Todo comenzó cuando Dan Parsons tecleó las palabras clave «comprar narcóticos» en el motor de búsqueda de MSN.
Parsons, vicepresidente del Better Business Bureau of Metropolitan Houston, estaba navegando por la web el pasado mes de octubre cuando decidió investigar un poco si era posible comprar medicamentos online sin receta.
Momentos después de introducir su solicitud, el motor de búsqueda le devolvió una lista de más de 19.000 respuestas, la mayoría de las cuales contenían enlaces a sitios de aplicación de la ley y de lucha contra las drogas.
Unos pocos elementos más abajo, Parsons dio con la clave. Encontró un sitio llamado Mexican Pharmacy Online que prometía enviar por correo los medicamentos solicitados por Internet «sin problemas de prescripción».
Codeína. Anfetaminas. Sulfato de morfina. Lo que sea.
En aras de la investigación de defensa del consumidor, Parsons pensó en llevar las cosas un paso más allá. Hizo clic en una entrada para la hidrocodona, que se utiliza en el medicamento recetado Vicodin. Luego respiró hondo y pulsó aún más.
«Seguí adelante y lo pedí», dijo Parsons.
Cincuenta pastillas por 60 dólares, más 25 de gastos de envío. Introdujo el número de su tarjeta de crédito en un sitio conectado, firmó y devolvió una confirmación de pedido enviada por correo a su casa, se sentó y esperó.
El paquete llegó unas semanas después, directamente desde Filipinas. Parsons inspeccionó el contenido -cinco tiras de 10 píldoras selladas individualmente- y determinó que se parecía al producto real. Entregó algunas muestras a un laboratorio local para comprobar su potencia. Entonces se impacientó esperando los resultados.
«Hace unos días tuve un buen dolor de estómago. Decidí averiguar si eran reales», dijo.
Así que se tomó una dosis estándar. Cuando el dolor se disipó un rato después, Parsons se apresuró a sacar su conclusión.
«No tengo ninguna duda de que esto es real», dijo, y añadió que está familiarizado con el fármaco ya que se lo recetaron el año pasado como analgésico tras una operación. Los efectos fueron los mismos.
Parsons no es, desde luego, el único residente en Estados Unidos que ha conseguido pedir medicamentos sin receta a través de la Red. Una simple consulta en un motor de búsqueda es todo lo que se necesita para demostrar que los sitios que ofrecen un fácil acceso a sustancias controladas no son difíciles de encontrar.
«Hay una gran cantidad de ellos», dijo Kevin Outterson, un abogado de Baker, Donelson, Bearman & Caldwell que se especializa en cuestiones de salud en línea. Sin embargo, los sitios tienden a ir y venir rápidamente.
Muchos de los sitios ofrecen selecciones populares como Viagra y el medicamento para la restauración del cabello Propecia, que están disponibles en los Estados Unidos con una receta, dijo Outterson. Otros venden tratamientos disponibles en el extranjero que aún no han sido aprobados por la Administración de & de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos.
La FDA no está satisfecha con la proliferación de este tipo de sitios.
El año pasado, la agencia anunció que estaba enviando «cibercartas» a los operadores de sitios web que se creía que vendían sustancias ilegalmente a través de la Red. Los reguladores federales se centraron en los vendedores que ofrecían medicamentos de marca sin receta, así como en los sitios que publicaban declaraciones exageradas o inexactas sobre los poderes curativos de las hierbas u otras sustancias que vendían.
«Creen que algunos de estos sitios quizá operan sin saber que están violando la ley estadounidense», dijo Outterson. Muchos de los sitios están ubicados en el extranjero, en Filipinas u otros lugares lejanos con una gran industria de fabricación de drogas.
En algunos casos, los reguladores federales han tomado medidas contra los proveedores en línea de sustancias ilegales y controladas, dijo Outterson. Cree que hasta ahora los reguladores han estado más interesados en cerrar los sitios ilegales que en perseguir a sus clientes.
Aún así, ser atrapado con un botín ilegal era una preocupación para Parsons. Se aseguró de contar su experimento de compra de drogas a todos sus amigos de las fuerzas del orden. Quería que todo el mundo supiera que estaba comprando pastillas en interés de la investigación sobre la protección del consumidor.
«Podría meterme en problemas. Tengo posesión», dijo. «Pero lo que he hecho es ser muy público al respecto»
Sin embargo, Parsons se dio cuenta de que algunos de los sitios que ofrecen la entrega de medicamentos sin receta desde el extranjero afirman que esas ventas son realmente legales. Un sitio, On-Line Pill Box, dice a los clientes en una sección de preguntas frecuentes que «si vive en Estados Unidos, puede importar legalmente hasta una unidad de dosis de 50 sin una receta válida»
Estas afirmaciones de legalidad son engañosas, dice Outterson. Es cierto que las leyes que rigen las aduanas de Estados Unidos permiten a las personas introducir en el país hasta 50 pastillas con receta, por lo que no se les priva de medicamentos cruciales.
Sin embargo, esa ley sólo se aplica a los medicamentos que una persona lleva físicamente al país, no al material que se pide por correo desde el extranjero.
Si eso es una preocupación para la mayoría de los clientes es difícil de decir.
Parsons cree que sitios como On-Line Pill Box atraen principalmente a los adictos. Muchos de ellos probablemente tuvieron alguna vez un médico que les recetó uno o más de los medicamentos de la lista, pero sus recetas hace tiempo que se agotaron.
«No pueden obtenerlo de la fuente tradicional, así que están dispuestos a pagar», dijo.
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