Mercy Otis Warren (14 de septiembre de 1728 – 19 de octubre de 1814) fue una escritora, poeta y dramaturga estadounidense. Fue conocida como la «Conciencia de la Revolución Americana»
Al haber escrito obras anónimas antibritánicas y antileales desde 1772 hasta 1775, Warren fue la primera mujer dramaturga de Estados Unidos. También fue la primera mujer en publicar una interpretación antifederalista de la Revolución Americana. Su obra en tres volúmenes, History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution (1805), abarcaba las tres décadas que precedieron a la Guerra de la Independencia. Fue una respetada colaboradora de Thomas Jefferson, John Adams y muchas otras personalidades de la época. El Comité de Correspondencia de Massachusetts se formó en su casa en 1772.
Unica para su época, Warren sostenía que dentro del concepto de derechos naturales en el centro de la revolución estaba el principio de igualdad entre hombres y mujeres. Creía que con las oportunidades adecuadas y una buena educación, las mujeres podían contribuir a la sociedad tanto como los hombres.
Se casó con James Warren, que fue elegido presidente de la Cámara de Representantes de Massachusetts y presidente del Congreso Provincial de Massachusetts, y más tarde sirvió como pagador del ejército de George Washington durante la Guerra de la Independencia. Tuvieron cinco hijos. Murió a los 86 años y fue enterrada cerca de la ciudad natal de su familia, Plymouth, Massachusetts.
Biografía
Vida temprana
Mercy Otis fue la tercera hija de 13 nacida en 1728 del coronel James Otis padre (1702-1778) y Mary Allyne Otis (1702-1774) en Barnstable, Massachusetts. Su madre era descendiente del pasajero del Mayflower Edward Doty, mientras que su padre era agricultor, comerciante y abogado, que fue juez del Tribunal de Causas Comunes del condado de Barnstable y más tarde ganó la elección a la Cámara de Representantes de Massachusetts en 1745. James Otis padre fue un destacado opositor al dominio británico y un crítico abierto del gobernador colonial designado, Thomas Hutchinson.
Aunque Mercy no tenía educación formal, estudió con el reverendo Jonathan Russell mientras éste daba clases particulares a sus hermanos para prepararlos para la universidad. Le encantaba la historia -especialmente la historia política- y era aficionada a la retórica que hacía gala de invectivas e ingenio. La Historia del Mundo de Sir Walter Raleigh (1614) se convirtió en un modelo para ella durante toda su vida. También estudió literatura, incluyendo a Shakespeare, Milton, Dryden y Pope, y se convirtió en una hábil escritora y retórica. Uno de sus hermanos fue el célebre patriota y abogado James Otis, hijo, a quien se le atribuye la cita «los impuestos sin representación son una tiranía», el principal lema de la Revolución Americana.
Matrimonio
En 1754, Mercy se casó con James Warren, un próspero comerciante y granjero de Plymouth, Massachusetts, cuando tenía 24 años. Descendiente del pasajero del Mayflower, Richard Warren, era un graduado de Harvard y colega de su hermano. Se establecieron en Plymouth, a pocos kilómetros al norte de su casa y tuvieron cinco hijos, James (1757-1821), Winslow (1759-1791), Charles (1762-1784), Henry (1764-1828) y George (1766-1800).
Su marido tuvo una distinguida carrera política. En 1765 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Massachusetts y llegó a ser presidente de la Cámara y del Congreso Provincial de Massachusetts. También fue pagador del ejército de George Washington durante un tiempo en la Guerra de la Independencia.
Mercy participó activamente en la vida política de su marido, y se involucraron cada vez más en el conflicto entre las colonias americanas y el gobierno británico. Su casa se convirtió en un punto focal de la política local, donde acogieron reuniones de protesta y estrategia para los Hijos de la Libertad, entre los que se encontraba su amigo John Adams. La propia Mercy se convirtió en una fuerte voz política con opiniones sobre la libertad, la democracia y la independencia de las colonias americanas. James la animó a escribir, refiriéndose cariñosamente a ella como la «escribidora», y se convirtió en su principal corresponsal y caja de resonancia.
Muerte
Mercy Otis Warren murió en octubre de 1814, a la edad de 86 años. Está enterrada en Old Burial Hill, Plymouth, Massachusetts.
Escritos
Escrituras y política revolucionaria
Warren formó un fuerte círculo de amigos con los que se carteaba regularmente, entre ellos Abigail Adams, Martha Washington y Hannah Winthrop. En una carta a Catherine Macaulay escribió: «América está armada con resolución y virtud; pero todavía se retrae ante la idea de desenvainar la espada contra la nación de la que deriva su origen. Sin embargo, Gran Bretaña, como un padre antinatural, está dispuesta a hundir su daga en el seno de su afectuosa descendencia». A través de su correspondencia, estas mujeres aumentaron la conciencia de los problemas de las mujeres e influyeron en el curso de los acontecimientos para favorecer la causa de Estados Unidos.
Warren también se convirtió en corresponsal y asesora de muchos líderes políticos, entre ellos Samuel Adams, John Hancock, Patrick Henry, Thomas Jefferson, George Washington y, especialmente, John Adams, que se convirtió en su mentor literario en los años previos a la Revolución. En una carta a James Warren, Adams escribió: «Dígale a su esposa que Dios Todopoderoso le ha confiado los Poderes para el bien del Mundo, que, por causa de su Providencia, otorga a pocos de la raza humana. Que en lugar de ser una falta usarlos, sería un crimen descuidarlos»
El Comité de Correspondencia de Massachusetts se formó durante una reunión política en la casa de los Warren en 1772. Más tarde escribió que «ningún paso contribuyó tanto a cimentar la unión de las colonias». Como conocía personalmente a la mayoría de los líderes de la Revolución, Mercy estuvo continuamente en el centro de los acontecimientos, o cerca de él, desde 1765 hasta 1789. Combinó su posición ventajosa con su talento para escribir, convirtiéndose en poeta e historiadora de la época revolucionaria. Sin embargo, todas sus obras se publicaron de forma anónima hasta 1790.
Cuando las colonias comenzaron a rebelarse contra el dominio inglés, Mercy Otis Warren se convirtió en la mujer más importante de la Guerra de la Independencia. Escribió varias obras de teatro, entre ellas la satírica The Adulateur (1772), dirigida contra el gobernador de Massachusetts Thomas Hutchinson. En 1773 escribió The Defeat (La derrota), también con un personaje basado en Hutchinson, y en 1775 publicó The Group (El grupo), una sátira en la que conjeturaba lo que ocurriría si el rey británico derogaba la carta de derechos de Massachusetts. También se le atribuyen las obras anónimas The Blockheads (1776) y The Motley Assembly (1779). En 1788 publicó un tratado político, Observations on the New Constitution, a cuya ratificación se opuso como antifederalista.
Escritos posteriores a la Revolución
En 1790, a la edad de 62 años, Warren publicó Poems, Dramatic and Miscellaneous. La primera obra que lleva su nombre («Mrs. M. Warren») el libro contiene 18 poemas políticos y dos obras de teatro. Los dos dramas, El saco de Roma y Las damas de Castilla, tratan de los valores sociales y morales necesarios para el éxito de la nueva república. Ambas obras mostraban repúblicas socavadas desde dentro por la pérdida de la virtud cívica.
Otra poesía, más personal, la mantuvo inédita hasta casi dos siglos después de su muerte. Sus cartas a cientos de contemporáneos (entre ellos Franklin, Jefferson, Hamilton y Abigail Adams y su marido John -con quien Warren se peleó a medida que Adams se volvía cada vez más conservador-) se han publicado ahora y son de gran utilidad para los estudiosos de la historia de la época. Aunque fue excluida de la participación directa en el desarrollo de la Revolución debido a su género, no obstante, ejerció una gran influencia sobre los hombres que trabajaban en el centro de las actividades y, en ocasiones, actuó como su conciencia, estimulándolos a la acción.
Durante la Revolución Francesa escribió que las revoluciones son «permitidas por la providencia, para recordar a la humanidad su igualdad natural». Sin embargo, vio un mayor significado en la Revolución Americana, creyendo que representaba un cambio permanente en la filosofía política occidental. En una época en la que la mayoría de la gente pensaba que la democracia era un ideal imposible buscado por las masas ignorantes, ella entendía que la «filosofía de los derechos naturales» expuesta en la Declaración de Independencia conduciría a la democracia y al igualitarismo para todos. Sus creencias radicales la llevaron incluso a oponerse a la ratificación de la Constitución a finales de la década de 1780.
Casi al comienzo de la Revolución, Warren comenzó su historia de tres décadas del evento. Finalmente se publicó, en 1805, cuando tenía 77 años, como una obra de tres volúmenes titulada Historia del surgimiento, el progreso y la terminación de la Revolución Americana. El presidente Thomas Jefferson ordenó suscripciones para él y su gabinete y señaló su «anticipación de su relato veraz de los últimos treinta años, que proporcionará una lección más instructiva a la humanidad que cualquier otro período igual conocido en la historia»
Le resultó difícil escribir sobre el campo de batalla en su Historia, ya que ninguna mujer lo había hecho antes. Por ello, emprendió la tarea con «mano temblorosa». En esta obra, no sólo ofreció una visión intemporal de la Revolución y del elenco de personajes que la llevaron a cabo, sino que también abrió el camino para que las mujeres fueran respetadas como historiadoras y escritoras profesionales. Sin embargo, en el libro no se reconocen los notables logros diplomáticos de John Adams en Francia y los Países Bajos, criticándolo en cambio por su supuesta «parcialidad a favor del gobierno monárquico». Sus agudos comentarios sobre Adams dieron lugar a una acalorada correspondencia y a la ruptura de su amistad con los Adams, que ya era inestable debido a sus diferentes opiniones sobre la constitución propuesta.
En sus últimos años se centró en la reforma educativa. Criticó que las mujeres tuvieran que hacer labores de aguja mientras los hombres aprendían latín, griego, historia y política. Denunció los límites artificiales a los logros de las mujeres, argumentando que éstos perjudicaban tanto a los hombres como a las mujeres y violaban la filosofía de los derechos naturales que estaba en el corazón de la Revolución.
En sus cartas a Abigail Adams, escribió su creencia de que la «relegación de las mujeres a preocupaciones menores» reflejaba no su intelecto inferior sino las oportunidades inferiores que se les ofrecían para desarrollar sus capacidades. Este tema ha hecho que en los últimos tiempos se la considere una «protofeminista», y ha sido estudiada por las feministas como una pionera de su época. Aunque sus escritos no tienen mucho más en común con el feminismo moderno, sí fue una mujer destacada de su época que hizo mucho por iniciar el proceso de cambio en el papel aceptado de la mujer dentro de la sociedad en general.
Legado
Warren vivió toda su vida en el estado de Massachusetts, pero lo hizo en compañía de revolucionarios, visionarios y muchos de los Padres Fundadores de los nacientes Estados Unidos. Su propia casa familiar fue el escenario de numerosas discusiones que condujeron a la ruptura con Inglaterra y al establecimiento de una nación democrática. Fue a la vez testigo presencial y conciencia de la Revolución, gracias a su habilidad para escribir. Su Historia relata las tres décadas que precedieron a la Revolución. Fue muy respetada por muchos de los hombres más prominentes de la época.
Warren también fue una pionera para las mujeres escritoras, poetas e historiadoras, y su pasión por la libertad y el libertinaje empujó a muchos a avanzar hacia la independencia. Su visión del estado permanente de la democracia en Estados Unidos animó a otros a considerar su valor duradero. Formó parte de la Revolución tanto como cualquier hombre que portara un arma o escribiera un documento. Lo hizo mientras criaba a cinco hijos y dirigía su hogar.
A veces caracterizada como protofeminista, escribió con la expectativa de la realización de los derechos naturales de las mujeres. Aunque reconocía las diferencias físicas y sociales entre hombres y mujeres, entendía que la mente de ambos géneros podía ser igualmente valiosa. Con este fin, se dio cuenta de que las mujeres necesitaban la educación tanto como los hombres e impulsó la creación de escuelas para mujeres y niñas. Aunque no es una feminista en términos contemporáneos, fue única en su tiempo, ya que escribió y trabajó por la igualdad de respeto y derechos para las mujeres, independientemente de su posición en la vida.
El SS Mercy Warren, un barco Liberty de la Segunda Guerra Mundial botado en 1943, fue nombrado en su honor. En 2002, fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres en Seneca Falls, Nueva York.
Notas
- Mercy Otis Warren, Antología Heath de la Literatura Americana
- Recuperado el 21 de diciembre de 2008.
- Resumen de la vida de Warren de Doris Weatherford. American Women’s History: An A to Z of People, Organizations, Issues, and Events. (Nueva York: Prentise Hall, 1994), 364-365. Recuperado el 26 de diciembre de 2008.
- El melodrama de género de la revolución de Mercy Otis Warren por Nina Baym Recuperado el 26 de diciembre de 2008.
- Anthony, Susan. La primera dama de la revolución: La vida de Mercy Otis Warren. Doubleday, 1958. ASIN B0006AVM3S
- Baym, Nina. «Between Enlightenment and Victorian: Towards a Narrative of American Women Writing History», Critical Inquiry Autumn 18(1) 1991.
- Davies, Kate. Catharine Macaulay and Mercy Otis Warren: The Revolutionary Atlantic and the Politics of Gender. Oxford: Oxford University Press, 2005. ISBN 0199281106
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- Gelles, Edith B. «Bonds of Friendship: the Correspondence of Abigail Adams and Mercy Otis Warren» Proceedings of the Massachusetts Historical Society 1996 108: 35-71. ISSN 00764981
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- Oreovicz, Cheryl Z., «Mercy Otis Warren (1728-1814)» en Legacy (1996). (University of Nebraska Press) ISSN 07484321
- Richards, Jeffrey H. Mercy Otis Warren. (Twayne’s United States Authors Series, nº 618.) Nueva York: Twayne, 1995. ISBN 0805740031
- Stuart, Nancy Rubin. La musa de la revolución: La pluma secreta de Mercy Otis Warren y la fundación de una nación. Boston: Beacon Press, 2008. ISBN 0807055166
- Warren, Mercy Otis, y Lester H. Cohen, ed. The Rise, Progress and Termination of the American Revolution, Interspersed with Biographical, Political and Moral Observations. Liberty Classics, 1988 (reimpresión moderna de la edición original de 1804).
- Weatherford. Doris. American Women’s History: An A to Z of People, Organizations, Issues, and Events. New York: Macmillan, 1994. ISBN 978-0671850289
- Zagarri, Rosemarie. A Woman’s Dilemma: Mercy Otis Warren and the American Revolution. Harlan Davidson, 1995. ISBN 0882959247
- Mercy Otis se casa con James Warren Mass Humanities
- Mercy Otis Warren’s Gendered Melodrama of Revolution por Nina Baym
- Mercy Otis Warren Encyclopedia of World Biography
- Mercy Otis Warren Papers Massachusetts Historical Society
- Ellet, Elizabeth F. Mercy Warren The Women of the American Revolution
- Los libros en línea de Mercy Otis Warren La página de libros en línea
- Historia de Mercy Otis Warren
- Historia de «Mercy Otis Warren»
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