Macroeconomía

Mediciones nominales y mediciones reales

Al examinar las estadísticas económicas, hay una distinción crucial que debe conocer. Se trata de la distinción entre medidas nominales y reales, que se refiere a si la medida ha sido corregida o no por la inflación. Esto es importante porque la inflación distorsiona las magnitudes económicas, haciéndolas parecer mayores de lo que realmente son.

Figura 1. Si la superestrella del baloncesto Michael Jordan ganó 78,3 millones de dólares en 1997, pero el fenómeno del fútbol Christiano Ronaldo ganó 93 millones de dólares en 2017, ¿quién ganó más? Para averiguarlo, ¡hay que ajustar la inflación! (La respuesta es Jordan).

Mirar las estadísticas económicas sin tener en cuenta la inflación es como mirar a través de unos prismáticos y tratar de adivinar lo cerca que está algo: a menos que sepas lo fuertes que son las lentes, no puedes adivinar la distancia con mucha precisión. Tomemos como ejemplo el PIB. Si no se conoce la tasa de inflación, es difícil averiguar si un aumento del PIB se debe principalmente a un aumento del nivel general de precios o a un aumento de las cantidades de bienes producidos.

El valor nominal de cualquier estadística económica significa que medimos la estadística en términos de los precios reales que existen en ese momento. Por ejemplo, el PIB nominal en 2015 se mide como la cantidad de cada bien y servicio final producido en 2015 multiplicado por el precio al que se vendió en 2015. Del mismo modo, el PIB nominal de 2016 se mide con los precios de 2016. (Si está pensando «¿Qué otra cosa podría ser?», tenga paciencia). Si mira una tabla o un gráfico de datos económicos y la etiqueta dice «miles de millones de dólares», puede estar seguro de que está viendo datos nominales.

El valor real se refiere a la misma estadística después de haberla ajustado por la inflación. En breve explicaremos los detalles de cómo se hace esto, pero por ahora sólo sepa que los valores reales se computan utilizando los precios que existían en un solo año, digamos 2015. En otras palabras, el PIB real de 2016 se mide como la cantidad de cada bien y servicio final producido en 2016 multiplicado por el precio que existía en 2015. Por esta razón, los datos reales se describen a veces como «dólares constantes» o «dólares de 2015». Así, si se observa una tabla o un gráfico de datos económicos y la etiqueta dice «miles de millones de dólares de 2015», se sabe que se están viendo datos reales.

Otra forma de explorar el valor real de un bien es comparar los precios de los bienes como porcentajes de los salarios por hora a lo largo del tiempo, como se muestra en la Figura 2. Como esta medida es independiente de los precios y, por tanto, de la inflación, estima el coste real de los bienes y servicios.

Figura 2. El coste real de los artículos de consumo. Este gráfico muestra cómo el precio de la carne picada de ternera le costaría a un trabajador por hora el 17,9% de su salario por hora (11 minutos de trabajo) en 2016. Un galón de leche entera costaría 9 minutos de trabajo, y un galón de gasolina costaría 6 minutos.

Aquí está la cuestión: la mayoría de los datos se recogen en términos nominales, pero generalmente son las mediciones reales las que son más importantes. Sigamos leyendo para ver los detalles de cómo convertimos de uno a otro.

Prueba

Míralo

Mira este vídeo para repasar las diferencias y la necesidad de diferenciar entre PIB real y nominal.

Puede ver la transcripción de «(Macro) Episodio 21: PIB real» aquí (se abre en una nueva ventana).

Glosario

valor nominal: una estadística económica medida utilizando los precios reales del mercado; es decir, los valores nominales no se ajustan por la inflación; contraste con el valor real valor real: una estadística económica medida después de haber sido ajustada por la inflación; contraste con el valor nominal

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