Los productos de belleza son más avanzados que nunca, lo cual es una gran noticia cuando se trata de vencer las ojeras y los brotes. Pero con fórmulas más avanzadas vienen ingredientes más complejos, que es donde las cosas pueden ser un poco, bueno, turbias – especialmente en el tema de los parabenos. Aunque los productos innovadores desarrollados por genios de la cosmética pueden sonar como lo que todos necesitamos, ha habido cierta reacción cuando se trata del creciente número de ingredientes sintéticos utilizados en las lociones y pociones que untamos en nuestros cuerpos.
Los parabenos están recibiendo gran parte de esa presión. Pero aunque todos hemos visto la afluencia de etiquetas sin parabenos en los pasillos de belleza, ¿sabe realmente qué son los parabenos? ¿O por qué son aparentemente tan controvertidos? Hemos hablado con la doctora Iris Rubin, dermatóloga y cofundadora de SEEN Hair Care, y con la doctora Lisa Pruett, dermatóloga certificada de U.S. Dermatology Partners, para que nos lo expliquen. Desde por qué los parabenos están en nuestros cosméticos en primer lugar hasta por qué se han ganado una mala reputación en los últimos años, aquí está su guía para todo lo que necesita saber sobre los parabenos.
Conozca al experto
- Iris Rubin, MD, es una dermatóloga certificada por la junta formada en Harvard y la cofundadora de SEEN Haircare.
- Lisa Pruett, MD, es una dermatóloga certificada en U.S. Dermatology Partners en Carrollton, Texas.
¿Qué son los parabenos?
Los productos tienen una larga vida útil hoy en día, sobre todo si se tiene en cuenta el viaje que cada bote, botella o tubo realizará desde el fabricante hasta el punto de venta y el estante de su baño. Así que es lógico que, para mantener los productos lo más frescos posible, los químicos tengan que añadir algún tipo de conservante, y ahí es donde entran los parabenos. «Los parabenos son conservantes que se utilizan en los productos de cuidado personal para evitar que las bacterias o los hongos crezcan en los productos, aumentando la vida útil de los mismos», explica Rubin.
Los encontrarás en todo tipo de productos, desde el champú y el gel de ducha hasta las cremas faciales y los sérums (nota: los aceites se rigen por reglas diferentes, por lo que no requieren los mismos conservantes que los productos a base de agua), donde ayudan a mantener los ingredientes activos estables, eficaces y libres de la proliferación de bacterias dañinas, lo que es especialmente importante en los tarros y botes que permiten mojar los dedos. Los más utilizados son el metilparabeno, el etilparabeno, el propilparabeno y el butilparabeno. «Estos ingredientes han existido durante décadas, pero su seguridad se ha puesto en duda porque imitan al estrógeno, y un estudio de unos 20 pacientes encontró rastros de parabenos en el tejido del cáncer de mama», señala Pruett.
¿Son seguros los parabenos?
Desgraciadamente, no hay una respuesta clara en este caso, de ahí que haya un debate de décadas.
En cuanto a ese estudio que menciona Pruett, arriba. En 2004, la científica británica Philippa Darbre publicó un trabajo de investigación que parecía encontrar rastros de parabenos en muestras de tejido de cáncer de mama. Aunque no había suficientes pruebas para demostrar de forma concluyente una relación entre el uso de parabenos y el aumento del riesgo de cáncer, el documento demostró que los parabenos pueden atravesar la barrera de la piel y entrar en nuestro cuerpo.
Rubin continúa, haciendo referencia a la investigación de Darbre, «La principal preocupación es la alteración endocrina y la asociación con el cáncer de mama», dice. «Un pequeño estudio mostró trazas de parabenos en los tumores de mama, aunque no se ha establecido una relación causal entre los parabenos y el cáncer de mama».
La investigación de Darbre añadió combustible a las preocupaciones que ya rodeaban a los parabenos como potenciales disruptores del sistema endocrino, lo que significa que pueden interferir con nuestra producción hormonal regular, específicamente imitando al estrógeno, lo que algunos investigadores sugieren que podría conducir potencialmente a complicaciones reproductivas y a un mayor riesgo de cáncer en los adultos, así como a problemas de desarrollo en los niños. Pero como señala Pruett, había «definitivamente algunos problemas» con el estudio de Darbre, «porque no analizaron el tejido normal para los parabenos, pero el riesgo teórico ha planteado la preocupación de los consumidores.La FDA no ha prohibido los parabenos en los EE.UU.. debido a la falta de pruebas científicas de que tienen un efecto sobre la salud humana.»
Según la normativa de la UE y la FDA, los parabenos en su forma actual se consideran oficialmente seguros de usar, ya que los productos cosméticos sólo utilizan una concentración muy pequeña de estos ingredientes en sus fórmulas (hasta alrededor del 0,4 por ciento, aunque las medidas difieren para cada parabeno).
Rubin asegura que el uso de los parabenos es bastante seguro. «Aparte de los posibles problemas de salud, como se ha comentado anteriormente, los parabenos suelen ser bien tolerados», afirma.
Sin embargo, en 2019 los legisladores de la UE establecieron nuevas reglas para el término «libre de parabenos» afirmando que «no debe aceptarse libre de parabenos, ya que denigra a todo el grupo de parabenos» para frenar su uso en el marketing y el etiquetado de la belleza y así no estigmatizar a las marcas que siguen utilizándolos. Dicho esto, numerosas empresas de la piel, el cabello y el maquillaje están optando por formular con alternativas por si acaso.
Aunque no se ha demostrado que los parabenos sean peligrosos, Rubin opta por no utilizarlos en sus productos. «En SEEN Hair Care, preferimos minimizar el riesgo, así que no usamos parabenos», dice.
«Utilizamos el principio de precaución; si múltiples investigaciones arrojan dudas sobre la seguridad de un ingrediente para los seres humanos o el medio ambiente, no lo usaremos», explica Rose Ovensehi, fundadora de Flora & Curl Botanical Haircare. Por su parte, Elsie Rutterford, cofundadora de BYBI Beauty, se hace eco de este sentimiento de seguridad: «Muchos creen que los parabenos están relacionados con enfermedades graves y alteraciones hormonales en hombres y mujeres, pero muchos lo discuten ferozmente».
Conoce al experto
- Rose Ovensehi es la fundadora de Flora & Curl Haircare, una línea de cuidado del cabello totalmente natural formulada para quienes tienen el pelo naturalmente seco y con textura. Se graduó en el King’s College de Londres, donde estudió geografía y sostenibilidad.
- Elsie Rutterford es cofundadora de Clean Beauty Insiders, una plataforma dedicada a las noticias de belleza limpia, consejos, entrevistas y mucho más. También es cofundadora de BYBI, una marca de belleza que crea productos para el cuidado de la piel 100% naturales y certificados como veganos.
«Cualquier ingrediente que cause tanta controversia a nuestros ojos es mejor mantenerlo fuera de nuestros productos -probado o no, ¿por qué correr el riesgo?». continúa Rutterford. «En su lugar, formulamos productos que son estables y seguros por sí mismos, sin necesidad de un conservante tan potente. Si un conservante es capaz de mantener a raya a las bacterias durante 36 meses de vida útil, lo más probable es que también mate una proporción decente de las cosas buenas de sus productos.»
¿Cuáles son las alternativas a los parabenos?
Si quiere ir a lo seguro y evitar los parabenos cuando pueda, está de suerte: hay productos sin parabenos por todas partes. Sin embargo, para evitar el lavado verde, le sugerimos que compruebe siempre la etiqueta de los ingredientes para asegurarse de que está recibiendo los productos. Los parabenos son fáciles de detectar gracias al hecho de que incluso sus nombres químicos completos siempre terminan en «paraben» (por ejemplo, metilparabeno, propilparabeno o butilparabeno).
Cuando se trata del cuidado del cabello, Ovensehi recomienda buscar conservantes alternativos, como el benzoato de sodio o el sorbato de potasio, mientras que muchos productos para el cuidado de la piel recurren a compuestos orgánicos con propiedades conservantes, como el ácido salicílico, el ácido benzoico y el ácido sórbico. Buscar un envase hermético (que minimice la exposición de los productos al aire libre) también es una buena idea, ya que ayudará a limitar el crecimiento de las bacterias.
Al igual que con los productos naturales y orgánicos, cuando se opta por la ausencia de parabenos es vital estar atento a la fecha de caducidad: la encontrará impresa en el frasco o como un símbolo que parece un bote abierto con un número en el centro; el número indica cuántos meses es bueno después de abrirlo. Si el producto ha superado su fecha de caducidad, es mejor tirarlo que arriesgarse.
La conclusión
Los investigadores de ambos lados del debate, incluido Darbre, siguen investigando el impacto a largo plazo que los parabenos pueden tener en nuestra salud, pero mientras tanto, depende de nosotros tomar una decisión personal sobre los productos que elegimos utilizar. Si quieres explorar alternativas, sigue desplazándote para ver nuestros productos favoritos sin parabenos que puedes comprar ahora.
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