¿Cómo te sentirías si un robot te realizara una cirugía mayor?
El año 2019 ha visto un auge en el uso de la tecnología robótica de vanguardia y hay más por venir.
La evidencia sugiere que la cirugía robótica puede ser menos invasiva y mejorar el tiempo de recuperación de los pacientes.
Eso podría ser una buena noticia ante la creciente demanda de servicios sanitarios.
En el Golden Jubilee Hospital de Clydebank, observo cómo se realiza una operación con tres brazos robóticos que operan a un paciente en el lugar donde normalmente estarían las manos de un cirujano.
Los brazos robóticos ven, sienten y manipulan con una precisión increíble.
En este caso, están extrayendo el timo del paciente de entre los pulmones.
El robot quirúrgico lleva esta operación un paso más allá de la tradicional cirugía de ojo de cerradura.
El paciente es Stephen O’Reilly, con quien hablé 20 minutos antes mientras se preparaba para depositar su confianza en la cirugía asistida por robot, con la esperanza de que pueda volver al trabajo más rápidamente.
«Parece bastante interesante», dijo. «El cirujano dice que lo acelera. Si te abren, puedes estar en el hospital una semana, pero yo podría estar fuera en un día o dos».
«Ayuda a la recuperación y evita que tengan que abrirte. La última vez que me operaron fue en 1992 cuando me rompí la pierna. Ahora es muy diferente»
Una vez que está en el quirófano y anestesiado, el robot Da Vinci, de 2 millones de libras, toma el relevo del equipo humano.
Pero el control sigue estando en manos del cirujano, sólo que a distancia a través de una consola.
El cirujano torácico consultor Alan Kirk recibió formación adicional para operar de esta manera.
Ordinariamente, el Sr. Kirk estaría encorvado sobre la mesa de operaciones durante dos o tres horas realizando un procedimiento como éste.
Es una tarea física y mentalmente exigente. El uso de la tecnología robótica puede aliviar parte de esa presión, pero se necesita un periodo de adaptación para acostumbrarse a estar a los mandos, a cierta distancia del paciente.
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El Sr. Kirk dijo: «Los puntos de venta para la robótica son la mejora de los resultados de los pacientes por tener agujeros más pequeños e incisiones que son menos dolorosas.
«La visión que obtenemos es también mucho mejor que cualquier procedimiento de ojo de cerradura que ya tenemos, por lo que es 10 veces la ampliación, 3D, visión de alta definición – y con la tecnología de los instrumentos con 360 grados de articulación, y 7 grados de libertad, que nos permite hacer cosas que no podíamos hacer incluso con la cirugía abierta a veces.»
El robot da Vinci, de fabricación estadounidense, ha dominado la cirugía robótica en el Reino Unido durante 15 años.
Pero a medida que se acerca la nueva década, están llegando al mercado modelos más versátiles – como el robot Versius, de diseño británico, que está entrando en funcionamiento.
Para cirugías más rutinarias, como las de cadera y rodillas – un brazo robótico llamado Mako está ayudando a crear reemplazos increíblemente precisos basados en la anatomía individual.
El cirujano ortopédico Nick Ohly dijo: «Podemos dar a cada paciente una prótesis de rodilla a medida o personalizada, basada en su propia anatomía específica y la única manera de hacerlo es con una tecnología como ésta.
«Disponemos de una imagen virtual en 3D de la anatomía, podemos planificar la operación virtualmente incluso antes de haber cortado los huesos y luego ejecutarla exactamente según los planos, de modo que sabemos que lo que hacemos es exactamente lo que queríamos»
Los cirujanos creen claramente que la robótica será una parte importante de su futuro.
Pero con la creciente variedad de tecnologías disponibles, habrá que tomar decisiones cuidadosas y basadas en la evidencia sobre lo que proporciona la mejor relación calidad-precio, para la inversión a largo plazo del NHS.
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