Los exámenes estandarizados han encendido un debate nacional en los últimos años (o décadas), y muchos padres se sienten comprensiblemente preocupados por el hecho de que sus hijos sean juzgados sobre la base de pruebas que, en algunos casos, no parecen correlacionarse de manera fiable con el aprendizaje real o con el éxito en la universidad y la carrera profesional.
En Estados Unidos, tanto las escuelas públicas como las privadas utilizan evaluaciones estandarizadas cada año escolar. En las escuelas públicas, los estudiantes deben someterse a muchas pruebas para asegurarse de que cumplen los estándares estatales o federales. Los colegios privados tienen más libertad de acción, aunque en Whitby exigimos a nuestros alumnos a partir del segundo curso que realicen el Programa de Pruebas Integrales de la Oficina de Registros Educativos y la Evaluación de Escuelas Internacionales del Consejo Australiano de Investigación Educativa.
En Whitby, creemos que las pruebas estandarizadas pueden beneficiar a los alumnos, siempre que se miren con la perspectiva adecuada. A continuación discutiremos algunos de los beneficios de las evaluaciones estandarizadas, así como algunas de las formas en que las evaluaciones estandarizadas pueden ser negativas para los estudiantes.
Los pros y los contras de las pruebas estandarizadas
Pro # 1. Las pruebas estandarizadas son una métrica para el aprendizaje
Cuando los estudiantes de Whitby son evaluados a través de pruebas estandarizadas, ganamos una valiosa métrica que podemos utilizar para comprobar la calidad de nuestro plan de estudios. Con exámenes creados e impartidos por una organización independiente, las puntuaciones de las pruebas estandarizadas son útiles porque provienen de una fuente neutral y nos dan datos que podemos comparar con otras escuelas independientes de los Estados Unidos y con otras escuelas internacionales de todo el mundo.
Pro # 2. Las pruebas estandarizadas ayudan a identificar las áreas de mejora
Cuando recibimos los datos de las pruebas estandarizadas en Whitby, los utilizamos para evaluar la eficacia de nuestro programa educativo. Vemos los datos de las pruebas estandarizadas no sólo como otro conjunto de puntos de datos para evaluar el rendimiento de los estudiantes , sino también como un medio para ayudarnos a reflexionar sobre nuestro plan de estudios. Cuando miramos los datos de evaluación de Whitby, podemos comparar a nuestros estudiantes con sus compañeros de otras escuelas para determinar lo que estamos haciendo bien dentro de nuestro continuo educativo y donde tenemos que invertir más tiempo y recursos.
Pro # 3. Las pruebas estandarizadas pueden ayudar a las escuelas a evaluar el progreso
Los datos de las evaluaciones también son útiles para las comparaciones internas de un año a otro. Comparamos los datos a lo largo de varios años para encontrar tendencias, y luego rastreamos cualquier cambio hasta su origen. Si las puntuaciones en matemáticas de nuestros alumnos de cuarto grado aumentan repentinamente, queremos identificar qué cambio condujo a la mejora del rendimiento, y cómo podemos seguir implementándolo en nuestro plan de estudios. También podemos utilizar los datos de la evaluación histórica de un estudiante para supervisar su progreso y descubrir cualquier desafío que pueda necesitar superar (así como identificar los lugares donde ya han mejorado y sobresalido.)
Ahora echemos un vistazo a lo que vemos como los aspectos más preocupantes de la evaluación estandarizada:
Con #1. Las puntuaciones de los exámenes pueden afectar a la confianza
Una gran desventaja de los exámenes estandarizados es que es fácil interpretar la puntuación de un estudiante como el único juicio de su capacidad. En Whitby insistimos constantemente en que el número es sólo un punto de datos dentro de un conjunto de evaluaciones internas en muchas áreas temáticas que nos proporcionan información sobre el progreso del aprendizaje de un alumno. Hay muchos casos en los que los alumnos han demostrado una clara comprensión de una asignatura o concepto a través de diversas evaluaciones, pero no son tan hábiles a la hora de realizar pruebas de elección múltiple. Sin embargo, puede ser duro para un estudiante si siente que no ha rendido tan bien como le gustaría. En el peor de los casos, en lugar de determinar la imagen completa del aprendizaje a través de una revisión de todos los datos de la evaluación con sus profesores, un estudiante podría determinar su éxito en base a la puntuación de una prueba estandarizada que se toma una vez al año..
Contra #2. Hay presión para «enseñar para el examen»
Cuando los exámenes estandarizados se convierten en algo importante en una escuela o distrito, tiene un impacto masivo en la enseñanza y el aprendizaje. Los educadores suelen empezar a «enseñar para el examen» si sienten que sus evaluaciones (y sus puestos de trabajo) dependen únicamente de los buenos resultados de los alumnos. Los educadores también pueden dejar de probar nuevas técnicas y métodos de enseñanza en el aula. Con cada minuto que cuenta en el camino hacia el próximo examen de sus alumnos, los profesores se preocupan de que un método no probado sea contraproducente y sus alumnos obtengan peores resultados que antes. Esto va en detrimento de la indagación, el compromiso, la creatividad y la asunción de riesgos en el aprendizaje de los alumnos.
Contra #3. Las puntuaciones no proporcionan una imagen real de la capacidad de un estudiante
Demasiada gente asume erróneamente que los datos de las pruebas estandarizadas proporcionan una evaluación neutral y autorizada de la capacidad intelectual de un niño. Los factores culturales, el desconocimiento de los métodos de evaluación, la ansiedad ante los exámenes y las enfermedades pueden causar estragos en el rendimiento de un alumno. Por ello, es importante profundizar en los resultados de los exámenes de un alumno. ¿Una puntuación baja indica una falta de conocimientos sobre la asignatura o un problema a la hora de realizar el examen estandarizado? Por ejemplo, un excelente escritor podría tener problemas para elegir la respuesta correcta en un examen de gramática y puntuación de opción múltiple. Sin embargo, ese mismo estudiante podría sobresalir en la composición de ensayos bien pensados y lógicos sobre la literatura que leyó y disfrutó en clase.
También es fácil asumir que los estudiantes que obtienen una alta puntuación en matemáticas son buenos en el procesamiento de la información y el razonamiento abstracto, pero ese no es siempre el caso. De hecho, los investigadores han descubierto que las altas puntuaciones estandarizadas tienen poca correlación con la memoria, la atención y la velocidad de procesamiento. Unas puntuaciones altas en los exámenes podrían significar simplemente que un estudiante destaca en la memorización y en la realización de pruebas de elección múltiple.
Nuestra evaluación final
Las pruebas estandarizadas son realmente un tema muy difícil, porque necesitamos evaluaciones internas y externas para medir el éxito de los estudiantes. Las evaluaciones son útiles cuando se utilizan como datos para ayudar a las escuelas a mejorar la calidad de la enseñanza y el aprendizaje. Sin embargo, se vuelven perjudiciales cuando los exámenes se utilizan para juzgar las capacidades naturales de los alumnos y cuando se presiona a los educadores para que «enseñen según el examen». Los centros educativos y los padres deberían considerar siempre las pruebas estandarizadas no como un juicio de valor sobre el alumno, sino como un punto de datos adicional que puede proporcionar cierta perspectiva sobre el aprendizaje de los estudiantes.
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