Muammar al-Qaddafi, también deletreado Muammar Khadafy, Moammar Gadhafi, o Muʿammar al-Qadhdhāfī, (nacido en 1942, cerca de Surt, Libia-muerto el 20 de octubre de 2011, Surt), líder de facto de Libia (1969-2011). Gadafi había gobernado durante más de cuatro décadas cuando fue derrocado por una revuelta en agosto de 2011. Tras eludir su captura durante varias semanas, fue asesinado por las fuerzas rebeldes en octubre de 2011.
Hijo de un agricultor beduino itinerante, Gadafi nació en una tienda de campaña en el desierto libio. Resultó ser un estudiante de talento y se graduó en la Universidad de Libia en 1963. Musulmán devoto y ferviente nacionalista árabe, Gadafi empezó pronto a conspirar para derrocar a la monarquía libia del rey Idris I. Se graduó en la academia militar libia en 1965 y, a partir de entonces, fue ascendiendo en el escalafón, mientras seguía planeando un golpe con la ayuda de sus compañeros del ejército. El 1 de septiembre de 1969, Gadafi se hizo con el control del gobierno en un golpe militar que depuso al rey Idrīs. Gadafi fue nombrado comandante en jefe de las fuerzas armadas y presidente del nuevo órgano de gobierno de Libia, el Consejo de Mando Revolucionario.
Gadafi retiró las bases militares estadounidenses y británicas de Libia en 1970. Ese mismo año expulsó de Libia a la mayoría de los miembros de las comunidades nativas italiana y judía, y en 1973 nacionalizó todos los activos petrolíferos de propiedad extranjera en el país. También prohibió las bebidas alcohólicas y el juego, de acuerdo con sus estrictos principios islámicos. Gadafi también inició una serie de intentos persistentes pero infructuosos de unificar Libia con otros países árabes. Se opuso rotundamente a las negociaciones con Israel y se convirtió en líder del llamado frente de rechazo de las naciones árabes en este sentido. También se ganó la reputación de aventurero militar; su gobierno estuvo implicado en varios intentos frustrados de golpe de Estado en Egipto y Sudán, y las fuerzas libias intervinieron constantemente en la larga guerra civil del vecino Chad.
Desde 1974, Gadafi adoptó una forma de socialismo islámico expresada en El Libro Verde. Esto combinaba la nacionalización de muchos sectores económicos con un tipo de gobierno populista que operaba aparentemente a través de congresos populares, sindicatos y otras organizaciones de masas. Mientras tanto, Gadafi se hacía conocido por su comportamiento errático e imprevisible en la escena internacional. Su gobierno financiaba un amplio espectro de grupos revolucionarios o terroristas en todo el mundo, como los Panteras Negras y la Nación del Islam en Estados Unidos y el Ejército Republicano Irlandés en Irlanda del Norte. Escuadrones de agentes libios asesinaron a opositores emigrados en el extranjero, y su gobierno estuvo supuestamente implicado en varios incidentes terroristas sangrientos en Europa perpetrados por palestinos u otros extremistas árabes. Estas actividades lo llevaron a un creciente conflicto con el gobierno de Estados Unidos, y en abril de 1986 una fuerza de aviones de guerra estadounidenses con base en Gran Bretaña bombardeó varios sitios en Libia, matando o hiriendo a varios de sus hijos y perdiendo por poco al propio Gadafi.
La supuesta participación de Libia en la destrucción de un avión civil en 1988 sobre Lockerbie, Escocia, llevó a sanciones de las Naciones Unidas (ONU) y de Estados Unidos que aislaron aún más a Gadafi de la comunidad internacional. Sin embargo, a finales de la década de 1990, Gadafi entregó a los presuntos autores del atentado a las autoridades internacionales. Las sanciones de la ONU contra Libia se levantaron posteriormente en 2003 y, tras el anuncio de Gadafi de que Libia abandonaría su programa de armas no convencionales, Estados Unidos también retiró la mayoría de sus sanciones. Aunque algunos observadores siguieron siendo críticos, estas medidas brindaron la oportunidad de rehabilitar la imagen de Gadafi en el extranjero y facilitaron el regreso gradual de su país a la comunidad mundial.
En febrero de 2009, Gadafi fue elegido presidente de la Unión Africana (UA), y ese mismo año pronunció su primer discurso ante la Asamblea General de la ONU. El largo y crítico discurso, en el que lanzó una copia de la carta de la ONU, generó una importante polémica en la comunidad internacional. A principios de 2010, el intento de Gadafi de permanecer como presidente de la UA más allá del mandato habitual de un año se encontró con la resistencia de varios otros países africanos y finalmente fue denegado.
Mike Segar-Reuters/Landov
En febrero de 2011, después de que las manifestaciones antigubernamentales obligaran a los presidentes Zine al-Abidine Ben Ali y Ḥosnī Mubārak a abandonar el poder en los países vecinos de Túnez y Egipto, las manifestaciones contra Gadafi estallaron en la ciudad libia de Banghāzī. Cuando las protestas se extendieron por todo el país, el régimen de Gadafi intentó reprimirlas violentamente, ordenando a la policía y a las fuerzas mercenarias que dispararan munición real contra los manifestantes y ordenando ataques con artillería, aviones de combate y helicópteros de combate contra los lugares de las manifestaciones. Funcionarios de gobiernos extranjeros y grupos internacionales de derechos humanos condenaron el ataque del régimen a los manifestantes. Las tácticas violentas de Gadafi también distanciaron a los altos cargos del gobierno libio. El ministro de Justicia libio dimitió en señal de protesta y varios diplomáticos libios de alto rango dimitieron o emitieron declaraciones de apoyo a la revuelta. El 22 de febrero, Gadafi pronunció un discurso desafiante en la televisión estatal, negándose a dimitir y llamando a los manifestantes traidores y saboteadores. Afirmó que la oposición estaba dirigida por Al Qaeda y que los manifestantes estaban bajo la influencia de drogas alucinógenas. Instó a sus partidarios a defenderlo luchando contra los manifestantes.
El control de Gadafi sobre el poder parecía cada vez más débil a medida que las fuerzas de la oposición ganaban fuerza. A finales de febrero, las fuerzas de la oposición habían establecido el control de grandes cantidades de territorio libio, rodeando Trípoli, donde Gadafi seguía teniendo el control, pero cada vez más aislado. En entrevistas con los medios de comunicación occidentales el 28 de febrero, Gadafi insistió en que seguía siendo muy querido por el pueblo libio y negó que el régimen hubiera utilizado la violencia contra los manifestantes. Repitió su afirmación de que la oposición en Libia había sido organizada por Al Qaeda.
A medida que la oposición ganaba fuerza, aumentaba la presión internacional para que Gadafi dimitiera. El 26 de febrero, el Consejo de Seguridad de la ONU aprobó por unanimidad una medida que incluía sanciones contra el régimen de Gadafi, imponiendo una prohibición de viajar y un embargo de armas y congelando los activos de la familia Gadafi. El 28 de febrero, Estados Unidos anunció que había congelado 30.000 millones de dólares en activos libios vinculados a Gadafi.
Aunque la oposición internacional a las acciones de Gadafi seguía aumentando, sus fuerzas parecían recuperar la ventaja en Libia, retomando muchas de las zonas que habían sido tomadas por los rebeldes al principio del conflicto. Mientras las fuerzas de Gadafi avanzaban hacia Banghāzī, el Consejo de Seguridad de la ONU votó el 17 de marzo para autorizar la intervención militar para proteger a los civiles. La campaña aérea subsiguiente, dirigida por la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN), infligió importantes daños a las fuerzas pro Gadafi, pero no inclinó decisivamente la balanza a favor de los rebeldes, lo que llevó a un aparente estancamiento entre ambas fuerzas. A finales de marzo, el régimen de Gadafi se vio sacudido por la deserción de dos altos cargos libios, Moussa Koussa y Ali Abdussalam el-Treki, ambos miembros del círculo íntimo de Gadafi. A pesar de estos contratiempos, Gadafi parecía mantenerse firme en el control de Trípoli, declarando públicamente que se resistiría a cualquier intento de apartarlo del poder. El 30 de abril, un ataque aéreo de la OTAN contra el complejo Bāb al-ʿAzīziyyah de Gadafi en Trípoli mató al hijo menor de Gadafi, Sayf al-Arab, y a tres de sus nietos. Gadafi, que al parecer se encontraba en la casa atacada en el momento del ataque, escapó sin heridas. Tras el ataque aéreo, la OTAN negó haber adoptado una estrategia para intentar matar a Gadafi.
A principios de marzo, la Corte Penal Internacional (CPI) había anunciado que abriría una investigación sobre posibles crímenes contra la humanidad por parte de Gadafi y sus partidarios. El 16 de mayo, la CPI pidió que se emitieran órdenes de arresto contra Gadafi, junto con su hijo Sayf al Islam y el jefe de la inteligencia libia, Abdullah Senussi, por ordenar ataques contra civiles durante el levantamiento; las órdenes de arresto, por crímenes contra la humanidad, se emitieron el 27 de junio.
En agosto de 2011, el control de Gadafi sobre el poder pareció romperse cuando las fuerzas rebeldes entraron en Trípoli y tomaron el control de la mayoría de las zonas de la ciudad. Los combatientes rebeldes lograron una importante victoria simbólica el 23 de agosto cuando capturaron el complejo Bāb al-ʿAzīziyyah, el cuartel general de Gadafi en Trípoli. Multitudes jubilosas saquearon el complejo, destruyendo símbolos del régimen de Gadafi. El paradero de Gadafi seguía siendo incierto, aunque publicó varios mensajes de audio en los que instaba al pueblo libio a resistir a los rebeldes. A medida que las fuerzas rebeldes se afianzaban en Trípoli, intensificaron sus esfuerzos para localizar a Gadafi, ofreciendo una recompensa de 1,7 millones de dólares por matarlo o capturarlo. Gadafi fue asesinado en Surt el 20 de octubre, cuando las fuerzas rebeldes tomaron el control de la ciudad, uno de los últimos bastiones leales.
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