a un pelotón SEAL o a un equipo SDV, donde se presentan para recibir varios meses más de entrenamiento avanzado para adquirir habilidades de especialidad y a nivel de unidad. Hay unos 2.500 SEAL en servicio activo.

La unidad operativa básica de los SEAL es el pelotón, con un número aproximado de 16 hombres, que puede dividirse en escuadrones más pequeños y equipos de fuego según sea necesario. Varios pelotones más el cuartel general y otros elementos conforman un equipo SEAL; cada equipo está asignado a una zona específica del mundo y puede tener un conjunto de habilidades especializadas. Los equipos SEAL en servicio activo son componentes del Grupo Naval de Guerra Especial Uno, con sede en Coronado, en la costa oeste, o del Grupo Naval de Guerra Especial Dos, con sede en Little Creek, cerca de Virginia Beach, Virginia, en la costa este. A cada uno de los grupos se le asigna también un equipo SDV, que opera embarcaciones sumergibles diseñadas para insertar y extraer a los SEAL que operan en zonas marinas. Muchas otras embarcaciones y unidades logísticas apoyan las operaciones de los SEAL en todo el mundo. Algunas unidades SEAL y de apoyo a los SEAL operan en total secreto; por ejemplo, el equipo SEAL que mató a Bin Laden, conocido como Equipo SEAL 6 o Grupo de Desarrollo de Guerra Naval Especial (DEVGRU), no está oficialmente reconocido por la Marina de los Estados Unidos.