La capital más meridional de Sudamérica, Montevideo es también la capital de Uruguay, situada en la orilla oriental del Río de la Plata.
Montevideo albergó todos los partidos de la primera Copa Mundial de la FIFA y ha sido calificada como la ciudad con mayor calidad de vida de América Latina.
Fundada en 1724, durante gran parte de su historia, la ciudad consistía en lo que hoy se conoce como Ciudad Vieja. A mediados del siglo XIX la ciudad comenzó a crecer hacia el este, hacia lo que hoy se conoce como Centro. La demolición del antiguo fuerte que marcaba el límite oriental de la Ciudad Vieja permitió la construcción de la actual Plaza Independencia. Con el tiempo se construyó el bulevar Artigas alrededor del Centro, pero en 1910 ya se desarrollaban suburbios más allá de éste que luego se anexaron a la creciente ciudad.
Montevideo es un lugar relativamente seguro. La ciudad está construida sobre una ligera colina, cuya espina dorsal se extiende en el Río de la Plata para crear el punto que fue la ciudad original (Ciudad Vieja). Desde la Plaza de la Independencia, la calle principal que se extiende hacia el este desde la plaza es la Avenida 18 de Julio. El Centro está en esta zona y hay muchas tiendas. Se puede pasear sin preocupaciones por casi cualquier lugar, y hay muchas calles laterales y zonas que se pueden explorar: hay que tener en cuenta que la zona del puerto, justo al lado de las principales zonas turísticas y de la terminal portuaria, es considerada peligrosa tanto por los lugareños como por la policía. Algunas partes de la ciudad pueden parecer deterioradas, pero no hay que confundirlo con un mal barrio. Junto con Buenos Aires, es una de las pocas ciudades de Sudamérica en las que la pobreza no es excesiva. Dicho esto, simplemente no hay suficiente dinero en Uruguay para construir muchos edificios nuevos y modernos, por lo que los edificios se mantienen en uso durante mucho tiempo.
Montevideo no es una ciudad grande, y muchos de los sitios se pueden ver en varios días, ya que están agrupados.
Ciudad Vieja fue la primera parte de la ciudad que se desarrolló y hoy constituye un barrio prominente del suroeste de Montevideo. Contiene muchos edificios coloniales y sitios del patrimonio nacional, pero también muchos bancos, oficinas administrativas, museos, galerías de arte, instituciones culturales, restaurantes y clubes nocturnos, lo que la hace vibrar con la vida. En su costa norte se encuentra el principal puerto de Uruguay, uno de los pocos de gran calado del Cono Sur de Sudamérica.
La plaza más importante de Montevideo es la Plaza Independencia, situada entre la Ciudad Vieja y el centro. Comienza con la Puerta de La Ciudadela en un extremo y termina en el inicio de la Avenida 18 de Julio. Es la parte que queda de la muralla que rodeaba la parte más antigua de la ciudad. Aquí se encuentran varios edificios notables.
El Teatro Solís es el más antiguo de Uruguay. Fue construido en 1856 y actualmente es propiedad del gobierno de Montevideo. En 1998, el gobierno de inició una importante reconstrucción del teatro, que incluyó dos columnas de 110.000 dólares diseñadas por Philippe Starck. La reconstrucción finalizó en 2004, y el teatro reabrió sus puertas en agosto de ese año. En la plaza también se encuentran las oficinas del Presidente de Uruguay (tanto el Palacio Estévez como la Torre Ejecutiva). En el centro de la plaza se encuentra el Mausoleo Artigas. Entre las estatuas se encuentra la de José Gervasio Artigas, héroe del movimiento independentista uruguayo; una guardia de honor vigila el mausoleo. Este gran monumento de la Plaza de la Independencia rinde homenaje a José Gervasio Artigas, uno de los héroes de la Independencia uruguaya. Bajo el monumento se encuentra el mausoleo. Contiene una urna con sus cenizas y dos guardias de honor vigilando.
El Palacio Salvo, en la intersección de la Avenida 18 de Julio y la Plaza Independencia, fue diseñado por el arquitecto Mario Palanti y terminado en 1925. Palanti, un inmigrante italiano afincado en Buenos Aires, utilizó un diseño similar para su Palacio Barolo en Buenos Aires, Argentina. El Palacio Salvo tiene una altura de 100 metros (330 pies), incluida su antena. Está construido en el antiguo emplazamiento de la Confitería La Giralda, conocida por ser el lugar donde Gerardo Matos Rodríguez escribió su tango «La Cumparsita» (1917). El Palacio Salvo estaba destinado originalmente a funcionar como hotel, pero en la actualidad es una mezcla de oficinas y residencias privadas.
También destaca en Ciudad Vieja la Plaza de la Constitución (o Plaza Matriz). Durante las primeras décadas de la independencia uruguaya esta plaza fue el principal centro de la vida de la ciudad. En ella se encuentran el Cabildo -sede del gobierno colonial- y la Catedral Metropolitana de Montevideo. En la catedral están enterrados Fructuoso Rivera, Juan Antonio Lavalleja y Venancio Flores. Otra plaza destacada es la Plaza Zabala, con la estatua ecuestre de Bruno Mauricio de Zabala. En su lado sur, el Palacio Taranco, antigua residencia de los hermanos Ortiz Taranco, es ahora el Museo de Artes Decorativas. A pocas cuadras al noroeste de la Plaza Zabala se encuentra el Mercado del Puerto, otro de los principales destinos turísticos.
El monumento a la diversidad sexual, erigido en 2005, se encuentra en la calle Policia Vieja, entre la Plaza de la Constitución y la Plaza Independencia. En él se puede leer «Honrar la diversidad es honrar la vida; Montevideo es por el respeto a todas las identidades y orientaciones sexuales». Es el primer monumento de Sudamérica dedicado a la diversidad sexual. Otros lugares de interés para los homosexuales son el Edificio Liberaij, donde murieron en 1965 dos ladrones de bancos argentinos homosexuales (que aparecen en la película Plata Quemada de 1998).
Palacio Legislativo – parlamento nacional, el primero de Sudamérica y un símbolo icónico de la longeva democracia uruguaya.
Mercado del Puerto – es un mercado cubierto lleno de restaurantes y algunas tiendas de artesanía. El mercado principal está abierto todos los días durante las horas del almuerzo. Los restaurantes que rodean el exterior ofrecen asientos tanto en el interior como en el exterior y permanecen abiertos para la cena.
Nacional – no sólo es el nombre del mundialmente famoso equipo de fútbol, sino también el estadio donde se jugó el primer partido de la primera Copa del Mundo Uruguay 1930.
Punta Carretas – un centro comercial ubicado en una antigua prisión
Parque Rodo – el principal parque de Montevideo con numerosas instalaciones de diversión
La Rambla – Esta vía acuática hace que la gente monte en bicicleta, pesque, tome mate y disfrute de las grandes vistas. Con 22 kilómetros de longitud, la Rambla recorre el paseo marítimo de Montevideo. La Feria Tristán Narvaja – Pase parte de la mañana del domingo con los lugareños en la calle Tristán Narvaja, donde los vendedores venden de todo, desde camisetas hasta antigüedades y artículos de cocina. Está justo al lado de la avenida 18 de Julio y la entrada suele estar marcada por gente que vende cachorros.
Pocitos – Este barrio se encuentra a unos 3 kilómetros al sureste de El Centro. La playa de Pocitos se extiende hacia el este desde Punta Trouville por alrededor de una milla.
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