Introducción
Las Malassezia son hongos comunes lipídicos que crecen en las zonas sebáceas de la piel humana, incluyendo la cara, el cuero cabelludo y la parte superior del tronco. Aunque los Malassezia forman parte de la flora normal de la piel humana, también pueden causar o agravar varias enfermedades cutáneas, como la tiña versicolor, la foliculitis por Pityrosporum y la dermatitis seborreica. Los antifúngicos tópicos son el pilar del tratamiento de las enfermedades relacionadas con la Malassezia. A menudo se requiere una profilaxis crónica para prevenir las recidivas.
Los Malassezia son hongos lipofílicos (dependientes de los lípidos) que forman parte de la flora cutánea humana normal, pero ahora se reconoce que también desempeñan un papel en las enfermedades de la piel. Se ha demostrado claramente que Malassezia es el organismo causante de la tiña versicolor y la foliculitis por Pityrosporum, y es probable que desempeñe un papel en la dermatitis seborreica (Gupta, Batra, Bluhm, Boekhout, & Dawson, 2004). Las pruebas de su implicación en otras afecciones cutáneas, como la dermatitis atópica, la psoriasis y la pustulosis cefálica neonatal, son más débiles.
Las levaduras Malassezia se describieron por primera vez en el siglo XIX como levaduras en ciernes encontradas en la piel de pacientes con caspa. Llevan el nombre de Louis-Charles Malassez, un científico francés que identificó las levaduras en la capa externa de la epidermis de pacientes con dermatitis seborreica. La taxonomía de Malassezia ha sido algo confusa, ya que el nombre del género Pityrosporum se utilizaba históricamente para las formas de levadura, mientras que el nombre Malassezia se reservaba para las formas hifales (filamentosas), y no fue hasta que se dispuso de métodos moleculares de identificación de especies en la década de 1980 que se descubrió que Malassezia y Pityrosporum eran idénticos.
En la actualidad, se han identificado 11 especies de Malassezia (Gueho, Midgley, & Guillot, 1996; Sugita et al, 2002; Sugita et al., 2004). Las más importantes desde el punto de vista clínico son M. globosa, M. sympodialis, M. restricta, M. obtusa y M. furfur. Las diferentes especies de Malassezia se distinguen por su morfología, características de crecimiento y actividades enzimáticas, así como por métodos moleculares (Gemmer, DeAngelis, Theelen, Boekhout, & Dawson, 2002). Las Malassezia son hongos dimórficos, que a veces adoptan formas de levadura y a veces formas hifales, dependiendo de las condiciones de cultivo. En su forma de levadura, pueden ser esféricos, ovalados o alargados, y se reproducen por gemación unipolar. Los nombres Pityrosporum ovale y Pityrosporum orbiculare se siguen utilizando a veces para referirse a las formas de levadura, pero es más correcto referirse tanto a las formas de levadura como a las formas hifales utilizando los nombres de las especies de Malassezia.
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