De 1968 a 1971: Primeros papelesEditar
La primera aparición en pantalla de Van Peebles fue en 1968, en la telenovela One Life to Live.
En 1971, apareció en la película Sweet Sweetback’s Baadasssss Song, que Melvin Van Peebles dirigió y protagonizó. Mario interpretó el personaje de su padre cuando era niño. La película se convirtió en un éxito y en una película histórica de Estados Unidos, ya que se le atribuyó el mérito de mostrar a Hollywood que existía un público negro viable y, por tanto, influyó en la creación del género Blaxploitation. Ese año, Mario actuó en una película para televisión llamada Crosscurrent.
Durante el resto de la década, no apareció en otras producciones.
De 1981 a 1987: Papeles posteriores y primeros papeles protagonistasEditar
En 1981, Van Peebles actuó en la miniserie The Sophisticated Gents.
Luego apareció en la película de acción Exterminador 2 (1984), como villano principal contra su protagonista, interpretado por Robert Ginty. Cuando terminó la producción, los productores no estaban contentos y querían volver a rodar. Sustituyeron al director original, pero la estrella principal ya no estaba disponible, por lo que dieron más protagonismo al personaje de Van Peebles. Ese mismo año, Van Peebles apareció como bailarín en la película de Francis Ford Coppola The Cotton Club.
En 1985, consiguió su primer papel protagonista en la película Rappin’. Interpreta a Rappin’ John Hood, un ex convicto que intenta salvar su barrio de los promotores y los matones. Ese año también actuó en la comedia Delivery Boys, fue uno de los personajes centrales del drama de acción South Bronx Heroes, y actuó en el telefilme dramático Children of the Night y en un episodio del Cosby Show. En 1986, actuó en la película de acción urbana 3:15, en la comedia Last Resort, en el telefilme D.C. Cops, en cuatro episodios de L.A. Law y en la película militar de Clint Eastwood Heartbreak Ridge, basada en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. En 1987, actuó en la película deportiva Hotshot, en el telefilme The Facts of Life Down Under, y en Jaws: The Revenge, la cuarta entrega de la franquicia Jaws.
De 1988 a 1991: Primeros esfuerzos como director, y avanceEdición
En 1988, Van Peebles interpretó el papel principal en la serie de detectives de corta duración Sonny Spoon. El programa duró dos breves temporadas, ambas emitidas en 1988, antes de que la serie fuera cancelada. La serie marcaría su debut como director, para el que se encargó de un episodio. Ese mismo año, también actuó en el telefilme The Child Saver.
En 1989, dirigió para el programa Top of the Hill, tres episodios de 21 Jump Street, y un episodio de la serie de televisión Wiseguy.
Sus esfuerzos actorales de ese año fueron 21 Jump Street -apareció en dos de los episodios que dirigió-, un episodio de American Playwrights Theater: The One-Acts, y la película Identity Crisis dirigida por su padre.
A principios de la década actuó en el telefilme Blue Bayou y en un episodio de In Living Color.
Van Peebles dirigió Malcolm Takes a Shot, un especial de la CBS de 1991 sobre un aspirante a estrella del baloncesto en el instituto cuyos obstáculos son la epilepsia y su propia arrogancia. Van Peebles apareció en el especial en un cameo como el médico del protagonista. Fue nominado a un premio DGA por el Gremio de Directores de América por «Logro sobresaliente como director en espectáculos dramáticos».
Hizo su debut como director de largometrajes en 1991 con la película de gángsters negros New Jack City, en la que también es coprotagonista. Otros actores principales son Wesley Snipes, Ice-T y Judd Nelson. New Jack City se produjo con un presupuesto estimado de 8.000.000 de dólares. La película se estrenó inicialmente en el Festival de Cine de Sundance el 17 de enero de 1991 antes de estrenarse a nivel nacional el 8 de marzo de 1991. Recaudó 7.039.622 dólares durante su fin de semana de estreno. Se convirtió en la película independiente más taquillera de 1991, recaudando un total de 47.624.253 dólares a nivel nacional. También fue bien recibida por la crítica. Ese mismo año, dirigió un episodio de El fuego de Gabriel y actuó en el telefilme Un triunfo del corazón: La historia de Ricky Bell.
De 1992 a 2009: Éxitos posterioresEditar
En 1992, actuó en dos telefilmes: In the Line of Duty: Street War y Stompin’ at the Savoy.
En 1993, protagonizó y dirigió el western negro Posse. Cuenta con un amplio reparto, que incluye a Woody Strode, Billy Zane, Tiny Lister, Tone Lōc, Big Daddy Kane, Robert Hooks y muchos más. La película cuenta la historia de un pelotón de soldados negros y un soldado blanco condenado al ostracismo, que son traicionados por un coronel corrupto. Ese mismo año, también actuó en la película policíaca de ciencia ficción Full Eclipse.
En 1994, colaboró en dos ocasiones con el actor Christopher Lambert; interpretaron a los protagonistas codo con codo en la película de acción Gunmen, y fue el villano principal de Highlander III: The Sorcerer, la tercera entrega de la serie de películas Highlander. También actuó en una película titulada In the Living Years. A continuación, dirigió y coprotagonizó Pantera en 1995. Se trata de un guión adaptado por su padre, Melvin Van Peebles, de su novela homónima. La película retrata el Partido de las Panteras Negras para la Autodefensa, recorriendo la organización desde su fundación hasta su declive en un marco temporal comprimido. Se toma una licencia creativa, pero la trayectoria general del Partido y sus experiencias es real. En el Festival Internacional de Cine de Locarno ganó el premio del Jurado Ecuménico, un Leopardo de Plata, y fue nominado para el Leopardo de Oro. En la Sociedad de Cine Político fue nominado a un premio PFS.
En 1996, actuó en un episodio de Living Single y en otro de Strangers, de la HBO. También interpretó el papel principal en la película de acción de ciencia ficción Solo. Su estreno como director ese año fue Gang in Blue, que protagoniza y codirige con su padre, que también tiene un papel en la película. Trata de un agente de policía negro que descubre una célula de vigilantes supremacistas blancos dentro de su departamento. En 1997, actuó en un episodio de Expediente X. Actuó en las películas Stag, Riot y Los Locos, la primera película estadounidense dirigida por Jean-Marc Vallée. En 1998, dirigió y protagonizó Love Kills, una comedia sobre un masajista que se ve mezclado en las tramas familiares de la mansión de un millonario de Beverly Hills recientemente fallecido. Sus créditos como actor ese año fueron las miniseries La familia de mamá Flora, El día de San Valentín y Asesinos en casa. En 1999, actuó en Judgement Day, y Raw Nerve.
En el año 2000, Van Peebles comenzó la nueva década actuando en un episodio de Martial Law y en 20 episodios de Rude Awakening. En cine, actuó en Sally Hemings: Un escándalo americano y Blowback. En 2001, protagonizó una película titulada Guardian, y coprotagonizó la película Ali, de Michael Mann, por la que recibió una nominación a «Actor de reparto destacado» en los premios NAACP Image Awards. En 2002, actuó en 10.000 Black Men Named George, en dos episodios de Robbery Homicide Division y en la película para televisión Fiona. En 2003, actuó en la película The Hebrew Hammer, 44 Minutes: The North Hollywood Shoot-Out, Gang of Roses y The Street Lawyer.
Su docudrama de 2003 Baadasssss!, también conocido como How to Get the Man’s Foot Outta Your Ass, se estrenó en el Festival Internacional de Cine de Toronto. La película describe el rodaje de la película seminal de su padre, Sweet Sweetback’s Baadasssss Song. Mario dirigió la película y representó a su padre en el papel principal. La película fue aclamada por la crítica y obtuvo numerosos premios y nominaciones en los circuitos de festivales de cine: ganó el premio al «Mejor Largometraje» del Festival de Cine de Filadelfia de 2004 y fue nominada al Mejor Largometraje del Festival Internacional de Cine de Gijón de 2004. En los Black Reel Awards 2005, fue nominado como mejor actor, ganó el premio al mejor director, ganó el premio al mejor guión y fue nominado como mejor película, y la actriz Joy Bryant fue nominada como mejor actriz de reparto. Además, Van Peebles recibió tres nominaciones en los Independent Spirit Awards de 2005, y dos nominaciones en los NAACP Image Awards de 2005.
En 2004, fue protagonista del telefilme Crown Heights y actuó en un episodio de Soul Food. En 2005, actuó en Carlito’s Way: Rise to Power. En 2006, dirigió y coprotagonizó la película Hard Luck, protagonizada por Wesley Snipes, en la que también actuaba Cybill Shepherd. Snipes interpreta a Lucky, un ex delincuente y traficante de drogas venido a menos, cuyas pruebas y tribulaciones posteriores a la cárcel le llevan a vivir una aventura salvaje. En 2007, actuó en un episodio de La ley & Orden y en la película Sharpshooter. Ese año, volvió a dirigir para televisión a partir de tres episodios de Damages, en la que también tuvo un papel recurrente hasta 2009.
En 2008, actuó en la película de su padre Confessionsofa Ex-Doofus-ItchyFooted Mutha y en 43 episodios de la telenovela All My Children. Volvió a Law & Order como director para tres episodios. En 2009, Van Peebles y su familia protagonizaron el reality show Mario’s Green House. También actuó en la película Una carta a papá.
De 2010 a la actualidad: Trabajos actualesEditar
En 2010, actuó en dos películas Sarcasmos múltiples y Al otro lado de la línea: El éxodo de Charlie Wright. Dirigió un episodio de Lost, el documental Fair Game? y la película Redemption Road. En 2011, dirigió el drama deportivo All Things Fall Apart, protagonizado por el rapero/actor 50 cent en el papel principal, interpretando a un jugador de fútbol americano que sufre una enfermedad mortal; Van Peebles también tuvo un papel en este largometraje. Sus créditos como actor ese año fueron las películas Tied to a Chair y 5th & Alameda. También actuó en dos episodios de Hellcats y dos episodios de The Game. Ese año también comenzó a dirigir para la serie de televisión Boss y dirigiría cinco episodios hasta 2012.
En 2012, escribió, dirigió y actuó en «We the Party», una comedia ambientada en un instituto de Los Ángeles con diversidad étnica. La película se centra en cinco amigos que lidian con el romance, el dinero, el baile de graduación, la universidad, el sexo, los acosadores, Facebook, encajar, destacar y encontrarse a sí mismos. También ese año, actuó en un episodio de The Finder y en el largometraje American Warship. En 2013, dirigió un episodio de NCIS: Naval Criminal Investigative Service, un episodio de Monday Mornings y un episodio de Zero Hour. También ese año, dirigió un episodio de Nashville. Al año siguiente, dirigió dos episodios adicionales de Nashville, así como actuó en uno, y en 2015, volvió a interpretar su papel con otro director.
En 2014, Van Peebles escribió, dirigió y actuó en Red Sky. La película es un thriller de acción protagonizado por Cam Gigandet, Shane West y Rachael Leigh Cook. También dirigió tres episodios de Once Upon a Time, y ese año actuó en otras dos películas Mantervention y Drumline: A New Beat.
En 2015, dirigió un episodio de The Last Ship, un episodio de Chicago P.D. y dos episodios de Empire. En 2016, dirigió otro episodio de Empire y dos episodios de Being Mary Jane. En 2017, dirigió otros dos episodios de Being Mary Jane y un episodio de Hand of God. También actuó en el largometraje For Justice. También en 2016, dirigió la película USS Indianapolis: Men of Courage, basada en gran medida en la historia real de la pérdida del buque en las postrimerías de la Segunda Guerra Mundial y protagonizada por Nicolas Cage, Tom Sizemore y Thomas Jane. Dirigió un episodio de Roots y actuó en el largometraje Submerged.
En 2017, actuó en cuatro episodios de Bloodline, uno de los cuales también dirigió, y dirigió un episodio adicional en el que su personaje no aparecía. Ese año, creó y produjo la serie de televisión Superstition, dirigió ocho episodios y actuó en diez, y en algunos de ellos interpretó ambos papeles.
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