Hades toma una esposa: Perséfone
La primera visitante viva del Inframundo, aunque no lo quisiera, fue la diosa Perséfone. Hija única de Zeus y Deméter (la diosa del grano, la agricultura y la fertilidad), Perséfone era una doncella inocente, una virgen a la que le gustaba jugar en los campos donde reinaba la eterna primavera.
Pero Hades tenía otros planes para Perséfone: Le robaría su inocencia y virginidad y la convertiría en la temida diosa del Inframundo.
¿Dónde se han ido todas las flores?
Hades, dios del Inframundo, se enamoró de Perséfone y la quiso como esposa. Su hermano Zeus consintió el matrimonio… o al menos se negó a oponerse. Sin embargo, advirtió a Hades de que Deméter nunca aprobaría esta unión, ya que no querría que su hija fuera llevada a un mundo sin sol. Por sugerencia de Zeus, o con su comprensión tácita, Hades decidió secuestrar a la doncella.
Perséfone estaba recogiendo flores un día en una llanura de Sicilia. Hades apareció de repente, atravesando atronadoramente la llanura en su carro de cuatro caballos. El dios se abalanzó sobre Perséfone, la recogió con un brazo y la desfloró literal y figuradamente… dejando la llanura esparcida con flores de todos los colores.
La aparición, el secuestro y la desaparición se produjeron tan rápidamente que ninguno de los compañeros de Perséfone presenció el rapto. Y aunque ella los llamó… y llamó lastimosamente a su madre… nadie escuchó sus súplicas. La tierra se abrió ante el carro de Hades y el dios condujo los caballos negros hacia el abismo. Cuando Hades y Perséfone desaparecieron en las profundidades, el agujero se cerró tras ellos.
El largo invierno de su descontento
Deméter no tardó en ir a recoger a su hija, pero no pudo encontrar ni rastro de Perséfone. Angustiada y desesperada, Deméter buscó a su hija por todas partes. Viajó a los rincones más lejanos de la tierra, buscando durante nueve días y noches enteras sin parar para comer, beber, bañarse o descansar. Deméter estaba furiosa. Destruyó tierras, cultivos y ganado mientras se lamentaba por la pérdida de su hija.
Amenazó con hacer la tierra estéril para siempre y así destruir a toda la humanidad si no encontraba a Perséfone.
La dolorosa separación de madre e hija ha sido un tema común en la mitología desde Grecia hasta Indonesia. Carl Jung, el psicólogo pionero y estudioso de la mitología, vio en estos relatos el dolor universal de esta prueba… por ejemplo, cuando una hija se casa. El reconocimiento de esta universalidad dio lugar a la noción de Jung de «arquetipos».
Finalmente, en el décimo día, la diosa Hécate le dijo a Deméter que Perséfone había sido llevada, pero no sabía por quién. Las dos diosas acudieron a Helio, el dios del sol, que veía todo lo que ocurría en la Tierra. Helio le contó lo sucedido, pero también trató de persuadir a Deméter de que Hades -como hermano de Zeus y gobernante de un tercio del universo- no era un marido inadecuado para Perséfone.
Deméter se negó a aceptar a Hades como pareja adecuada para su preciosa hija. Enfurecida por la noticia del secuestro de Perséfone (y la posible complicidad de Zeus), se negó a regresar al Olimpo. En su lugar, vagó por la tierra bajo la apariencia de una mortal, prohibiendo a los árboles dar frutos y a la tierra alimentar verduras y hierbas.
Después de que un año entero de hambruna hubiera asolado la tierra, Zeus se dio cuenta de que si permitía que Deméter persistiera, toda la humanidad se moriría de hambre… sin dejar a nadie para honrar y hacer ofrendas a los dioses. Zeus envió un desfile de dioses y diosas a Deméter para rogarle que volviera al Olimpo y devolviera la fertilidad a la tierra.
Pero Deméter se negó a ceder hasta que su hija estuviera a su lado. Zeus no tuvo más remedio: cedió y prometió devolver a Perséfone a su madre.
La renovación de la primavera
Hermes, convocado por Zeus, bajó corriendo a Hades a buscar a Perséfone. Hades se encogió de hombros y accedió a dejarla ir. Perséfone no había comido nada… ya sea por pena, por falta de apetito o por terquedad… desde su llegada al Inframundo. Pero antes de marcharse, Hades instó a Perséfone a aplacar su terrible hambre comiendo un solo grano de granada. Lamentablemente, este aparente acto de bondad era un truco: Cualquiera que pruebe la comida de Hades debe permanecer en el Inframundo.
En otra versión de esta historia, Perséfone arrancó inocentemente algunos frutos de los árboles de los jardines del propio Hades. Para combatir su terrible hambre, comió en secreto siete granos de granada. Pero un jardinero de Hades la vio y la delató ante Hades. Perséfone lo castigó por su indiscreción convirtiéndolo en un búho chillón o Deméter lo castigó enterrándolo bajo una enorme roca.
Hecho el acto, Rea… la madre de Zeus, Deméter y Hades… propuso un compromiso que sus hijos aceptaron a regañadientes: Dado que Perséfone había comido allí, tenía que morar al menos una parte de cada año en el Inframundo. Rea sugirió que Perséfone pasara seis meses (o, según algunos, tres o cuatro meses) como Reina del Inframundo y el resto del año con Deméter.
Tras aceptar el trato, Deméter restauró la fertilidad de la Tierra y regresó al Olimpo con Perséfone. Pero cuando llegó el momento de que Perséfone regresara al inframundo, la tierra se volvió más fría y menos fértil hasta su reaparición meses después.
Desde el rapto de Perséfone, la primavera y el verano han dado paso al otoño y al invierno, y la fertilidad de la tierra ha seguido la progresión de las estaciones. En otoño, las semillas -como la propia Perséfone- se enterraban bajo tierra. Pero en primavera, Perséfone y los cultivos de la tierra salían de nuevo al sol.
Reina del Inframundo
Aunque sólo pasó la mitad de su vida en el Inframundo, poco se sabe de la vida de Perséfone en la superficie tras su secuestro. Sin embargo, bajo tierra, fue temida para siempre como la diosa del Inframundo. Tan temida era que los mortales a menudo invocaban su nombre en las maldiciones.
A pesar de su imagen prohibitiva, la reina Perséfone a veces mostraba capacidad de piedad. Cuando Alcestis ofreció su propia vida en lugar de la de su marido moribundo, Perséfone la devolvió desde el Inframundo y les perdonó la vida a ambos. Perséfone también mostró fuertes sentimientos maternales cuando Afrodita le confió la salvaguarda del niño Adonis (véase El equipo A: todos los olímpicos). De hecho, se enamoró tanto del bebé que se negó a devolverlo. (Zeus finalmente dictaminó que Adonis pasaría un tercio de su vida con Perséfone, un tercio con Afrodita y un tercio con quien él quisiera.)
Una versión alternativa de la historia de Alcestis y su marido Admetus puede encontrarse en Alcestis de Eurípides. En este drama, Heracles devuelve la vida a Alcestis luchando con Tánatos (la Muerte).
Perséfone no tuvo hijos de Hades, pero le fue fiel… y vio que él le era fiel. Cuando Hades intentó seducir a Minthe, Perséfone transformó a la ninfa en una fragante planta de menta. Del mismo modo, frustró el intento de su marido de seducir a Leuce transformando a esa ninfa en un álamo blanco.
Hades le devolvió el favor cuando Peirithous viajó al Inframundo en un intento de secuestrar a Perséfone y traerla de vuelta a la Tierra como su novia. Cuando Peirithous llegó con su amigo Teseo y anunció sus intenciones, Hades ofreció amablemente a los visitantes un asiento. Los dos se sentaron en las Sillas del Olvido: asientos de piedra que envolvían y se entrelazaban con su carne desnuda. Aunque Teseo fue liberado más tarde por Heracles (véase Los trabajos de Heracles), Peirithous permaneció en el inframundo para siempre.
Extraído de The Complete Idiot’s Guide to Classical Mythology 2004 por Kevin Osborn y Dana L. Burgess, Ph.D.. Todos los derechos reservados, incluido el derecho de reproducción total o parcial en cualquier formato. Utilizado por acuerdo con Alpha Books, miembro de Penguin Group (USA) Inc.
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