Una pregunta común que todo amante de las aves se ha hecho es: ¿los pingüinos tienen alas o aletas? La verdad es que los pingüinos han evolucionado para usar sus alas como aletas. Por lo tanto, la terminología correcta para las alas de los pingüinos sería aletas, ya que los pingüinos las utilizan para nadar bajo el agua o para impulsarse fuera del agua con gran fuerza.
¿Cómo evolucionaron las alas de los pingüinos para funcionar como aletas?
Las aletas de los pingüinos se parecen a las alas de los aviones, y éstas son cónicas y aplanadas para una máxima eficiencia bajo el agua. Cada aleta está cubierta de plumas cortas, parecidas a escamas, que son duras y dan a las aletas la rigidez esencial para nadar bajo el agua. Las aletas también ayudan a los pingüinos a mantener el equilibrio cuando caminan o saltan de un lugar a otro.
En las frías e inhóspitas regiones de la Antártida, los pingüinos no necesitaban volar ya que su comida y sustento estaban disponibles en tierra o en el agua. A medida que los pingüinos evolucionaron, sus alas adoptaron la forma de aletas, más adecuadas para nadar que para volar. Incluso cuando los pingüinos nadan bajo el agua, sus brazadas son similares a las de las aves cuando vuelan. Sus poderosas aletas también los convierten en excelentes cazadores submarinos, ya que permiten a los pingüinos nadar hasta la ubicación de sus presas rápidamente.
Las aletas de los pingüinos ayudan a ahorrar energía mientras nadan
Las aletas de los pingüinos están diseñadas pensando en el ahorro de energía. No hay articulaciones en la aleta, lo que permite a los pingüinos mover sus aletas con más potencia. Esto es especialmente útil cuando los pingüinos se sumergen a gran profundidad y tienen que luchar contra la corriente y la presión del agua para seguir avanzando.
La aleta tampoco es muy flexible, lo que es aún más importante para reducir el cambio de lesiones al nadar. Los movimientos de las aletas de los pingüinos son tales que mantienen a los pingüinos aerodinámicos y reducen cualquier arrastre del agua cuando bucean o nadan bajo el agua.
Las aletas de los pingüinos también ayudan a los pingüinos a sumergirse más profundamente. Los pingüinos emperador pueden sumergirse hasta 1870 pies y permanecer bajo el agua hasta 20-22 minutos. En tierra, los pingüinos utilizan sus aletas y pies para impulsarse en la nieve mientras están tumbados sobre el vientre. Esto les ayuda a desplazarse rápidamente de un punto a otro ahorrando energía.
Las aletas son esenciales para regular la temperatura corporal de los pingüinos
Las aletas también son útiles para que los pingüinos mantengan la temperatura corporal regulada. El clima en la región antártica puede llegar a ser frío hasta varios grados bajo cero. Los pingüinos se acurrucan para soportar el frío y mantienen sus aletas cerca del cuerpo para conservar el calor corporal. Hay veces que los pingüinos sienten demasiado calor en el apiñamiento, los pingüinos salen del apiñamiento y extienden sus aletas para poder refrescarse y llevar su temperatura corporal a un nivel confortable.
La forma en que las aletas de los pingüinos son de color, les ayuda en el camuflaje cuando están en el agua. Desde arriba, los pingüinos parecen la sombra del agua oscura. Y desde abajo, el blanco de sus vientres les hace parecer una parte del cielo. Este tipo de camuflaje tiene una doble ventaja, ya que los pingüinos no sólo pueden escapar del aviso de los depredadores, sino que también pueden cazar peces de manera eficiente.
Los pingüinos utilizan sus aletas en los rituales de cortejo
Otro uso de las aletas de los pingüinos es para cortejar a su pareja. Los pingüinos suelen extender sus aletas y hacer una reverencia a su pareja mientras la cortejan. También se tocan las aletas para mostrar su atracción hacia su pareja. Los pingüinos utilizan las aletas de muchas maneras para expresarse. Golpearán a otros pingüinos con sus aletas cuando estén enfadados y extenderán sus aletas para parecer más grandes y afirmar su dominio sobre otros pingüinos.
Los pingüinos a menudo se meten en peleas con otros pingüinos por el territorio, las parejas o las rocas que utilizan para construir sus nidos. Cuando se pelean entre ellos, los pingüinos utilizarán sus aletas para abofetear y atacar a los otros pingüinos hasta que una de las partes gane.
Conclusión
Entonces, ¿qué piensas? Los pingüinos tienen alas o aletas? Se puede decir fácilmente que tienen aletas que evolucionaron a partir de las alas. En efecto, las aletas son un tipo de alas modificadas. Para que los pingüinos sobrevivieran en el duro clima de la Antártida, tener alas no tenía ninguna ventaja evolutiva y habría necesitado mucha más energía para mantener y volar con alas.
Con el paso del tiempo y cuando los pingüinos tenían cada vez menos uso de sus alas, la naturaleza siguió su curso y los pingüinos desarrollaron aletas que eran mucho más eficientes para ayudar a los pingüinos a sobrevivir y prosperar en las difíciles condiciones climáticas de la región antártica.
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