Se considera que un metal es precioso si es raro. El descubrimiento de nuevas fuentes de mineral o las mejoras en los procesos de extracción o refinado pueden hacer que el valor de un metal precioso disminuya. El estatus de un metal «precioso» también puede estar determinado por la alta demanda o el valor de mercado. Los metales preciosos a granel se conocen como lingotes y se negocian en los mercados de materias primas. Los lingotes pueden fundirse en lingotes o acuñarse en monedas. El atributo que define a los lingotes es que se valoran por su masa y pureza en lugar de por su valor nominal como dinero.
Pureza y masaEditar
El nivel de pureza varía de una emisión a otra. La pureza «tres nueves» (99,9%) es común. Las monedas de lingotes más puras producidas en masa son las de la serie canadiense de la hoja de arce de oro, que alcanzan el 99,999% de pureza. Un lingote con una pureza del 100% es casi imposible: a medida que disminuye el porcentaje de impurezas, se hace progresivamente más difícil purificar más el metal. Históricamente, las monedas tenían una cierta cantidad de peso de aleación, siendo la pureza un estándar local. El Krugerrand es el primer ejemplo moderno de medición en «oro puro»: debe contener al menos 12/11 onzas de oro puro 11/12. Otras monedas de lingotes (por ejemplo, el Soberano británico) no muestran ni la pureza ni el peso del oro fino en la moneda, pero son reconocidas y consistentes en su composición. Muchas monedas muestran históricamente una denominación en moneda (ejemplo: doble águila americana: 20 dólares).
Edición de monedas
Muchos países acuñan monedas de lingotes. Aunque nominalmente se emiten como moneda de curso legal, el valor nominal de estas monedas como moneda es muy inferior a su valor como lingotes. Por ejemplo, Canadá acuña una moneda de oro en lingotes (la Hoja de Arce de Oro) con un valor nominal de 50 dólares que contiene una onza troy (31,1035 g) de oro; en mayo de 2011, esta moneda valía unos 1.500 CAD como lingote. La acuñación de las monedas de lingotes por parte de los gobiernos nacionales les confiere cierto valor numismático, además de su valor en lingotes, y certifica su pureza.
Una de las monedas de lingotes más grandes del mundo fue la moneda de 10.000 dólares Australian Gold Nugget acuñada en Australia, que consiste en un kilogramo completo de oro de 99.9% de oro puro. En 2012, la Casa de la Moneda de Perth produjo una moneda de 1 tonelada de oro puro al 99,99% con un valor nominal de 1 millón de dólares australianos, lo que la convierte en la mayor moneda acuñada del mundo, con un valor en oro de unos 50 millones de dólares australianos. China ha producido monedas en cantidades muy limitadas (menos de 20 piezas acuñadas) que superan los 8 kilogramos (260 onzas) de oro. Austria ha acuñado una moneda que contiene 31 kilogramos de oro (la moneda de la Filarmónica de Viena acuñada en 2004 con un valor nominal de 100.000 euros). Como maniobra para publicitar la serie de la hoja de arce de oro canadiense de una onza de pureza del 99,999%, en 2007 la Real Casa de la Moneda de Canadá fabricó una moneda de 100 kg de oro del 99,999%, con un valor nominal de 1 millón de dólares, y ahora las fabrica por encargo, pero con una prima sustancial sobre el valor de mercado del oro.
Uso económicoEditar
El oro y la plata, y a veces otros metales preciosos, se consideran a menudo como coberturas tanto contra la inflación como contra la recesión económica. Las monedas de plata se han hecho populares entre los coleccionistas debido a su relativa asequibilidad y, a diferencia de la mayoría de las emisiones de oro y platino que se valoran en función de los mercados, las emisiones de plata se valoran más a menudo como objetos de colección, muy por encima de su valor real en lingotes.
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