Definición de Motivación Intrínseca
La motivación intrínseca es el deseo de hacer algo «sólo por hacerlo.» Es decir, la experiencia del comportamiento es suficiente recompensa, independientemente de las consecuencias separables que puedan seguir. La motivación intrínseca a menudo conduce o promueve el flujo, en el que los individuos se absorben completamente en alguna actividad desafiante, como escalar o tocar el piano. La motivación intrínseca se suele contraponer a la motivación extrínseca, en la que el comportamiento no tiene ningún atractivo intrínseco y se produce sólo por las recompensas y refuerzos que conlleva.
Antecedentes e historia de la motivación intrínseca
El concepto de motivación intrínseca tardó mucho tiempo en ser aceptado en psicología. Esto se debe a que el concepto no encaja bien con los modelos conductistas y de la teoría del impulso de la naturaleza humana que dominaron a principios y mediados del siglo XX. Las teorías conductistas dicen que el comportamiento se produce porque ha sido recompensado en el pasado, es decir, porque ha sido reforzado positivamente por recompensas o consecuencias administradas después de que el comportamiento haya terminado. Las teorías del impulso dicen que todo comportamiento está motivado en última instancia por la necesidad de hacer frente a las demandas y necesidades biológicas, como el hambre, la sed y la evitación del dolor. Ninguno de los dos modelos puede explicar el comportamiento espontáneo, lúdico y exploratorio que no está relacionado con las recompensas externas o con los impulsos biológicos. Este tipo de comportamiento espontáneo se observó muchas veces a principios de siglo, incluso en animales inferiores. Por ejemplo, las ratas sufrirán dolor y los monos hambrientos dejarán de comer para tener la oportunidad de explorar una nueva zona de su recinto. Los psicólogos de orientación mecanicista de la época intentaron reducir ese comportamiento a impulsos biológicos o condicionamientos externos, pero sus explicaciones no fueron convincentes. No fue hasta la revolución cognitiva de los años 60 cuando surgió un paradigma adecuado para ver la motivación intrínseca. Desde una perspectiva cognitiva, la motivación intrínseca expresa el deseo de estimular, ejercitar y desarrollar el sistema nervioso central. Dado que el procesamiento complejo de la información en línea es fundamental para la adaptación humana, tiene sentido que los seres humanos hayan evolucionado con una motivación inherente para buscar retos, desarrollar intereses y consolidar su conocimiento del mundo. Esta suposición también es fundamental para la teoría contemporánea del desarrollo cognitivo, según la cual los intentos activos de los individuos por alcanzar el dominio proporcionan la base para muchos tipos de crecimiento y cambio cognitivo.
Evidencias y resultados de la motivación intrínseca
Las primeras investigaciones experimentales sobre la motivación intrínseca se centraron en el efecto de socavamiento de la motivación intrínseca. Se trata del hallazgo contraintuitivo de que la gente suele estar menos interesada en hacer algo después de haber recibido una recompensa por hacerlo, un hallazgo que contradice radicalmente las suposiciones y predicciones del conductismo operante. En un experimento típico, los participantes jugarían primero con un rompecabezas interesante. A algunos participantes se les pedía simplemente que lo probaran, y a otros se les daba una recompensa (por ejemplo, dinero, comida, certificados) por hacer o resolver el rompecabezas. En un período posterior de libre elección, los participantes recompensados eran menos propensos a jugar espontáneamente con el rompecabezas, según lo observado a través de un espejo unidireccional; aparentemente, su motivación intrínseca había sido socavada. Este hallazgo y las conclusiones de otros investigadores de la motivación intrínseca fueron controvertidos en su momento y siguen siéndolo hoy en día, principalmente entre los psicólogos de orientación conductista.
Aún así, se ha demostrado que la motivación intrínseca es enormemente importante en muchos ámbitos, como la educación, la medicina, el deporte, el comportamiento laboral y la búsqueda de objetivos personales. Las personas motivadas intrínsecamente manifiestan un mejor estado de ánimo, disfrute y satisfacción que las personas motivadas extrínsecamente. También rinden más: procesan la información con mayor profundidad, resuelven los problemas con mayor flexibilidad y funcionan de forma más eficaz y creativa en general. Como ejemplo de programa de investigación, los estudios pioneros de Teresa M. Amabile demostraron que la creatividad individual en actividades artísticas (por ejemplo, la elaboración de collages, la escritura de haikus o el dibujo), consensuada por múltiples jueces, suele verse mermada por contingencias externas que incluyen no sólo recompensas y premios externos positivos (por ejemplo una pegatina por el «mejor collage») sino también presiones externas negativas, como los plazos, las amenazas, la vigilancia y la evaluación.
¿Cuándo las recompensas socavan la motivación intrínseca? Un reciente y exhaustivo meta-análisis resumió más de 100 estudios experimentales, mostrando que la motivación de libre elección se ve más socavada cuando las recompensas son esperadas (en lugar de inesperadas) y son contingentes (en lugar de no contingentes) sobre el compromiso con la tarea, la finalización de la tarea o el rendimiento positivo de la misma. En otras palabras, si una persona recibe lo que espera como recompensa por empezar, terminar o hacer bien una tarea, tiende a perder el interés por la misma. Notablemente, este meta-análisis también mostró que las recompensas verbales de elogio no son necesariamente socavadas y pueden incluso mejorar la motivación intrínseca, como se evidencia por un mayor juego posterior de libre elección después del elogio.
Teorías de la motivación intrínseca
¿Qué causa el efecto de socavamiento de la motivación intrínseca? Edward Deci, y su posterior colega Richard Ryan, desarrollaron la teoría de la evaluación cognitiva para explicarlo. Según este modelo, los seres humanos tienen necesidades psicológicas innatas tanto de competencia como de autonomía. Los individuos tienden a perder su motivación intrínseca por las actividades que frustran estas necesidades. El rendimiento incompetente es, por tanto, un obvio detractor potencial de la motivación intrínseca y, de hecho, en la teoría del flujo de Mihaly Csikszentmihalyi, una correspondencia no óptima entre las habilidades de uno y las demandas de la tarea se define como un impedimento importante para el flujo. La novedosa propuesta de Deci y Ryan era que las recompensas pueden frustrar las necesidades de autonomía cuando las personas perciben que las recompensas se utilizan de forma controladora. En este caso, el individuo puede pasar de un locus de causalidad interno percibido («yo soy el origen de mi comportamiento») a un locus de causalidad externo percibido («soy un peón de mis circunstancias»). En el centro del modelo está la evaluación cognitiva del individuo sobre la recompensa. ¿Parece representar un intento de la autoridad de dictar o forzar su comportamiento? Según la teoría de la evaluación cognitiva, incluso los elogios verbales pueden socavar la motivación intrínseca si el receptor evalúa el elogio como un intento de coacción. Los resultados del meta-análisis descrito en la sección anterior sugieren que, en promedio, las recompensas tangibles tienden a tener tales connotaciones, aunque los elogios verbales no las tienen.
En la psicología contemporánea, la teoría de la autodeterminación de Deci y Ryan utiliza el concepto de la motivación intrínseca como base de una teoría integral de la motivación humana, la agencia, la autorregulación y la prosperidad. La teoría adopta una perspectiva organísmica, humanista y en cierto modo liberal de la naturaleza humana, con la esperanza de iluminar cómo deberían constituirse las sociedades para maximizar la autorrealización y el bienestar psicológico de las personas. Esta teoría se centra en las conexiones entre los contextos sociales y culturales (es decir, que apoyan la autonomía frente al control), la motivación contextual (es decir, intrínseca frente a extrínseca) y los resultados resultantes (es decir, la satisfacción de las necesidades, el estado de ánimo, el rendimiento, la creatividad y la motivación futura). En consonancia con la teoría de la evaluación cognitiva, la teoría también se centra en los rasgos y estilos de personalidad como determinantes de la motivación contextual; algunas personas son más propensas a interpretar las recompensas como controles y restricciones (orientación de control), mientras que otras son capaces de interpretar las recompensas simplemente como informativas y no controladoras (orientación de autonomía).
Las investigaciones sugieren que la motivación intrínseca es una cualidad altamente deseable, que debe ser fomentada dentro de las personalidades individuales, así como dentro de los contextos sociales como las aulas, los lugares de trabajo, los campos de juego y las relaciones interpersonales. De hecho, la motivación intrínseca puede ser esencial para el logro de un ser humano óptimo.
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