© kitty / .com
El miedo y la timidez en los bebés y niños pequeños predicen rasgos de autismo a los 7 años, según un nuevo estudio1. Pero los problemas tempranos con el control de los impulsos y la hiperactividad no auguran rasgos de autismo.
Los hallazgos sugieren que el autismo y la ansiedad tienen raíces similares en el cerebro, pero el autismo y el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) no, dice el investigador principal Tony Charman, presidente de psicología clínica infantil en el King’s College de Londres.
«No quiere decir que no haya una asociación entre el autismo y el TDAH, sino que los orígenes del desarrollo son menos similares que los del autismo y la ansiedad», afirma Charman.
El autismo suele coincidir con la ansiedad y el TDAH: Hasta un 80 por ciento de las personas con autismo también cumplen los criterios de TDAH o ansiedad. Y las tres condiciones tienden a coincidir en las familias, lo que sugiere que comparten raíces genéticas.
Estudios anteriores han explorado los predictores conductuales de cada una de estas condiciones, pero pocos han examinado las tres simultáneamente.
«Creo que esta es una contribución que nos hace avanzar en una dirección en la que deberíamos seguir avanzando, en la que estamos observando la forma en que los síntomas tempranos interactúan entre sí para predecir una variedad de resultados, en lugar de observar una pequeña instantánea», dice Meghan Miller, profesora asistente de psiquiatría y ciencias del comportamiento en el Instituto MIND de la Universidad de California en Davis, que no participó en el trabajo.
Características distintivas:
Charman y sus colegas hicieron un seguimiento del temperamento y los comportamientos de 104 niños de unos 7 meses a 7 años de edad. Aproximadamente la mitad de los niños son hermanos menores de niños autistas. Los llamados «hermanos menores» tienen un mayor riesgo de padecer autismo y otros trastornos, como el TDAH y la ansiedad. Todos los niños están inscritos en el British Autism Study of Infant Siblings, un estudio a largo plazo realizado en el Reino Unido.
Los padres completaron cuestionarios sobre el comportamiento y el temperamento de sus hijos cuando éstos tenían 7, 14 y 24 meses. Y cuando los niños tenían aproximadamente 7 años, sus padres rellenaron listas de comprobación para el autismo, el TDAH y los rasgos de ansiedad.
Los investigadores también evaluaron a los niños de 7 años para detectar el autismo; 15 de los 42 hermanos menores y ninguno de los 37 controles que evaluaron cumplían los criterios de autismo. (Los padres no siempre devolvieron los cuestionarios, y algunos se saltaron las evaluaciones de los 7 años.)
Los estudios de niños sin autismo muestran que el miedo y la timidez en las primeras etapas de la vida predicen la ansiedad más adelante; y la hiperactividad, la falta de atención y el escaso control de los impulsos predicen el TDAH.
Charman y sus colegas descubrieron de forma similar que los niños pequeños con altos niveles de actividad y escaso control inhibitorio tienen más rasgos de TDAH a los 7 años que los que son tranquilos y controlados. Pero estos comportamientos no coinciden con los rasgos o el diagnóstico de autismo; tampoco predicen la ansiedad.
Aún así, los hallazgos podrían ayudar a los clínicos a distinguir el autismo del TDAH desde el principio.
«Aquí mostramos que podemos separar estos trastornos, y parece que tienen atípicos neurocognitivos separables desde el primer año de vida», dice Elizabeth Shephard, que trabajó en el estudio como becaria postdoctoral en el King’s College de Londres. Ahora es investigadora visitante en el Instituto de Psiquiatría de la Universidad de São Paolo, en Brasil.
Rutas similares:
Los investigadores descubrieron que los niños pequeños que tienden a ser temerosos y tímidos tienen más ansiedad y más rasgos de autismo a los 7 años que los demás niños.
«Esto podría indicar que la ansiedad y el autismo se desarrollan a partir de rutas similares en la infancia», dice Shephard. Los resultados aparecieron el 2 de julio en la revista Journal of Child Psychology and Psychiatry.
En consonancia con esta idea, el vínculo con la ansiedad se debilitó cuando los investigadores controlaron los rasgos o el diagnóstico de autismo.
Aún así, Shephard y otros dicen que este resultado también podría apuntar a un posible error de medición: Algunas de las preguntas utilizadas para evaluar el miedo y la timidez en la infancia pueden estar recogiendo también rasgos de autismo. A la inversa, el cuestionario para los rasgos del autismo también puede recoger la ansiedad2.
«En este momento existe un gran desafío en el campo para medir el autismo por separado de la ansiedad», dice Mikle South, profesor asociado de psicología y neurociencia en la Universidad Brigham Young en Provo, Utah, que no participó en el estudio. «Nos faltan técnicas de neuroimagen y fisiológicas adecuadas para hacerlo, y nuestros cuestionarios tampoco hacen un buen trabajo».»
Charman dice que él y sus colegas están explorando el solapamiento entre el autismo, la ansiedad y el TDAH en una nueva cohorte de 200 bebés, de los que aproximadamente la mitad son bebés hermanos. Además de los informes de los padres, los investigadores están recopilando más datos objetivos, incluyendo la frecuencia cardíaca, la actividad cerebral y las medidas de seguimiento ocular.
0 comentarios